祖灵祭坛的净化仪式耗尽了心力。巴影被送回吊脚楼休息，体内那股冰冷躁动虽被强行压下，颈侧残留的淡紫痕迹却如同烙印，昭示着潜藏的深渊。金蘅也小脸煞白，倚在竹榻上，柯珩递过一枚龙眼大小、散发着温和草木清气的碧色丹丸服下，才缓过一口气，只是灵动的眸子也蒙上了一层挥之不去的疲惫。大巫祝则将自己关进了寨中收藏着无数古老秘密的“祖祠”，整整一天一夜，未曾踏出半步。沉重的木门隔绝了内外，只留下门外守卫肃穆的面容和一种无声的等待。
直到翌日傍晚，当赤红的篝火在寨子中央巨大的青石坪上熊熊燃起，映照着盘瓠寨古老的图腾柱和一张张被火光镀上暖色的脸庞时，大巫祝才拄着那根盘蛇木杖，带着一身混合着陈年书卷、古老草药与淡淡烟火的气息，步履略显蹒跚地出现在众人面前。她脸上的皱纹仿佛更深了，浑浊的眼珠布满血丝，然而那疲惫的深处，却燃烧着一种洞悉了部分深渊真相的锐利光芒，如同穿透迷雾的古老星火。
篝火旁早已聚集了寨中的男女老少。巨大的兽肉架在火上，烤得金黄酥脆，油脂滴落，发出“滋滋”的诱人声响，浓郁的肉香混合着松脂燃烧的气息弥漫开来。巨大的陶罐里翻滚着乳白色的菌菇浓汤，蒸腾的热气带着山野的鲜甜。粗犷而欢快的芦笙乐曲骤然拔高，如同山涧奔流，瞬间点燃了气氛。精壮的苗家汉子赤着古铜色的臂膀，踏着强有力的步伐，女子们彩衣翻飞，银饰叮咚，围着篝火跳起了节奏明快、充满原始生命力的舞蹈。火光跳跃，将舞动的身影拉长、扭曲，投射在古老的石壁上，如同远古先民祭祀的壁画活了过来。这是百越巫觋最诚挚的待客之道，以生命的欢腾驱散未知的阴霾。
大巫祝示意大家围坐在她身边稍近火源的石块上。跳跃的火舌舔舐着黑暗，光影在他们神色各异的脸上明灭不定。
“查到了。”大巫祝的声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦着古老的树皮，每一个音节都浸满了岁月的重量。她颤巍巍地从怀中取出一物——并非寻常书卷，而是一张颜色深褐泛黄、边缘磨损如锯齿、触手坚韧冰凉、显然以特殊秘法鞣制的古老兽皮。她小心翼翼地将它展开在膝头，动作缓慢而庄重，仿佛在触碰沉睡的祖灵。兽皮之上，以暗红近褐、如同凝固了千年血痂般的奇异颜料，书写着扭曲繁复、如同虫蛇蜿蜒的百越古鸟篆，其间还夹杂着一些线条粗犷、意义难明的模糊图腾图案。一股难以言喻的、混合着血腥、草药与尘土腐朽的古老气息扑面而来。
众人的目光瞬间被攫住，空气仿佛凝固，连篝火的噼啪声都变得遥远。所有的视线都聚焦在那张残破的兽皮之上，尤其是其中一幅描绘着扭曲荆棘缠绕人形的图腾，那荆棘的形态，竟与巴影颈侧显现的魔纹惊人地相似！
“此乃《南荒巫蛊异闻录》残卷，”桑婆婆枯槁的手指，带着一种近乎虔诚的敬畏，轻轻拂过那些难以辨识的文字和那幅刺目的荆棘图腾，指尖的薄茧摩擦着粗糙的皮面，发出细微的沙沙声，“乃百越诸部共传之秘，非竹非帛，承载着先祖目睹的洪荒秘辛，诸多湮灭于世的异闻，尽录于此。”
她的声音不高，却带着一种穿透篝火喧嚣、直抵灵魂深处的力量，将众人引入那比先祖更为久远的蛮荒时代：“古之文字隐晦记载……天地初分未久，清浊相搏。有自混沌深渊孕育而生的‘大凶’（梼杌古称），其性至恶至戾，形若巨虎而人面獠牙，尾如钢鞭，吼声可裂山岳，吐息能腐江河。其存，即为灾厄，扭曲生灵心智，播撒暴虐混乱，力可倾覆乾坤……”（图画：模糊的顶天立地的巨人，手持象征开天辟地的巨斧【钺】与引动风雷的巨鼓【雷鼓之形】，正与一团扭曲狰狞、形似巨虎却生着人面獠牙的恐怖黑影殊死搏斗，周遭山崩地裂，江河沸腾如血。）
“有持斧钺、掌雷鼓的先祖英灵，感念苍生悲苦，遂联合亘古山岳之魂、奔涌河川之魄，引动天地伟力……鏖战经年，血染八荒，终将其破碎的魔躯与狂暴意志，肢解封印于大地之脉深处，以不周神山为镇，以地脉灵机为锁……”（图画：巨大的黑影被无数闪烁着符文的粗壮锁链贯穿、钉入沸腾的深渊大地，锁链另一端连接着巍峨山岳的根基与奔涌不息的大河之眼。）
“然……凶兽虽遭肢解镇压，其本源恶念不灭，尤以一丝最为‘纯粹’的毁灭意志最为狡诈顽固。它竟趁封印流转、天地动荡之际，自缝隙悄然逃逸……”（图画：一丝极其微小的、深邃如渊的暗紫色烟气，如同拥有生命的毒蛇，从断裂的锁链封印缝隙中悄然钻出，在浑浊污秽的天地戾气中飘荡沉浮。）
“此恶念历经万载沉浮，吸纳天地间无尽戾气、深渊污秽，本将归于混沌……然，天道莫测，竟意外沾染了一丝泄露自地脉深处的生机灵粹……阴阳相冲，死生交织……”（图画：那丝暗紫烟气在飘荡中，意外融入了一团微弱却纯净圣洁的乳白色光晕【象征泄露的生机本源】，二者剧烈纠缠、融合。）
“这融合了无尽恶念与一缕意外生机的异种本源，于至阴至秽之地，化形为‘婴’……其身负的暗紫荆棘图腾，非后天烙印，非魔气侵染，乃其混沌本源与那缕生机灵粹交织共生而成的‘源枷’，亦是其与深渊本体不可分割的‘渊引’！是锁，亦是钥！福祸难料，存乎一心。”桑婆婆的声音陡然拔高，浑浊却锐利的目光如同实质，穿透火光，死死钉在巴影骤然失血的脸上。
“若其心向光明，意志如磐石生根，则‘源枷’可固守灵台，化为隔绝深渊召唤的屏障！”（图画：婴儿身上的荆棘纹路缠绕心口，形成一道向内收缩的守护光环，深渊的黑暗被阻挡在外。）
“若其心志动摇，沉沦于自身戾气或被深渊魔念引诱，则‘渊引’将洞穿一切阻隔，化为指引魔巢归途的路标！”（图画：荆棘纹路如同活化的触手，一端深深扎入婴儿心口，另一端则如毒藤般疯狂延伸，刺破画面，直指下方无尽的、翻腾着魔影的黑暗深渊！）
古卷最后的图画旁，还有一幅极其模糊、线条潦草的祭祀场景：数名头戴羽冠、身披兽皮的祭司围着一团荆棘图腾的微光，或吹奏骨笛（类似笛的乐器），或击打石磬（类似琴的节奏），或踏着奇异的舞步，似乎在尝试沟通某种自然灵韵，引导、安抚那荆棘之力。
篝火依旧噼啪作响，粗犷的芦笙舞曲却仿佛被无形的屏障隔绝，变得遥远而模糊。沉重的真相如同冰冷的铅块，狠狠砸在篝火圈的中心。空气凝滞得令人窒息，只有火焰不安地跳动。
巴影浑身剧震！脸色瞬间褪尽所有血色，她纤细的身体控制不住地剧烈颤抖起来，仿佛置身于万丈冰窟之中。上古凶兽逸散的本源？自己竟然是……那毁天灭地之物的……化身？那缠绕她多年的梦魇、那令她恐惧又无法摆脱的力量之源……竟是如此可怖的真相？无边的恐惧和自我厌弃如同冰冷的毒蛇，瞬间噬咬住她的心脏，让她几乎无法呼吸。颈侧那几道淡紫色的痕迹，此刻仿佛化作了烧红的烙铁，灼烧着她的肌肤和灵魂。
“呃……”一声压抑的、如同幼兽濒死的呜咽从她紧咬的唇缝间逸出，清澈的眸子里瞬间蓄满了茫然、恐惧和深 不见底的绝望，身体摇摇欲坠。
就在这死寂般的绝望即将吞噬巴影的刹那——
“影儿！”宁宸低沉如磐石的声音斩破凝滞。他宽厚温热的手掌带着不容置疑的力量，稳稳地按在巴影冰凉颤抖的肩膀上。那沉稳的力量如同定海神针，透过掌心无声地传递过去：“莫怕！是‘楔’是‘引’，由心不由天！师兄信你！”他的目光坚定如铁，没有丝毫动摇，只有磐石般地守护。
“就是！管它什么上古凶兽！”赫羽猛地一拍大腿站起身，声音洪亮，带着少年人特有的、无所畏惧的炽热，瞬间驱散了沉重的阴霾。他两步跨到巴影身边，目光灼灼地盯着她，“你就是巴影！有我们在，天塌下来一起扛！”他的话语斩钉截铁，充满了不容置疑的维护。
金蘅也立刻从惊愕中回过神，用力点头，灵动的眼睛里满是真挚的急切：“没错！别怕！阿嬷说了，找到‘心钥’就能控制它！白师兄的笛子能定心神，赫师兄的琴音能引动天地之力，我的蛊虫能沟通自然灵性，柯珩的药罐子里说不定也能翻出宝贝！我们肯定能行！”她的话语如同连珠炮，急切地想用所有的可能性去填补巴影心中的恐惧空洞。
柯珩慢悠悠地接口，指尖习惯性地摩挲着腰间一个空了的玉瓶，语气依旧带着惯有的慵懒，眼底却是一片冷静的探究：“嗯，从药理毒理的角度看，世间至毒之物，用对了方法、找准了剂量，未尝不能是逆转生死的救命良方。你这‘源枷’，我看潜力巨大。”他抬眼看向大巫祝，眼神认真，“大巫祝，这卷文……能否容我抄录一份？或许能结合药王谷的古方，找出点新的调和思路。”
大巫祝布满皱纹的脸上，看着这群在沉重真相面前非但没有退缩、反而愈发紧密凝聚的年轻人，她缓缓地、郑重地点了点头：“可以。”
沉重得令人窒息的气氛，终究被少年们纯粹而炽烈的情谊撕开了一道口子。赫羽深吸一口气，仿佛要将所有阴郁都呼出去，他脸上重新挂起灿烂（尽管带着一丝刻意）的笑容，大声道：“好了好了！篝火烧得这么旺，芦笙吹得这么欢，说这些干嘛！小圣女，别傻坐着了，来跳舞啊！白大哥，再来一曲助助兴呗！巴影，一起来！动起来就好了！”他不由分说地伸出手，一手拉起还有些失魂落魄的巴影，一手拽起旁边的金蘅，将她们拉向那跳跃着温暖光焰的篝火圈。
白徵深邃的目光与宁宸交汇一瞬，宁宸微微颔首。清越悠扬的笛音再次响起，穿透了篝火的噼啪和人群的低语。这一次不再是清冷的笛声，而是轻快活泼、带着浓郁百越风情的山野小调，笛音跳跃如林间溪流。赫羽拉着巴影和金蘅，笨拙却充满热情地踩着鼓点，试图跟上寨民们奔放的舞步。巴影起初身体僵硬，如同提线木偶，眼神空洞。但在赫羽爽朗开怀的大笑声、金蘅银铃般清脆的笑语、篝火源源不断散发的温暖，以及那充满原始生命力、直击人心的乐舞包围下……那冰冷噬心的恐惧和自我厌弃，竟真的被一点点驱散。一丝微弱的、释然的光亮，终于艰难地穿透阴霾，回到了她的眼底。她不再抗拒，身体随着赫羽的牵引和金蘅的带动，开始轻轻地、生涩地摇摆起来，苍白的脸颊在火光的映照下，终于有了一丝血色。
宁宸和柯珩依旧坐在火边。宁宸看着舞动中的三人，冷峻的眉宇间难得地柔和下来，带着兄长般的欣慰与沉甸甸的责任。柯珩则若有所思地望着跳跃的火焰，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击着，仿佛那跃动的火苗是某种复杂的药理方程式，正在他脑中飞速推演。
熊熊篝火照亮了盘瓠寨古老的图腾，也映红了少男少女们年轻而坚定的脸庞。十万大山的夜色深沉如墨，而这一刻的欢笑、温暖与紧握的双手，如同莽荒长夜中点燃的珍贵琥珀，凝固了他们南行路上所有的无忧无虑与无畏轻狂，也照亮了前方那注定布满荆棘的、幽暗未卜的归途。
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