慈顺二十一年十月，慈顺帝驾崩，死前口谕传位于皇六子徐宁萧。
哀乐在偌大的皇宫中回荡开来，凄凉的音调如同薄雾般笼罩着每一寸空气。妃嫔们哭得梨花带雨，皇子们掩面哽咽，王公贵族们低声叹息。表面看起来所有人都沉浸在悲痛之中，但实际上，又有几人是真心为先帝之死感到伤心呢？
众人跪在先帝陵前，烈日当空，火红的阳光洒在每个人身上。热气蒸腾，让这一群跪着的人满头大汗，衣襟黏腻地贴在背上。就在这时，一个身影缓缓站起。他身姿高挑，眉宇间透着端严与威仪。他先是抬手擦了擦眼角残留的泪痕，随后用手背抹了一把额头上的汗水，语气平静却带着不容置疑的威严。
徐宁萧好了，大家先回去吧，明天再继续。
这话一出，众人顿时松了一口气，纷纷起身离开。说话之人正是徐宁萧——如今的新帝。在他不远处，一名女子缓步走来。她端庄温婉，手中捧着一只青瓷碗，里面盛着一碗炖得香气扑鼻的鸭子汤。
周韵惜王……皇……皇上，臣妾给您做了碗鸭子汤。下午还有许多政务要处理，您先垫垫肚子。
她是徐宁萧的正妻周韵惜，曾经作为王妃时，她从不参与争斗，对待妾室也一向宽厚。在王府的日子，她把这个身份做得滴水不漏，甚至赢得了朝野上下的赞誉。
宁萧接过碗，点了点头，语气柔和了些。
徐宁萧好，韵惜，你也休息休息。王府的东西我已经派人搬到宫里来了，嫔妃们的宫殿分配也安排妥当了。
韵惜微微垂眸，声音轻柔如流水。
周韵惜皇上，臣妾知道了，您先去忙吧。
两人之间的感情极好，像是一对再普通不过的恩爱夫妻，彼此扶持、关怀备至。
（一个时辰后——）
“主子！主子！”
呼唤声从耳边传来，熟睡中的姝愉缓缓睁开了眼睛，脸上还带着几分倦意。
何姝愉嗯？怎么了？
侍女金桂慌慌张张地跑进来，喘着粗气，嘴唇抿得发白。
金桂出大事了！出大事了！
姝愉一下子清醒过来，皱眉追问：“何事？”
金桂急促地说起事情经过，声音因为紧张而略微颤抖。
金桂主子，奴婢听说何大人——也就是您的父亲，被人诬陷说是和先帝的死有关！现在整个皇宫外面都在传，是他害死了先帝！皇上已经下令问罪，可不管何大人怎么解释，都被人反驳。那人还拿出所谓‘证据’，导致皇上深信不疑，直接把何大人关进了大牢！
姝愉听罢，脸色瞬间苍白如纸。手中刚拿起的一块点心滑落在地，发出清脆的响声。她怔怔地看着金桂，半晌才反应过来。
何姝愉什……什么？
她的声音几乎是从喉咙深处挤出来的，带着难以置信的颤抖。片刻之后，她猛地站起身。
何姝愉快！立刻备轿，我要去清晖宫向皇上求情！
金桂连忙应声，转身飞快地跑出去准备抬轿。不多时，马车便停在殿外。姝愉匆匆登车，一路颠簸来到清晖宫。下车时，她已满头大汗，心脏狂跳不止，仿佛有千斤重石压在胸口，让她喘不过气来。
顾不得礼数，她径直冲到清晖宫门前，双腿一软跪倒在地，大声喊道：
何姝愉皇上！皇上！父亲不是那样的人，请您一定要相信臣妾啊！先帝的死，绝对不可能与父亲有关！皇上！
伺候在旁的大太监钱宸铠见状，赶忙上前劝阻。
钱宸铠何主子，您还是快些回去吧。何大人的事，您也知道，皇上现在肯定不愿见您。况且，您自己也要保全自身啊……
姝愉闻言，眼眶瞬间红了，声音哽咽中带着哀求。
何姝愉钱公公！求求您了，替我禀报一声吧，求您了！
话未说完，眼泪已顺着脸颊滑落，砸在地上无声无息。
钱宸铠犹豫片刻，最终叹了口气。
钱宸铠……行吧。不过，皇上此刻正在和金立武大人商议事情呢。
姝愉听到“金立武”三个字，心中一震，下意识默念了一句。随即再次恳求：
何姝愉钱公公，求您了，还是去通报一声吧！
钱宸铠无奈，只得硬着头皮进去通禀。
（清晖宫内）
钱宸铠弯腰站在殿中，声音低沉却不失恭敬。
钱宸铠皇上，何主子求见。
正坐在龙椅上的宁萧闻言，冷笑了一声。他的目光扫过，似刀锋划过。
徐宁萧她还有脸来？哼，无妨，宣她进来。
姝愉走进殿中时，宁萧瞥了她一眼，眼神冰冷。
徐宁萧若是因为那件事而来，那就趁早滚回去。别在这里浪费朕的时间。
姝愉闻言，咬紧牙关，强忍住内心的恐惧，声音坚定而急切。
何姝愉皇上，父亲真的不会杀害先帝！
一旁的金立武见状，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。
金立武何主子，证据确凿，不会有错。
姝愉听罢，怒火攻心，手指毫不犹豫地指向金立武，声音尖锐。
何姝愉金立武！一定是你！金家与我们何家素来不睦，这必定是你的阴谋！
金立武脸色一变，急忙辩解。
金立武皇上！臣冤枉啊，臣没有这么做！
宁萧神色阴冷，缓缓开口。
徐宁萧既然何姝愉你说是金立武陷害你父亲，那就再查一次。真相若果真是你父亲害死了先帝，那么你的母族全部人都要被杖毙；若是金立武陷害，则金家全族流放至康国和序揆国的边境。你看如何？
姝愉眉头紧锁，心中五味杂陈。
何姝愉皇上！这……这是何等残忍的条件！分明是他怂了！
宁萧拍案而起，怒喝一声。
徐宁萧放肆！钱宸铠，把金立武呈上的证据拿过来！
钱宸铠应声退下，不多时端来一碗白酒，小心翼翼地放在桌上。宁萧看向姝愉，声音森然。
徐宁萧来，何姝愉，你看看，这白酒是不是你们家用秘方酿制的？
姝愉靠近闻了闻，鼻尖嗅到熟悉的味道。她抬起头，语气坚决。
何姝愉回皇上，这酒确实是臣妾的父亲用自研秘方酿制的。但这酒本身并无毒，先帝是中毒身亡，显然不可能由这酒导致。
金立武冷笑一声，插嘴说道：
金立武说得倒轻松，可谁知道你们何家的秘方藏着什么猫腻？
姝愉瞪了他一眼，解释道：
何姝愉我们的酿制配方只是普通的高粱、玉米、大米，加上些许杨梅汁提味，仅此而已。
宁萧盯着她，忽然冷冷吐出一句话：
徐宁萧那为何酒中会有鸟头成分？
“啪！”宁萧猛地拍桌，声音震耳欲聋。
姝愉呆住了，眼神茫然。
何姝愉皇上！臣妾真的不知啊！
宁萧的耐心彻底耗尽，厉声命令道：
徐宁萧不用再狡辩！来人，将何氏杖毙！并将其母族所有人抓来，一律杖毙！
姝愉如遭雷击，身体瘫软在地，声音带哭腔。
何姝愉皇帝陛下！臣妾的父亲真的不会害死先帝！求您明察啊！
侍卫们涌入殿中，将瑟瑟发抖的姝愉拖起。金桂突然想起什么，急忙喊道：
金桂皇上！奴婢知道是谁害死了先帝！
宁萧停顿了一下，眼神锐利如鹰。
徐宁萧哦？那你且说说看。
金桂快速组织语言，语速飞快。
金桂前几天，奴婢替主子回何府送药时，偶然听见夫人和几位姨娘说起，家中丢失了一壶酒。而这壶酒，恰巧是最有一批加入杨梅汁的成品！至于盗贼，极有可能是金立武或其手下所为！
金立武闻言，双目圆睁，怒不可遏。
钱宸铠混账贱婢！你胡说什么！
宁萧猛地拍桌，怒喝一声。
徐宁萧都闭嘴！传旨，将何夫人召进宫！
一旁的侍卫应声领命，转身离去。
（半个时辰后）
万能人物[侍卫] 皇上，何夫人到了。
姝愉看到母亲劳氏步入殿中，眼眶瞬间湿润，却强忍着不敢失态。泪水在眼眶里打转，却始终没有落下。
何夫人只看了女儿一眼，便迅速移开视线，不敢直视，心中充满愧疚与担忧。她面向宁萧，郑重跪下，行礼如仪。
何夫人妾身何劳氏参见皇上。
宁萧居高临下地审视着她，声音平淡。
徐宁萧何劳氏，前几天你病了，金桂替你送药，可是这样？
何夫人点头，神色凝重。
何夫人是的，皇上。
宁萧继续追问：
徐宁萧当时是否有人偷走了一壶含有杨梅汁的白酒？
何夫人毫不迟疑地回答：
何夫人是的，昨日已经查明，是一个姓汤的中年男子所为。他偷了酒，当时赔了些银两便放他走了。
此言一出，金立武浑身一震，脸色惨白，双腿不由得颤抖。
姝愉抓住机会，急声道：
何姝愉皇上，一定是那个汤氏偷走了酒，然后暗中下毒！
宁萧冷眼一扫，厉声命令：
徐宁萧来人，将汤氏押上来！
侍卫应声退下。不久之后，汤氏被两名侍卫架着押进殿内。他衣衫褴褛，面庞黑污，看起来狼狈不堪。
宁萧步步逼近，语气危险。
徐宁萧说，你拿那壶酒做什么去了？
汤氏战战兢兢，磕磕绊绊地回应。
万能人物[汤氏] 草……草民，草民自己喝了……
徐宁萧胡扯！若再不说实话，朕即刻将你关入暴室！
汤氏彻底崩溃，连连磕头，额头砸在地面发出闷响。
万能人物[汤氏] 草民说！草民说！金大人威胁草民去何府偷酒交给他，否则就要杀了草民！
金立武闻讯，当场暴跳如雷，拼命挣扎起来。
金立武皇……皇上！臣冤枉啊！
姝愉指着他的鼻子怒骂：
何姝愉金立武！你还敢狡辩！
宁萧一声令下：
徐宁萧来人，将金立武关入暴室，等候审问！
金立武被强行拖走，口中嘶吼不已：
金立武皇上！臣没有啊！请您相信臣啊！臣冤枉啊！
宁萧挥手示意安静，然后长叹一声。
徐宁萧等金立武的供词出来，朕再做定论。
淑榆擦了擦脸上的泪水，试探性问道：
何姝愉皇上，臣妾可以和母亲说几句话吗？
宁萧淡淡点头。
徐宁萧嗯。
（春临宫）
回到春临宫的内室，姝愉再也忍不住情绪，扑进母亲怀里，泣不成声。
何姝愉娘……几个月没见到您，女儿真的好想您……
劳氏轻轻抚摸着女儿的发丝，声音带着疼惜。
何夫人姝愉啊，娘那时怕极了，担心你们父女会遭遇不测……
淑榆哽咽着，把脸埋进母亲的肩膀，哭得像个无助的孩子。
何姝愉娘……
劳氏温柔地安慰：
何夫人好了，乖，不要再哭了。
此时，金桂推门进来，神色匆匆。
金桂主子，金大人已经承认为陷害何大人，特意买通了守卫先帝的侍卫和侍女，让他们给先帝倒下了那壶掺毒的酒。
金桂的声音略显激动：
金桂皇上已下令，金家所有人全部杖毙，先帝的那位侍卫和侍女流放边疆，汤氏关入暴室，同时释放何大人出狱！
姝愉激动地握紧拳头，声音颤抖。
何姝愉太好了……爹终于洗清了冤屈……
劳氏微笑着松了一口气，站起身来。
何夫人这真是好事，娘这就回府去了。
何姝愉娘，路上小心。
劳氏点了点头，转身离去。
待母亲的身影彻底消失在门口，姝愉默默站在原地，握紧了双手。她的眼神逐渐变得坚定起来。
何姝愉宫中的权谋算计果然可怕……过去，我以为只要不惹事，就能平安无虞。没想到，即便如此，还是会有人算计到我的头上。这次，甚至差点连累全族丧命。看来，从今以后，我必须让所有人知道——我，何姝愉，绝不容许任何人侵犯！
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