风雪打在脸上，像是无数根细针在扎。我裹紧斗篷，看着长公主府的朱漆大门在雪夜里泛着冷光。
"娘娘请随奴婢来。"小桃低声说。她今日格外沉默，连往常爱笑的眼睛都蒙着层雾。
李昭宁亲自在垂花门等候。她没说话，只是朝我点头，引着我们穿过回廊。雪越下越大，落在肩上竟不觉得凉。
密室里燃着炭盆，映得李昭宁的脸忽明忽暗。她关上门，转身盯着我："你查到了？"
"血衣的事..."我刚开口，就被她打断。
"不止血衣。"她走到桌前，掀开一方锦帕，"青川县证人死的那夜，有人在库房翻过江南织造局的账册。"
我心头一震。那晚凤仪宫所有宫人都在我视线范围内，除了...
"小桃。"李昭宁说出这个名字时，我听见自己心跳的声音。那个跟了我七年的丫头，总说我待她如亲妹妹的姑娘。
"昨日午后她说要取暖阁的冬衣，其实去了库房。"李昭宁将一封密信推到我面前，"这是从她寝房搜到的，墨迹还新。"
我接过信，上面是太后寝宫专用的笺纸。信上没写具体内容，但火漆印和太后常用的檀香墨味让我再熟悉不过。
"你打算怎么办？"李昭宁问。
我摩挲着信纸边缘："既然她想看戏，咱们就唱一出给她瞧。"
第二日晨起，我故意让小桃为我梳头。铜镜里，她握梳子的手有些发抖。
"今儿个要查江南织造局的布料流向。"我漫不经心地说，"你去把账册拿来。"
"是。"她应声出去，发梢扫过我耳边时，我闻到一丝陌生的香气。
午膳时我特地点了荔枝煎。这道点心小桃最爱，可今日她却碰都没碰。见我看她，慌乱间打翻了汤碗。
"怎么，这些年跟着我不够妥帖？"我笑着夹了一筷子菜给她，"该不会是惦记着别处的好处。"
她脸色煞白，手里的筷子啪地折断。
申时三刻，我召来裁缝。当着众人的面，我指着蜀绣与苏绣的差异："你看，这种针脚..."话没说完，瞥见窗外晃过的身影。
更鼓敲过三响，暗卫来报："小桃自西角门出，已被截住。"
我起身披衣，雪地上映着月光，清冷刺眼。暗卫递来一封信，火漆印果然与刚才那封相同。
"放她走。"我望着远处宫墙，"但要盯紧她去向。"
暗卫领命而去。我转身回寝殿，身后传来细微的脚步声。不用回头也知道，那是装作什么都没发生的小桃。
次日辰时，我仍唤她来梳头。指尖划过她发间新添的银簪，冰凉的触感让我想起昨日那封信。
"江南织造局的查勘令来了。"我展开圣旨，语气惋惜，"原想着带你去历练。"
她突然跪下："娘娘待我恩重如山..."
话未说完，她起身奔出。发间的银簪坠地，露出一角刻纹——正是太后寝宫的标记。
午时宫中传开："凤仪宫女官畏罪投井。"
我接过送来的密信副本，轻笑："好一招金蝉脱壳。"
赵德全来请安时，袖口微颤。我故意提起昨夜梦见大婚之事，他瞳孔微缩，离去时遗落的手帕露出了半阙《玉阶怨》。
看着帕角暗绣的"赵"字，我忽然想起先皇后生前最爱吟诵此诗。那时赵德全还是个年轻太监，总在廊下偷偷抄写这些诗句。
焚烧小桃遗物时，一张未燃尽的纸片飘出来："姐姐珍重"四字。我捏着那纸片，听见远处传来喜鹊的叫声。
这场戏，才刚开始。
本章完
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