青芜记

暮春的雨丝斜斜织着，将江南的青石巷染得发亮。沈砚之撑着油纸伞站在巷口，看那抹月白身影踩着水洼而来，裙裾扫过青苔时带起细碎的水花。

“沈先生倒是守信。”苏青芜抬手将鬓边湿发别到耳后，腕间银镯叮咚作响，“这雨怕是要下到入夜了。”

沈砚之侧身让她进了茶馆二楼雅间，指尖无意触到她微凉的指尖，像触到了初春未融的残雪。“约定好今日送画稿，自然不会误了时辰。”他将怀里用油布裹好的画卷放在桌上，茶香混着雨气漫进来，“苏姑娘要的《烟雨归舟图》，定稿在此。”

苏青芜解开油布的动作轻缓如蝶，宣纸上墨色氤氲，远山如黛，孤舟泊在雾中，正是她梦中无数次见到的景象。她指尖抚过画中舟楫，轻声道：“沈先生可知，这画里的景致，在芜城以西三十里的青芜渡真实存在？”

沈砚之执壶的手微顿。他三年前流落江南，靠卖画为生，从未听说过什么青芜渡。“苏姑娘去过？”

“自幼长在那里。”她望着窗外雨帘，眸中泛起薄雾，“只是三年前一场大水，渡口淹了，村庄也没了。”

雨声渐密，敲打着窗棂。沈砚之看着她纤瘦的背影，忽然想起三年前那个雨夜，他背着昏迷的少女在洪水中挣扎，醒来时已在异乡，少女却不知所踪。他一直贴身带着她遗落的半块玉佩，上面刻着个模糊的“芜”字。

“这画……”苏青芜忽然转身，眼底水光未散，“我想请沈先生随我去青芜渡一趟，补画实景。工钱加倍，食宿全包。”

沈砚之望着她期待的眼神，那半块玉佩在怀中微微发烫。他本该拒绝——下个月就要赴京赶考，此刻不应分心。可话到嘴边，却成了：“何时动身？”

三日后雨停，晨光穿透云层。沈砚之背着画具随苏青芜踏上乌篷船时，才发现这趟旅程远比想象中漫长。船行两日，两岸风光从市井繁华渐变为荒村野渡，苏青芜却越来越沉默，只是对着两岸芦苇出神。

“前面就是青芜渡旧址了。”第三日傍晚，苏青芜指着前方一片水域，那里只有几株残柳在风中摇曳。沈砚之忽然心头一震，这场景与他梦中屡屡出现的画面重合——滔天洪水中，他死死抓着一块浮木，旁边就是这样的残柳。

他们在附近小镇落脚，客栈老板听说要去青芜渡，连连摆手：“姑娘莫不是疯了？那地方邪门得很，入夜后常听见女子哭，上个月还有个画师进去，就再没出来。”

苏青芜脸色苍白，却依旧固执：“我必须去。”

沈砚之看着她紧握的双拳，那半块玉佩硌得胸口生疼。“明日我陪你去。”他语气坚定，“不过只在白日停留。”

次日清晨，薄雾未散。沈砚之跟着苏青芜穿过及膝的荒草，脚下不时踢到碎瓦片。苏青芜忽然停在一棵老槐树下，那里有半截石碑露出土面，刻着“青芜”二字。

“这里曾是村里的祠堂。”她蹲下身，指尖抚过碑上裂痕，“我爹娘就埋在后面。”

沈砚之正要劝慰，忽听草丛中有响动。他警觉地挡在苏青芜身前，只见两个蒙面人持刀冲出，寒光直逼苏青芜面门。他下意识将她推开，自己却被刀刃划破手臂，鲜血瞬间染红衣袖。

“你们是谁？”苏青芜惊呼着去扶他，蒙面人却已再次扑来。沈砚之忍痛将她护在身后，忽然瞥见其中一人腰间玉佩——竟是与他怀中那半块成对的样式！

“你们是苏家旧部？”沈砚之厉声喝问，三年前那场洪水绝非天灾，他隐约记得当时听到“苏家宝藏”“斩草除根”之类的话语。

蒙面人对视一眼，攻势更猛。沈砚之虽懂些拳脚，终究抵不过亡命之徒。就在刀锋即将刺中苏青芜的瞬间，他猛地将她推开，自己却被踹倒在地。眼看刀刃落下，一支羽箭破空而来，正中持刀人手腕！

“沈兄小心！”随着清朗嗓音，数名劲装男子策马而至，为首少年白衣胜雪，正是江南巡抚之子林文轩。他利落制服蒙面人，翻身下马扶起沈砚之：“幸好赶来及时，青芜姑娘没事吧？”

苏青芜惊魂未定地摇头，看着被捆住的蒙面人，脸色愈发苍白。林文轩皱眉道：“这些是三年前叛逃的苏家护卫，一直在找青芜姑娘的下落。”

沈砚之这才恍然。苏青芜并非普通村姑，看这阵仗，苏家定是官宦世家。他望着苏青芜，她却别开视线，轻声道：“林公子怎会在此？”

“家父收到消息，说有人要对姑娘不利，特命我前来护送。”林文轩目光扫过沈砚之的伤口，语气带着审视，“这位是？”

“沈砚之，画师。”沈砚之避开他的目光，转向苏青芜，“现在安全了，画……”

“画还要继续。”苏青芜打断他，语气异常坚定，“明日我要去祠堂遗址补画细节。”

林文轩显然不赞同，但看着她倔强的眼神，终究只是道：“我派护卫随行。”

沈砚之彻夜未眠。伤口隐隐作痛，更让他辗转的是林文轩的话。苏家护卫为何要追杀她？三年前的洪水究竟藏着什么秘密？他摸出那半块玉佩，月光下“芜”字清晰了几分，忽然听到窗外有动静。

他悄然开窗，见苏青芜独自站在院中，对着月亮喃喃自语：“爹娘，女儿定会找到证据，还你们清白。”月光洒在她身上，单薄得仿佛随时会被风吹散。

沈砚之心头一动，轻轻唤道：“苏姑娘。”

她惊得转身，眼底水光在月色下格外清亮。“沈先生……”

“这玉佩，你认得吗？”他将半块玉佩递过去。苏青芜浑身一震，颤抖着摸出自己颈间的半块，两块玉佩严丝合缝拼在一起，形成完整的“芜”字。

“是你……”她泪水决堤，声音哽咽，“三年前救我的人，是你！”

记忆如潮水般涌来。三年前，苏家遭人陷害通敌叛国，一夜之间满门抄斩，恰逢洪水暴发，年幼的苏青芜被忠仆送出，却在洪水中遇险，幸得路过的沈砚之相救。她昏迷前只记得那人手臂上有块月牙形胎记。

沈砚之看着她泪如雨下，忽然明白了什么。他卷起衣袖，月光下，手臂内侧果然有块月牙胎记。“我找了你三年。”

苏青芜扑进他怀里，哭声压抑而绝望。沈砚之轻抚她后背，听她断断续续讲述往事：苏家本是忠良，却被奸臣构陷，唯有她带着记录罪证的账本逃出生天，隐居江南伺机翻案。追杀她的是被奸臣收买的旧部，而林文轩之父正是当年主审苏家案的官员，她不敢全然信任。

“那账本……”沈砚之沉声问。

“藏在青芜渡祠堂的地砖下。”苏青芜抬起泪眼，“这才是我一定要回去的原因。”

次日清晨，沈砚之与苏青芜带着护卫重返青芜渡。祠堂遗址经过洪水冲刷，只剩下残垣断壁。沈砚之按照苏青芜的指引，在老槐树下挖掘，指尖触到硬物时，心跳骤然加速。

那是个油布包裹的木盒，打开后，泛黄的账册静静躺在其中，上面记录着三年前官员勾结外敌的铁证。苏青芜捧着账册，泪水滴在纸页上：“爹娘，女儿做到了。”

就在此时，林文轩带着人手赶到，看到账册脸色骤变：“青芜姑娘，这东西交给我，家父定会为苏家昭雪。”

沈砚之却将苏青芜护在身后，冷声道：“林公子怕是忘了，令尊正是当年判苏家通敌的主官。”他昨晚已从护卫口中得知，林巡抚近日正因贪腐案被查，此刻拿到账本，怕是要杀人灭口。

林文轩脸色铁青，挥了挥手：“拿下他们！”

护卫们立刻拔刀相向，双方在废墟中激战。沈砚之虽有伤在身，护着苏青芜且战且退。混乱中，一支冷箭破空而来，直取苏青芜后心。沈砚之猛地转身挡在她身前，箭簇深深刺入肩胛。

“砚之！”苏青芜惊呼着扶住他倒下的身体。

“带着账本……去京城……找吏部侍郎张大人……”沈砚之咳出鲜血，指缝间渗出的血染红了她的衣袖，“我在京城等你……”

他昏迷前最后看到的，是苏青芜含泪点头的模样，以及林文轩狰狞的笑容。

再次醒来时，沈砚之发现自己躺在回京的马车上，伤口已被妥善处理。护送他的是苏家旧部：“苏姑娘让我们送先生进京赶考，她说京城相见。”

沈砚之摸向怀中，那半块玉佩还在，只是沾了血迹。他望着窗外飞驰而过的景物，心如刀绞。他不知道苏青芜能否顺利脱身，更不知道前路有多少艰险。

三个月后，京城贡院。沈砚之忍着肩胛的隐痛，在试卷上奋笔疾书。他将苏家冤案写入策论，字字泣血，笔锋如刀。放榜之日，他名列榜首，成为新科状元。

琼林宴上，皇帝忽然问及策论中所述冤案。沈砚之从容奏对，将青芜渡账本中的证据一一呈上——那是苏青芜历经艰险送到京城的。皇帝震怒，当即下令重审苏家旧案，林巡抚等一众贪官污吏尽数落网。

庆功宴后，沈砚之捧着圣旨走出皇宫，月光洒在红袍上，却驱不散心头的阴霾。苏青芜送账本到京后便悄然离去，只留下字条说去江南重建青芜渡。

次年春，沈砚之以钦差身份巡查江南。船到芜城时，他换上便服，独自前往青芜渡。昔日废墟已长出新草，渡口旁立着间小小的画舫，船头坐着个熟悉的身影，正在临摹两岸春色。

“苏姑娘的画，还差个落款。”沈砚之走上前，声音微颤。

苏青芜转身，春风拂起她的发丝，眼底笑意如初：“沈大人来得正好，这《青芜春景图》，该由你题字。”

沈砚之接过画笔，在留白处写下“青芜重生，故人归来”八字，笔锋落下时，腰间玉佩与她颈间玉佩同时轻响。远处传来孩童嬉笑，新的村庄已在渡口旁建起，炊烟袅袅，正是画中景象。

暮春的阳光温暖和煦，沈砚之望着苏青芜含笑的眉眼，忽然明白：有些风景，值得用一生去守护；有些人，值得跨越山海去等待。青芜渡的烟雨或许会散去，但他们的故事，才刚刚开始。

（全文完）