##本章部分内容与原动漫出现差异权当作者私设！！！
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中忍考试笔试当天，忍者学校的礼堂里坐满了来自各国的考生。姜筱刚找到座位，就感觉到数道视线落在身上 —— 砂隐村的我爱罗正用猩红的瞳孔盯着她，额头上的 “爱” 字在灯光下泛着冷光。
“那家伙好可怕。” 鸣人缩了缩脖子，却还是梗着脖子瞪回去。
佐助的手悄悄按在腰间的苦无上，写轮眼在眼底快速转动：“他体内的查克拉很不稳定，像是有怪物。”
监考老师森乃伊比喜推着眼镜走进来，铁链在地面拖出刺耳的声响：“笔试规则很简单，九十分钟内完成十道题，总分低于六十分淘汰。” 他顿了顿，嘴角勾起诡异的笑容，“哦对了，不准作弊，否则会被永远剥夺忍者资格。”
试卷发下来的瞬间，姜筱就愣住了。上面的题目全是关于高级忍术理论和战术分析，最后一道题甚至问 “如何在万不得已时牺牲队友完成任务”。她下意识看向鸣人，发现他正对着第一题抓头发，铅笔在试卷上画了个歪歪扭扭的狐狸头。
周围响起窸窸窣窣的作弊声。音隐村的忍者用手指敲击桌面传递暗号，砂隐村的勘九郎操纵傀儡偷看邻座答案。姜筱的查克拉线顺着桌腿悄悄蔓延，捕捉到伊比喜藏在讲台下的监听设备 —— 原来这场考试考的根本不是知识，而是情报收集能力。
她忽然想起卡卡西说过的话：“忍者的本质是在黑暗中完成任务。” 于是指尖的查克拉线轻轻勾起前桌考生的试卷一角，快速扫过上面的答案，同时用另一根线干扰着伊比喜的监听频率。
“最后十分钟。” 伊比喜看了眼怀表，“提醒一下，第十题是附加题，答错会连累整个小队淘汰。”
礼堂里顿时一片哗然。姜筱盯着第十题的题目，心脏猛地收缩 ——“如果你的队友被敌人抓住，你会选择放弃任务还是继续前进？”
“我选继续前进！” 一个岩隐村的忍者喊道，立刻被同伴瞪了回去。
鸣人咬着铅笔，指节泛白：“怎么能放弃队友？这题根本就是错的！”
佐助的笔尖悬在纸面上方，眼神复杂地看向姜筱 —— 波之国的海面上，她也是这样毫不犹豫地拽住了自己的手臂。
“时间到。” 伊比喜收起试卷时，特意看了眼第七班的方向。姜筱的试卷上，第十题的答案写着：“我会带着队友一起完成任务。”
走出礼堂时，阳光有些刺眼。鸣人还在为第十题生气，佐助却突然停下脚步：“刚才在考场，你用查克拉线帮了鸣人对不对？”
“嗯？” 姜筱愣住了。
“别以为我没看见。” 佐助别过脸，耳根却微微发红，“下次也帮我看看，我对那些理论题不太擅长。”
鸣人立刻喊道：“佐助你居然作弊！”
三人吵吵闹闹地走向死亡森林入口，远远就看到三代目火影站在高台上，身边还站着几位戴着面具的暗部。当他们经过时，三代目的烟斗轻轻敲了敲栏杆，姜筱的查克拉感知捕捉到一句微弱的话语：“保护好同伴，也保护好自己。”
死亡森林的大门在身后缓缓关闭，参天古木遮天蔽日，空气中弥漫着腐叶的气味。姜筱展开查克拉感知网，能清晰地捕捉到周围五十米内的动静 —— 东边有两只忍犬在嗅探，西边传来兵器碰撞的脆响，北边的灌木丛里藏着个持有卷轴的雨隐村忍者。
“我们需要找到天地卷轴。” 卡卡西的嘱咐在耳边回响，“记住，活着走出森林才算通过第二阶段。”
鸣人突然指向左前方：“那里有动静！”
三个戴着木叶护额的忍者从树后跳出来，为首的家伙狞笑着：“把你们的卷轴交出来，不然别怪我们不客气！”
“是木叶的败类。” 佐助握紧苦无，“这种人不配当忍者。”
姜筱的查克拉线瞬间缠上对方的脚踝，在他们冲过来的瞬间猛地收紧。三个忍者惨叫着摔在地上，鸣人趁机分出影分身，拳头像雨点般落在他们身上。
“等等！” 姜筱突然喊道，“他们腰间的护额是假的，看边角的磨损痕迹！”
佐助的苦无停在为首者的咽喉前，果然发现护额背面没有木叶的标记。假忍者们吓得瑟瑟发抖，很快就交代了他们是音隐村派来的卧底，专门在死亡森林里偷袭考生。
“音忍又来搞鬼。” 鸣人一脚踹在树上，震落无数枯叶，“我们一定要把他们全部打倒！”
姜筱捡起假忍者掉落的卷轴，发现是空白的诱饵卷轴。她的查克拉线无意中触碰到卷轴里的符咒，突然感觉到一股熟悉的阴冷气息 —— 和汤之国火山洞里的咒印同源。
“小心点，这些卷轴有问题。” 姜筱将卷轴收进特制的密封袋，“可能会被音忍追踪。”
森林深处传来几声凄厉的惨叫，惊起一群飞鸟。佐助抬头望向茂密的树冠：“有人在战斗，我们绕开。”
“可是万一有队友需要帮忙呢？” 鸣人问道。
“中忍考试本来就是残酷的。” 佐助的声音很冷，脚步却下意识放慢了半拍。
姜筱忽然拽住两人的手腕，将他们拉到古树后：“别动，有强大的查克拉靠近了。”
地面轻微震动起来，一个背着巨大葫芦的身影从林间走过，猩红的眼睛扫视着四周，正是砂隐村的我爱罗。他经过时，葫芦口的砂粒无风自动，擦过他们藏身的树干，留下深深的划痕。
直到那股阴冷的查克拉走远，三人才敢大口喘气。鸣人拍着胸口：“吓死我了，那家伙的查克拉好恐怖。”
姜筱望着我爱罗消失的方向，手心沁出冷汗。刚才那一瞬间，她的查克拉感知几乎被对方的杀意吞噬，就像在波之国面对再不斩的斩首大刀时一样，却又更加冰冷，更加绝望。
“走吧。” 佐助的声音拉回她的思绪，“我们得在天黑前找到真的卷轴。”
夕阳透过树叶的缝隙，在地面投下斑驳的光影。姜筱的查克拉线像蛛网般在林间穿梭，捕捉着每一丝可疑的动静。她知道，死亡森林里的考验才刚刚开始，而真正的敌人，或许还藏在更深的黑暗里。
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