城西商会的天井里挤满了人，檐角的铜铃被风撞得叮当作响。

魏老三坐在临时搭起的高台上，绸缎马褂的前襟绣着团纹，手里的账册用金丝带捆着，被他扬得老高：“诸位瞧瞧，这就是乔家欠账的铁证！”

布商们跟着起哄，手里的算盘打得噼啪响，像是提前算好了乔家的败局。

比彘抱着竹箱穿过人群时，念安突然从他肩头探出头，小手抓着箱上的红绳咯咯笑。我跟在后面，指尖捏着那枚染坊令牌，掌心的汗把木牌浸得发潮。

小乔站在魏劭身边，素色裙角沾着草屑——她说今早去请魏家族老时，在后门的草丛里摔了一跤，却把藏在袖管里的信笺护得好好的。

“乔家要是清白，敢把染坊的账底亮出来吗？”魏老三把账册往案上一拍，纸页里掉出张伪造的地契，红印歪歪扭扭的，“这就是他们用假印骗来的铺面，如今倒成了摇钱树！”

比彘突然将竹箱往高台前一放，铁链落地的脆响让喧哗戛然而止。

“真印在这儿。”他解开第一重锁，取出的地契边角泛黄，红印里藏着极小的“乔”字暗纹，“当年刻章的老木匠还在，要不要请他来认认？”

人群里传来抽气声，老木匠挤到前面，眯着眼摸了摸地契：“这是我爹刻的，暗纹用的是棠木，假印仿不来。”

魏老三的脸瞬间涨成紫茄色，指着比彘骂：“你这匹夫懂什么！”话音未落，小乔突然走上前，将怀里的账簿举过头顶：“这是魏家库房的账，记着去年冬天，三叔从乔家染坊运走了五十匹上等绸缎，布商的账上写着‘魏记收’。”

她翻到某一页，指腹点着墨迹，“这里还有他的亲笔签名，和家书里的字迹一模一样。”

魏家二伯父这时才拨开人群，手里的账册比砖还厚：“族里查了三个月，老三私吞的银钱够买半条街的铺子，其中三成给了脚行，让他们散播乔家的坏话。”

他把账册往魏老三面前一摔，“这些你敢不认？”

比彘突然掀开竹箱底层，里面的银锭在阳光下闪得人睁不开眼。

“每锭都刻着染坊的记号。”他拿起一块往案上一磕，露出里面的成色，“乔家的银料掺了三成雪花银，假银仿不来这光泽。”

布商们的脸色顿时变了，有几个悄悄往后退——他们去年收过魏老三给的“好处”，此刻手里的银锭正发烫。

魏劭往前站了半步，声音比铜铃还亮：“我可以作证，三叔房里藏着乔家的染布秘方，是去年撬开染坊的锁偷的。”他转向围观的商户，“魏家若容得下这等龌龊事，以后谁还敢信我们？”

魏老三突然掀翻案桌，木盘里的算盘珠子滚得满地都是。

“反了！都反了！”他抄起条凳就要砸，比彘早一步用胳膊架住，旧伤被撞得发疼，却笑得沉稳：“三爷要是想动粗，先问问乔家子弟答不答应。”

乔家的年轻人们立刻用竹竿搭起人墙，婶娘们把装辣椒面的布带攥得死紧，眼瞅着就要撒出去。

“够了！”魏家族老突然喝止，拐杖往地上一顿，“把他带回祠堂领罚！”魏老三还在挣扎，却被家丁架着往外拖，路过比彘身边时，恶狠狠地瞪着他，嘴里的咒骂越来越轻。

人群散去时，念安从比彘怀里挣出来，举着块染成金色的碎布往我身上扑。阳光穿过他软乎乎的手指，在地上投下星星点点的光斑。

张掌柜正和老染匠们商量着重新挂起“乔记染坊”的幌子，小乔被魏劭护在身后，指尖缠着的红绳在风里飘，像条小小的红蛇。

比彘突然把我和孩子一起圈进怀里，后背的伤还在隐隐作痛，声音却带着笑：“你看，天没塌。”

我往他怀里钻了钻，闻着他身上的汗味和草木香，突然明白所谓对峙，从来不是靠拳头硬，是藏在时光里的公道，是握在普通人手里的良心，就像这染坊的布，经得住日晒雨淋，终会露出原本的颜色。