我把信小心翼翼地折好，放进贴身的荷包里。
那里还放着姐姐给的桂花糕，虽然已经有些受潮，却依旧带着淡淡的甜香。
边伯贤“林忠，”
我起身，
边伯贤“备车，去看看水患后的村庄。”
林忠“是。”
马车驶出扬州城时，雨停了。
阳光透过云层，洒在运河上，波光粼粼。
岸边有百姓在修补房屋，孩子们在泥地里追逐打闹，笑声清脆得像风铃。
我掀开帘子，看着这一切，心里忽然觉得很踏实。
姐姐，你看，我正在学着自己走路。虽然走得慢，虽然会摔跤，但我会一直走下去。
因为我知道，无论我走到哪里，你都在身后看着我，像这阳光一样，温暖而坚定。
——
离开扬州城的第三日，我们抵达了运河边的渡口镇。
这里曾是水患重灾区，房屋半数倒塌，幸存的百姓在废墟上搭起简陋的草棚，远远望去，像一片枯黄的蘑菇。
我换上粗布短打，跟着林忠走在泥泞的路上。
脚下的烂泥没到脚踝，混着碎木屑和水草，散发着腥甜的气味。
几个孩子蹲在河边，用破碗舀水玩，碗沿豁了个大口子，水一舀起来就顺着缺口漏下去。
边伯贤“他们在舀什么？”
我问旁边的老妇人。
她正坐在草棚前缝补一件满是补丁的蓑衣，手指关节肿得像老树根。
“还能舀什么？”老妇人叹口气，往河下游指了指，“水退了，漂上来些东西，能捡的就捡点。前几日还有人捡到半袋发霉的米，一家子乐了半天。”
我顺着她指的方向看去，见河面上漂浮着破木箱、烂棉絮，还有几具发胀的牲畜尸体。
心里像被什么东西堵住了，闷得发慌。
林忠“朝廷不是发了赈灾粮吗？”
林忠沉声问。
“发了？”老妇人冷笑一声，“也就刚水退那几天见了点影子，还是掺了沙子的陈米。后来就没影了，说是被船帮的人劫了。”
船帮？
我想起姐姐信里提到的“船帮”。
李嵩的账本上也多次出现这个名字，说他们“掌控运河水路，为靖王运私盐，囤粮草”。
边伯贤“船帮在哪？”
我问。
老妇人警惕地看了我们一眼：“你们问这个做什么？那些人可不好惹，凶得很，官府都让他们三分。”
边伯贤“我们是来查赈灾粮的。”
我拿出姐姐给的令牌，上面刻着极小的“察”字，
边伯贤“朝廷派来的。”
老妇人的眼睛亮了亮，往四周看了看，压低声音道：“他们的总舵就在上游的龙王庙，当家的叫‘独眼龙’，据说以前是靖王的护卫。”
龙王庙建在河边的高地上，庙宇不大，却很气派，门口拴着十几匹高头大马，几个精壮汉子守在门口，腰间都别着短刀，眼神凶狠。
林忠“看来没找错地方。”
林忠低声道，伸手按了按腰间的佩刀。
我们刚走到庙门口，就被拦住了。
“干什么的？”一个刀疤脸恶狠狠地问，上下打量我们的眼神像在看货物。
边伯贤“找独眼龙。”
我说。
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