染坊后巷的青石板缝里还凝着霜，比彘把最后一包证据塞进竹筒，外头裹了三层油纸。
我往他怀里塞了块热饼，看他把竹筒藏进挑柴的扁担夹层——今天要去见城西的几位老掌柜，他们当年都受过乔家恩惠，手里攥着魏老三强占铺面的地契。
“早去早回。”我替他理了理灰布头巾，指尖触到他耳后新添的划伤，是昨夜为了躲开魏家的眼线，翻墙时被瓦片划的。
他突然弯腰抱起念安，在孩子软乎乎的脸上亲了口：“等爹回来，给你带麦芽糖。”
走到半路，街角突然窜出几个短衣汉子，手里的木棍在石板上敲出闷响。
比彘把我往身后一护，扁担往地上一顿，柴捆散开露出藏着的短刀：“乔家的事，轮得到你们来管？”为首的汉子冷笑一声，露出腰间的布商标记：“魏三爷说了，见着你们就往死里打！”
念安在我怀里吓得哭起来，小拳头攥着我的衣襟。比彘的刀光在晨光里划出弧线，却总避开要害——他说这些人不过是被雇来的，没必要下死手。
可对方的木棍不留情，一下下砸在他背上，闷响像敲在我心上。
退到死巷时，他突然把我推上矮墙：“抱着孩子先走，去张记布庄等我！”
我攥着他的手腕不肯放，看他后背的粗布衣裳渗出暗红，混着清晨的霜气泛出冷光。
“听话！”他低吼一声，突然转身用刀背磕飞迎面而来的木棍，手腕却被划开道口子，血珠滴在念安的虎头鞋上。
我抱着念安翻过墙，听着墙那边的闷响和痛骂，眼泪砸在孩子的发顶。
念安突然不哭了，小手揪着我的衣领，指着远处跑来的人影——是张掌柜带着伙计来了，手里还举着扁担。
等比彘踉跄着翻墙过来时，半边身子都染了血。他扯开衣襟露出后背，青紫的瘀伤上嵌着草屑，旧伤的疤痕在新伤间格外刺眼。
“拿到了吗？”我哆嗦着去摸他怀里的油纸包，他却笑着把地契往我手里塞，指腹沾着血蹭过我的脸颊：“你看，完好无损。”
张记布庄的后院飘着染缸的酸气，我用烈酒给比彘清洗伤口，他咬着木塞不吭声，额头上的汗珠子滚进眼角。
念安趴在他没受伤的肩头，小手拍着他的脸颊，突然咯咯笑起来——孩子大概觉得爹爹脸上的血痕像画儿。
“这些地契能证明魏老三当年用的是假印章。”比彘喘着气把地契摊开，上面的红印比布商伪造的浅了半分，“老掌柜们说，商会那天他们都去作证。”他突然抓住我的手，掌心的血蹭在我手背上，“明晚去布商仓库，得把账本拿出来，那是最后一环。”
夜里给比彘换药时，他已经累得睡熟了，眉头却还皱着。
念安趴在他枕边，小脚丫抵着他的腰，像是在替我守着他。
我看着油灯下他后背纵横的伤痕，突然想起初遇时他挡在我身前，后背挨的那几鞭——这么多年，他总把最硬的骨头留给自己啃。
窗外的风卷着雪籽打在窗纸上，我把念安往怀里拢了拢，看比彘在梦中咂了咂嘴，大概是梦见了麦芽糖。布庄的老掌柜说，魏老三已经派人把仓库的门锁换了，还加了铁链。
可我看着比彘握刀的手，哪怕缠着绷带，指节依旧稳得像座山，突然就不怕了。
天快亮时，比彘醒了，伸手摸了摸我的脸：“是不是担心？”
我把脸埋进他没受伤的臂弯，闻着他身上的药味和汗味，摇了摇头。
有些路哪怕铺满荆棘，只要身边的人攥着你的手不放，就总能走过去——就像此刻，他掌心的温度透过绷带传来，比任何誓言都让人踏实。
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