异变

“原来如此。”杏寿郎心想。

　　根据杏寿郎的观察，腰带上的图案显示——被囚禁的人们以健康的状态存在于此处。

　　只是他们失去了意识，如同睡着一般闭着眼睛。

　　这便是被用来保存食粮的方式吧。

　　与此同时，瑠衣也明白了其中的道理。

　　在调查吉原的过程中，曾听闻游女们被掳走之前，屋檐和墙壁会发出奇怪的声音。

　　现在看来，那声音多半就是这些腰带发出的。

　　只要有腰带可以进入的缝隙，便能在整个吉原布置下这样的陷阱。

　　即便夜夜巡查，也未能阻止悲剧的发生。

　　“对吧！那些在吉原四处徘徊的家伙们，从一开始就被我们识破了吧！”

　　“那还不快解决掉这些事？撒一个马上就会被戳穿的谎，你蠢不蠢啊！”

　　“哈啊！？”

　　确实如此，宇髄所言极是。

　　或许在大范围内难以进行细致的监控。

　　即便察觉到有人悄无声息地四处窥探，可对方是瑠衣等人这一点却未能被确认，这便是最好的证明。

　　不过，与其说是能力所致，倒不如说更多地出于堕姬的性格特点。

　　“有个笨妹妹，当哥哥的真是可怜啊。喂，说你呢.......”

　　“.......哼，谁让妹妹脑子不灵光呢。”

　　“哥哥大人，不要为那种家伙说话啊！！”

　　于此同时，瑠衣也看明白了。

　　打从一开始，宇髄便在故意激怒堕姬。

　　他是想借此转移对方的注意力。

　　正因如此，瑠衣也会对他视而不见，绝不能被发现。

　　然而，妓夫太郎却诡异地笑了起来。他用镰刀的尖端，逐一指着腰带上的图案。

　　“这个、那个.......还有这个。这个是？”

　　原来腰带里囚禁着的，不仅是雏鹤与须磨，还有槙於。

　　更令人意想不到的是——

　　（禊小姐......！）

　　就连禊和宇髄的妻子们，也都被困在了堕姬的腰带之中。

　　虽然禊的情况尚且不论，但槙於居然也未能逃脱。

　　究竟是撤退通知下达得太晚，还是堕姬原本就盯上了她们。

　　不过，此刻追究这些原因已经没有太大意义。

　　最关键的，在于妓夫太郎已发现了其中两人是同伴。

　　原本就是把车体当做盾牌，如此一来局势更加棘手。

　　能跻身上弦之列的鬼，果然有着异于常人的观察力。

　　若真的利用她们作为人质，可该如何解救？

　　瑠衣一时间陷入了困惑之中，但宇髄却以这样的姿态上前挑衅：

　　“卑鄙小人，竟敢小看人类大人！”

　　—— 啊，宇髄。宇髄啊！

　　即便如此，杏寿郎也未曾从宇髄的背影中看出一丝悲哀或绝望。

　　杏寿郎瞪大那双令人瞠目的双眼，继续观察着对手。

　　瑠衣亦心有不甘地思索着解局之法。

　　就在那时，瑠衣察觉了异样——

　　（咦.......？）

　　在那些沉睡在腰带中的人群里，竟有一名睁开了双眼的少女。

　　她凝视着瑠衣，咧开了嘴唇，甚至露出了洁白的牙齿.......

　　当那少女展露扭曲的笑容时，雪白齿间竟渗着黑血。

　　————

　　当然，最早察觉异变的是堕姫。

　　毕竟是她的血鬼术出了问题，不可能没有感觉。

　　（什么？这感觉......）

　　胸口深处仿佛有什么东西在翻涌，引起一阵令人不快的恶心感。

　　成为鬼已经很久了，但从未有过如此不适的体验。

　　毕竟鬼既不会饥饿也不会生病，"身体不适"这种事情根本不可能发生。

　　那么，究竟是怎么回事？

　　在确定的不安中，堕姫开始寻找原因。

　　然而，首先发现异常的不是堕姫，而是她的哥哥妓夫太郎。

　　"搞什么啊？"

　　妓夫太郎也一时语塞，因为他发现妹妹的和服腰带的一部分不自然地隆起。

　　堕姫本人尚未察觉，而且明确并非出于她的意愿。

　　当隆起的部分发出吱吱声时，堕姫才终于注意到异样。

　　而当堕姫看向它的下一瞬间，一柄利刃从她的眼前飞出。

　　那枪尖般的刃物，是从腰带内侧刺出的。

　　厚实的布料被撕裂的声音持续不断——仿佛要切断整卷丝绸——裂痕处伸出了一根手指。

　　裂痕逐渐扩大，从既非平面也非立体的不可思议空间中，探出了一张少女的脸。

　　正是禊。

　　"晚上好，蕨姫，"

　　"啊，是你！"

　　那张脸，堕姫记得。

　　美丽之人的样貌她向来铭记于心，更何况这位少女不久前才被她收入腰带。

　　既美丽又傲慢。

　　直到此时，她仍傲慢地嘲笑着自己。

　　这不可能。

　　即使作为上弦的血鬼术，也不应如此。

　　本应无法自行行动的。更不应发生的事情。

　　被收入带的猎物无一例外都会失去意识，就像被胃液溶解般自我消亡。

　　然而现在却.......

　　"玉鬘！这是怎么回事？"

　　"你这表情......真是笑死人了，超棒！"

　　——欺之呼吸·壹之型【弹石】。

　　被用来切断腰带的枪尖——禊的日轮刀——突然击中堕姫的咽喉。

　　或许由于冲击过强，堕姫的反应迟缓了。

　　若非妓夫太郎及时出手，禊的一击可能已经贯穿堕姫的喉咙。

　　"想偷袭我妹妹？做梦吧！"

　　机会转瞬即逝。

此前紧绷的注意力与戒备徒然松懈。

　　那原本对准的注意力、牵制的力道，都松懈了。

转瞬即逝的破绽——

已被她牢牢攥住。