子时三刻，林静渊换上一身夜行衣，从密道出了紫宸宫。
天牢外守卫比平日多了一倍，但她对皇宫密道了如指掌，很快找到一条直通死牢的废弃甬道。潮湿的墙壁上长满青苔，脚步声被刻意放轻，唯有火把偶尔发出的噼啪声打破寂静。
宁殊的牢房在最深处。林静渊用金钗撬开锁，悄无声息地滑入室内。牢内没有灯，只有一束月光从高处的小窗斜射进来，照在蜷缩在角落的人影上。
"宁殊？"她轻声唤道。
人影动了动，却没有回应。林静渊快步上前，借着月光看清状况后，心脏猛地一缩——宁殊面色潮红，呼吸急促，显然高烧不退。他双眼上的白翳更重了，几乎完全遮住了瞳孔，手腕和脚踝因镣铐的摩擦而血肉模糊。
"这群畜生..."林静渊从怀中取出金疮药，小心翼翼地涂在他的伤口上。
药粉刺激伤口的疼痛让宁殊微微清醒："...谁？"
"别出声。"林静渊压低嗓音，刻意改变声线，"我是御医派来的。"
宁殊轻轻摇头："不必...费心..."
林静渊不由分说扶起他，将带来的药汤送到他唇边："喝下去。"
药味苦涩，宁殊喝了两口就偏头避开："没用的...这毒...无解..."
"胡说！"林静渊声音发抖，"朕...真的命令你必须喝光！"
情急之下，她忘了掩饰身份。宁殊微微一怔，随即苦笑："陛下何必...亲自涉险..."
"闭嘴，喝药。"林静渊强硬地将碗凑到他嘴边。
宁殊顺从地喝完药，虚弱地靠在墙上。月光照在他消瘦的脸庞上，曾经清冷如谪仙的国师如今形销骨立，唯有那双失焦的异瞳依然美丽。
"陛下...不该来。"他气若游丝，"赵明德...正等着抓您的把柄..."
林静渊用沾湿的帕子擦拭他滚烫的额头："朕不在乎。"
"臣...在乎。"宁殊突然抓住她的手，力道大得惊人，"陛下可知...为何先帝临终前...指定臣为国师？"
林静渊心头一跳："为何？"
宁殊的呼吸越来越急促，似乎在和高烧争夺清醒的机会："因为...臣的血脉..."
话未说完，他又陷入半昏迷状态。林静渊连忙拍打他的脸颊："宁殊！把话说完！"
"水..."宁殊无意识地呢喃。
林静渊扶起他，将水囊凑到他唇边。宁殊喝了几口，突然剧烈咳嗽起来，一抹血色溢出唇角。
"朕带你出去。"林静渊咬牙道，"什么朝局稳定，什么帝王责任，朕不管了！"
宁殊却按住她的手："不可..."他气息微弱却坚定，"北狄大军...将至...朝中...需要...稳定..."
林静渊眼眶发热："那你呢？你就甘心被冤枉至死？"
宁殊嘴角微微上扬："虽九死...其犹未悔..."
这句话如利箭穿透林静渊的心脏。她猛地将宁殊搂入怀中，不顾他身上的血污和汗水："朕不许你死...听到没有？这是圣旨！"
宁殊在她怀中轻轻颤抖："陛下...可还记得...十年前那场大火？"
"当然记得。"林静渊声音哽咽，"是你救了我。"
"不..."宁殊摇头，"是陛下...先救了臣..."
林静渊正欲追问，外面突然传来脚步声。她迅速将宁殊放平，闪身躲到门后。来人是例行巡查的狱卒，举着火把往牢内照了照，见宁殊仍在，便嘟囔着离开了。
等脚步声远去，林静渊回到宁殊身边，发现他已完全昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。她将带来的药物和干净衣物藏在草垫下，又在他额头落下一个轻如蝶翼的吻。
"等朕。"
回到紫宸宫，林静渊立即召来心腹暗卫："去查二十年前先帝南巡的记录，特别是...可能与先帝有过私情的女子。"
暗卫领命而去。林静渊站在窗前，反复琢磨宁殊的话。"是陛下先救了臣"——什么意思？十年前那场大火，明明是他救了她...
"陛下。"青岚轻声进来，"太后娘娘请您过去。"
慈宁宫内，檀香缭绕。太后冯氏正在抄写佛经，见林静渊进来，放下毛笔："渊儿，听说你昨夜去了天牢？"
林静渊心头一跳："母后听谁说的？"
"这宫里没有不透风的墙。"太后示意她坐下，"你当真对那宁殊动了情？"
林静渊抿唇不语。太后轻叹一声，从案几下取出一封泛黄的信笺："看看这个。"
信是先帝笔迹，写给一位名叫"婉娘"的女子，言辞恳切地道歉，说自己无法公开承认"我们的孩儿"，但已安排好让他入钦天监学习，将来继承国师之位。
林静渊手指发抖："这是...？"
"宁殊是你父皇的私生子。"太后直视她的眼睛，"也是你同父异母的兄长。"
这句话如同晴天霹雳。林静渊脑中一片空白，耳边嗡嗡作响。宁殊是...她的兄长？那他们之间的感情...
"不对！"她突然抬头，"若真是如此，父皇怎会允许我与他...朝夕相处？"
太后苦笑："先帝临终前才知晓宁殊的存在。那时你已登基，宁殊也成了国师。先帝只来得及嘱咐他要辅佐你，却来不及...安排其他。"
林静渊胸口剧烈起伏："为何现在才告诉我？"
"因为赵明德已经知道了。"太后脸色凝重，"他准备利用这个秘密，说你与亲兄乱伦，不配为帝。"
"荒谬！"林静渊拍案而起，"朕与宁殊清清白白！"
"百姓会信吗？"太后反问，"朝臣会信吗？一旦谣言散布，你的帝位还坐得稳吗？"
林静渊如坠冰窟。她终于明白宁殊为何总是若即若离，为何甘愿被冤枉也不辩解——他在保护她，用最决绝的方式。
"母后...我该怎么办？"
太后轻抚她的长发："要么彻底与宁殊切割，要么..."她压低声音，"先发制人。"
离开慈宁宫，林静渊径直去了皇家档案库。在尘封的卷宗中，她找到了二十年前的记录：先帝南巡时曾遇刺，被一位民间医女所救，在医女家中养伤月余。后来医女不知所踪，但有传言说她诞下一子，天生异瞳。
最后一页是份密报：医女婉娘死于一场大火，其子被钦天监前任国师收养。
林静渊合上卷宗，双手微微发抖。宁殊的身世之谜终于解开，但更大的疑问随之而来——十年前那场大火，真的是意外吗？
"陛下！"暗卫统领匆匆赶来，"赵府有异动！赵明德秘密调集了京城三大营的兵力！"
林静渊冷笑："终于按捺不住了？"
"还有...天牢那边传来消息，有人试图毒杀国师，幸好陛下留下的药..."
林静渊没等他说完就冲了出去。她一路疾奔到天牢，守卫见是女帝，不敢阻拦。宁殊的牢门前倒着两名狱卒，口吐白沫，已然气绝。而牢门大开，里面空空如也！
"宁殊！"林静渊声音都变了调。
"陛下莫急。"暗卫检查后回报，"没有打斗痕迹，应该是被人带走了。地上有拖行的血迹，往那边去了。"
林静渊顺着血迹追去，在甬道尽头发现一块染血的布条——是宁殊的衣袖。布条旁的墙壁上，刻着一个火焰形的记号，正是她与宁殊之间的秘密符号。
"他被人带走了，但还清醒。"林静渊稍稍松了口气，"查！翻遍京城也要找到他！"
回到紫宸宫，林静渊发现案头多了一封没有署名的信。信中只有寥寥数字："欲救国师，独来西山废寺。子时。"
这明显是个陷阱。但想到宁殊重伤在身，林静渊别无选择。
"备马。"她低声吩咐青岚，"另外，传程勇将军秘密入宫。"
程勇是林静渊为数不多信任的老将。她将计划和盘托出后，老将军拍案而起："太危险了！陛下万金之躯，岂可亲身涉险？"
"正因朕是女帝，他们才不敢轻举妄动。"林静渊冷笑，"程将军按计划行事即可。"
子时将至，林静渊独自骑马来到西山。废寺隐在密林中，残垣断壁间偶尔闪过黑影，不知是野兽还是伏兵。
"朕来了！"她朗声道，"把人交出来！"
寂静片刻后，寺内亮起火光。赵明德的声音传来："陛下果然重情重义。老臣佩服。"
林静渊下马走入寺内。只见赵明德站在大殿中央，身后两名侍卫押着被铁链锁住的宁殊。他衣衫褴褛，银发凌乱，双眼上的白翳在火光下显得格外刺目。
"放开他。"林静渊声音冰冷。
赵明德不慌不忙："陛下可知，您与国师是何关系？"
"朕当然知道。"林静渊冷笑，"但你若敢将此事宣扬出去，朕保证你赵家满门见不到明天的太阳。"
赵明德一怔，显然没料到女帝已知情。但他很快恢复镇定："陛下以为老臣没有后手？"他拍拍手，一队弓箭手出现在残破的殿墙上，"今夜要么陛下写下退位诏书，要么...您与国师同葬于此。"
林静渊环视四周，估算着伏兵数量。就在此时，一直低着头的宁殊突然开口："陛下...走..."
赵明德反手一记耳光："闭嘴！"
宁殊嘴角溢出血丝，却露出诡异的微笑："太迟了..."
话音未落，远处突然传来整齐的马蹄声和喊杀声。赵明德脸色大变："你！"
林静渊趁机拔剑，一剑刺穿身旁的弓箭手："程将军，剿灭叛党！"
寺外火光冲天，程勇率领的精锐骑兵如潮水般涌来。赵明德见大势已去，拔刀欲劫持宁殊，却被林静渊抢先一步。她一剑挑开赵明德的刀，将宁殊拉到身后。
"赵明德通敌叛国，给朕拿下！"
老狐狸见势不妙，突然从袖中掏出一枚烟丸砸在地上。浓烟瞬间充满大殿，待烟雾散去，赵明德已不见踪影。
"追！"林静渊厉声喝道，随即转身查看宁殊的状况，"你怎么样？"
宁殊虚弱地摇头："陛下...不该来..."
"闭嘴。"林静渊割断他的镣铐，"朕带你回家。"
回宫路上，宁殊在林静渊怀中时昏时醒。有片刻清醒时，他轻声道："陛下...可知臣为何说...是您先救了臣？"
林静渊摇头，随即想起他看不见："不知道。"
"十年前那场大火...是臣去找您的。"宁殊气息微弱，"因为臣听说...您是唯一...记得我生辰的皇室子弟..."
林静渊心头一震。她确实记得，小时候曾在皇家档案中看到过一个没有名字的记录，只写着"某月某日，皇子昭诞"。她好奇询问，却被先帝厉声喝止。后来她偷偷在那天往御花园的某棵树下放了礼物...
"你是...皇子昭？"
宁殊微微点头："臣本名...林昭。"
这一夜，林静渊抱着昏迷的宁殊，在月光下泪流满面。命运何其残忍，让她与最在乎的人以这种方式相遇。
而远处，京城的方向已燃起冲天火光——赵明德的党羽开始行动了。
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