五更时分，林静渊被急促的叩门声惊醒。
"陛下！八百里加急！"青岚的声音透过殿门传来，带着罕见的惊慌。
林静渊一把掀开锦被，赤足踩在冰凉的金砖上。她扯过屏风上的外袍披在肩上："进来。"
青岚跌跌撞撞地冲进来，手中捧着插有红翎的急报。林静渊挑开火漆，薄如蝉翼的军报上只有寥寥数字："南疆犯境，连破三城，镇南王重伤。"
她手指一颤，军报飘落在地。镇南王林焕是她堂叔，也是边疆最坚固的屏障。
"传枢密院众臣，立刻到紫宸宫议事！"
天色未明，紫宸宫内已吵得不可开交。枢密使吴振拍案而起："必须立刻调兵增援！南疆狼子野心，此番来势汹汹，绝不可示弱！"
"吴大人此言差矣。"赵明德捋着花白胡须，慢条斯理道，"眼下国库空虚，河朔大旱刚过，再起战事恐伤国本。不如派使者议和，许以金银..."
"放屁！"老将军程勇须发皆张，"南疆人要的是我大周疆土！今日割一城，明日就要十城！"
林静渊冷眼旁观，注意到文官大多附和赵明德，武将则主战。她轻叩龙椅扶手，殿内顿时安静下来。
"兵部，现有可调之兵几何？"
兵部尚书急忙出列："回陛下，京师周边有精兵五万，北疆可抽调三万，但需半月才能抵达南境。"
"粮草呢？"
户部侍郎面露难色："存粮勉强够五万大军三月之用，若战事延长..."
林静渊闭目沉思。南疆此次突袭，时机拿捏得极准——正值河朔旱灾，朝廷财力吃紧。若出兵，确实风险极大；但若不出兵...
"报——"殿外侍卫高声通报，"钦天监宁大人求见！"
林静渊眉头一皱。宁殊虽为国师，但向来不参与军政议事，今日为何破例？
"宣。"
宁殊一袭白衣踏入殿中，手中捧着一卷星图。群臣纷纷侧目，文官中已有人露出不屑之色——在这些读书人眼中，占星卜卦终究是方外之术。
"陛下。"宁殊行礼后直接道，"昨夜天象异变，紫微星旁出现将星，主帝王亲征大吉。"
殿内哗然。赵明德冷笑："国师此言差矣。陛下万金之躯，岂可轻赴险地？"
宁殊不卑不亢："南疆巫蛊之术诡谲，寻常将领难以应对。唯有真龙天子亲临，方可压制。"
林静渊凝视宁殊，后者目光坦然与她相对。那双异瞳今日格外明亮，左眼紫芒流转如星河。
"退朝。"她突然起身，"国师留下。"
群臣面面相觑，却不敢违逆，纷纷退出。待殿门关闭，林静渊一步跨下龙阶，几乎贴着宁殊站定："说实话。"
宁殊呼吸微滞。女帝仅着素白中衣，墨发披散，身上还带着寝殿中的安神香气息。这般近的距离，他能看清她睫毛投下的阴影。
"南疆此次进犯，背后有人指点。"他低声道，"他们熟知我军布防，连破三城皆是最薄弱处。"
林静渊瞳孔骤缩："内奸？"
"不止。"宁殊展开星图，"臣观星象，南疆此次动用了禁忌巫术。普通将领去了，只会白白送死。"
"所以你要朕亲征？"林静渊冷笑，"国师莫非忘了，先帝正是死于南疆奇毒？"
宁殊手腕一翻，露出那道火焰疤痕："正因如此，臣才请求随驾同行。"
林静渊盯着那道疤，忽然想起十年前。先帝秋猎遇刺，她被围困在着火的行宫中，是一个银发少年冲入火海将她救出。那少年右臂被烧伤，却不顾疼痛，背着她穿越浓烟...
"今夜子时，御书房。"她转身，"带上你的证据。"
是夜，林静渊在御书房等到烛芯结了两次灯花，宁殊才翻窗而入。他今日换了夜行衣，银发束在黑色头巾里，显得那张清俊的脸越发苍白。
"陛下。"他单膝跪地，从怀中取出一封密信，"这是从南疆使节身上截获的。"
林静渊展开信笺，上面详细记载了大周边境驻军的换防时间、兵力配置，甚至还有各城守将的性格弱点分析。最令她震惊的是，信末盖着一个模糊的印章——"赵府"。
"赵明德..."她指尖发冷，"他竟敢通敌卖国？"
"证据尚不充分。"宁殊谨慎道，"但南疆此次进犯，确实有人里应外合。"
林静渊将信纸拍在案上："所以你要朕亲征？"
"一则可振奋军心，二则..."宁殊抬起异色双眸，"引蛇出洞。"
两人对视一眼，心照不宣。若朝中真有内奸，女帝离京必会逼其行动。
"你有几成把握？"
"星象显示七成。"宁殊顿了顿，"但臣有一套阵法，可克南疆巫术，再加两成。"
林静渊挑眉："国师还懂兵法？"
宁殊从袖中取出一卷绢布，在案上铺开。那是一幅精妙的阵图，以五行八卦为基，融入星宿变化，看得林静渊眼前一亮。
"这是..."
"天罡北斗阵。"宁殊指着图上变幻的线条，"南疆巫术依赖天地阴气，此阵可引北斗七星之力，破其邪祟。"
林静渊越看越心惊。这阵法构思之精妙，远超兵部那些老将的套路。她不禁重新打量眼前这个看似文弱的国师："你从何处学得这等兵法？"
宁殊垂眸："家师所授。"
"令师是？"
"山野之人，不足挂齿。"宁殊明显回避。他指向阵图一角："此处需三千精兵，由陛下亲自统领，最为关键。"
两人讨论至东方泛白。当林静渊终于拍板亲征之计时，宁殊已经嗓音沙哑，眼下浮现青影。
"回去休息吧。"林静渊难得温和，"三日后大军开拔，国师随行。"
宁殊行礼退下，却在门口驻足："陛下...小心赵明德。"
三日后，校场点兵。五万精兵列阵以待，旌旗蔽空。林静渊一身玄铁铠甲，腰间佩剑寒光凛凛。她登台誓师时，台下将士山呼万岁，声震九霄。
宁殊站在文官队列中，依旧一袭白衣，在铠甲鲜明的武将群中显得格格不入。赵明德不时向他投来阴冷的目光，他却恍若未觉。
誓师毕，林静渊回到营帐，发现案上多了一个锦盒。打开后，她呼吸一滞——里面是一枚火焰纹护身符，与她儿时佩戴的那枚几乎一模一样。
护身符下压着一张字条："愿陛下旗开得胜，臣必生死相随。——宁殊"
林静渊指尖轻抚过护身符上的纹路，胸口泛起奇异的热流。十年前那场大火后，她将随身护身符赠予救命恩人，难道...
"陛下，该启程了。"帐外传来青岚的声音。
她深吸一口气，将护身符挂在颈间，藏入铠甲之内。符牌贴着心口，微微发烫。
大军行至南境用了二十日。这期间，林静渊每晚都与宁殊密谈，研习天罡北斗阵。令她惊讶的是，宁殊对行军布阵的了解不亚于老将，甚至能预判南疆军可能的战术。
"你当真只是国师？"一次深夜讨论后，林静渊忍不住问。
宁殊正在沙盘上调整旗帜，闻言手指一顿："臣还当过三年戍边小卒。"
"何时的事？"
"先帝在位时。"宁殊轻描淡写，"后来被师父找回，继承了国师之位。"
林静渊想追问，但前线急报打断了谈话——南疆军已攻至潼水关，守军伤亡惨重。
次日黎明，林静渊亲率前锋部队驰援潼水关。宁殊执意随行，换上了一身轻甲。铠甲掩去了他文人的气质，反倒凸显出挺拔如松的身姿。
潼水关城墙已有多处坍塌，关内守军见援兵到来，欢呼声响彻云霄。林静渊登上城楼，只见关外黑压压的南疆大军中，竖着一面诡异的紫色大旗，旗上绣着狰狞的骷髅图案。
"那就是巫术旗。"宁殊在她身侧低语，"旗不倒，巫术不破。"
林静渊眯起眼睛："射下来便是。"
"寻常箭矢近不得旗身。"宁殊从怀中取出三支刻满符文的银箭，"此箭浸过朱砂，可破邪气。"
林静渊接过银箭，挽弓搭箭。第一箭破空而去，却在距旗杆三尺处突然坠地。城下一片哗然，南疆军中传来嘲笑声。
"风向变了。"宁殊观察着天空，"陛下稍等。"
片刻后，乌云蔽日，狂风骤起。宁殊银发在风中飞舞："就是现在！"
林静渊屏息凝神，连发两箭。第二箭击中旗杆，却未能折断；第三箭紧随而至，正中旗杆顶端。紫色大旗应声而落，南疆军阵中顿时一片混乱。
"天罡北斗阵，起！"宁殊高声喝道。
城下大军迅速变阵，按照预先演练的位置移动。说也奇怪，大旗一倒，南疆军中那些诡异的黑雾便消散了大半。林静渊亲率精锐冲入敌阵，所向披靡。
战至黄昏，南疆军溃败而逃。林静渊下令追击三十里，斩敌万余，俘虏无数。回营时，将士们看她的眼神已不仅是敬畏，更添了几分狂热崇拜。
"陛下神武！"老将军程勇激动得胡子乱颤，"老臣征战四十载，从未见过如此精妙的阵法！"
林静渊环顾四周："国师呢？"
众人这才发现，宁殊不知何时已不见踪影。林静渊心头一紧，正欲派人寻找，却见一队亲兵抬着担架匆匆而来。
宁殊躺在担架上，脸色惨白如纸，胸前一道伤口触目惊心。林静渊心脏猛地一缩，几乎是从马上滚落下来，冲到担架前。
"怎么回事？"
"回国公话，"一名士兵跪下，"国师大人独自潜入敌营破坏祭坛，被南疆巫师所伤..."
林静渊双手微微发抖。她亲自将宁殊送入大帐，召来随军御医。御医查验伤口后，面露难色："陛下，此伤染有巫毒，寻常药物难解..."
"那就用不寻常的！"林静渊厉声道，"救不活他，你们提头来见！"
御医们战战兢兢地退下配药。林静渊坐在榻边，看着宁殊因痛苦而紧皱的眉头。他白衣已被血染红，唯有手腕上那道火焰疤痕依然清晰。
她轻轻握住宁殊的手，发现他掌心全是掐痕——想必是忍痛时自己掐的。这个认知让她心头一酸。
"为什么冒险？"她低声问，明知他听不见，"朕可以派死士去..."
宁殊的睫毛颤了颤，竟缓缓睁开了眼睛。那双异瞳因高热而显得格外明亮，直直望进她心里。
"因为..."他气若游丝，"只有我能破那祭坛..."
林静渊握紧他的手："别说话，留着力气。"
宁殊却微微摇头："陛下...赵明德与南疆往来密函...在我怀中..."
林静渊从他衣襟内摸出一封染血的信笺，上面详细记载了赵明德如何向南疆透露军情，换取未来割地的承诺。最令人心惊的是，信中提及一种名为"凤凰泣"的奇毒——正是害死先帝的毒药。
"好好休息。"她将信笺收入袖中，声音罕见地柔和，"朕守着你。"
宁殊嘴角微微上扬，又陷入昏迷。林静渊凝视他良久，忽然惊觉——不知何时起，这个清冷孤高的国师，已经在她心里占据了如此重要的位置。
帐外，胜利的欢呼声此起彼伏。而帐内，大周女帝紧紧握着重伤国师的手，一夜未松。
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