染坊的木柴在灶膛里噼啪作响，比彘把从魏家旧仆那里买来的账簿往桌上一摊，纸页上的墨迹被火烤得发脆。
“你看这里，”他指尖点着其中一行，“魏家老三上个月支了笔银钱，去向和脚行头目的账对得上。”
我抱着念安凑过去，孩子的小手在账簿上拍打出闷响，正好落在“魏”字的最后一笔。
比彘突然按住我的手腕，声音压得比灶火还低：“魏老三是魏劭的三叔，当年主张抄乔家的就是他。”
小乔傍晚来送药时，布裙上沾着松烟墨。“魏劭昨晚被请去老宅，”她往灶里添了根柴，火星子溅在她布鞋上，“三叔说他胳膊肘往外拐，摔了茶盏。”
念安突然伸手去抓她鬓角的绒花，那是魏劭今早从园子里摘的，花瓣还带着露水。
比彘这些日子总往魏家附近的茶馆跑。他扮成说书先生，把魏老三当年强占商户铺子的旧事编成段子，说得茶客拍着桌子骂。
有次被魏家的家丁堵在巷子里，他揣着的账簿被撕了半本，后背挨了两棍，回来却笑着说：“他们急了，说明说到了痛处。”
魏劭托人送来的字条藏在药包底层，上面只有三个字：“明晚见。”比彘把字条在火上烤了烤，浮现出更深的字迹——是魏家主母的住处，说她手里有魏老三私通布商的信件。
“我去。”小乔把念安的小袜子往我手里一塞，指尖捏得发白，“主母信佛，见了我总念起小时候我送她的佛珠。”
比彘突然从墙角抄起短刀，刀鞘撞在门框上发出闷响：“我陪你去，就说你身子不适，我是随行的药童。”
魏家老宅的灯笼比别处暗，影壁后的桂树还和当年一样，只是枝头的花少了许多。
比彘跟在小乔身后，灰布褂子上沾着药味，手始终按在腰间的刀上。主母的佛堂里飘着檀香，她捻着佛珠的手在看到小乔时顿了顿：“那串紫檀珠，你还留着？”
“一直戴着。”小乔解开衣襟，露出颈间的佛珠，颗颗被摩挲得发亮，“就像主母教我的，遇事多念慈悲。”佛堂的铜钟突然被风撞响，魏老三的声音从门外传来：“嫂子在见谁？”
比彘猛地把小乔往佛龛后推，自己转身迎上去，粗布袖口故意蹭翻了香炉。
香灰落了魏老三满身，他骂骂咧咧地去拍灰的瞬间，比彘已拽着小乔从侧门溜了，手里还攥着主母塞来的信——信封上盖着魏家的私章，火漆还是热的。
回到染坊时，天边已泛出鱼肚白。
比彘把信往桌上一拍，魏老三与布商的来往赫然在目，连约定分赃的时辰都写得清清楚楚。
念安在我怀里醒了，小手去够桌上的信纸，比彘突然把孩子举起来，在他软乎乎的脸上亲了口：“咱们赢了半局。”
小乔把信缝进念安的襁褓里，针脚密得像渔网。“魏劭说，等过了这阵，就带咱们去看城外的海棠。”她的指尖在孩子的小鞋上打了个结，那是用魏劭的衣带改的，“他说，以后再也不让谁欺负咱们。”
灶膛里的火渐渐弱下去，比彘靠在门框上磨刀，刀锋映着他眼底的光。
我知道这场周旋还没结束，魏家的暗流仍在涌动，但看他握着刀的手，看小乔缝补襁褓的认真，突然觉得再深的黑夜，也挡不住天亮——就像念安攥着的小拳头，虽小，却攥着满世界的希望。
京公网安备11010502036362号