陨落心炎的怒吼如惊雷炸响时，萧炎正盘膝坐在火浪边缘，指尖凝结的斗气因这股狂暴力量而微微震颤。他睁开眼，只见原本温顺翻涌的火焰突然变得狰狞，赤红色的火舌扭曲成利爪模样，在石窟顶端撕开一道裂缝。
“萧炎！快走！”首位赶来的白程长老须发皆张，手中浮现出淡青色的斗气盾，“这老东西要破封了！”话音未落，另一名灰袍长老已踉跄着冲进来，左臂焦黑一片，显然已与火焰正面相撞：“白程！你先顶住！我去召集所有人！”他转身对着石窟外放声长啸，声音穿透云层，带着灵力震荡——“所有长老速来陨落心炎后山！启动七星封魔阵！弟子们立刻撤离学院，往东门山谷转移！”
啸声如钟鸣，响彻迦南学院每一寸角落。萧炎望着白程长老的斗气盾被火浪撞得嗡嗡作响，盾面已浮现出蛛网般的裂痕，当即握紧玄重尺：“长老，我帮你！”
“胡闹！”白程怒喝，却见萧炎已踏上火浪，玄重尺挥出一道漆黑斗气，与火舌碰撞时竟激起漫天火星，“你这点修为只会添乱！赶紧随弟子们撤离！”可此时石窟外已传来混乱的哭喊声，不少来不及逃走的弟子被火浪卷中，衣物瞬间燃起，在地上痛苦翻滚。
萧炎瞳孔骤缩，体内斗气不受控制地奔涌——他想起熏儿离开前的眼神，想起那句“萧炎哥哥要变强”，猛地转身冲向人群：“都往东边跑！我来挡着！”玄重尺横扫，将一道扑向女弟子的火舌劈成两半，灼热的气浪燎得他脸颊生疼，可他脚下半步未退。
这柄尺，是他初入迦南学院时，在藏书阁后的废弃兵器库找到的。那时它蒙着厚厚的灰尘，被当作废铁扔在角落，只因重量远超寻常兵器，无人能举。
他还记得第一次握住它时，手臂被压得咯吱作响，却偏不肯松手。
副院长路过时见了，说这是前届一个怪癖长老炼的，融了玄铁矿与沉银砂，重逾千斤，本是用来锤炼心志的。
他试了三日，才勉强能拖动半尺，掌心磨出的血泡破了又结。
第七日清晨，他终于能将尺身离地半寸，晨光落在汗湿的额头上，竟有种莫名的契合。
后来他日日带着它晨跑，在演武场挥尺三千下，哪怕虎口震裂，也从未想过丢弃。
有弟子嘲笑这笨物无用，他只淡淡一笑——只有他知道，每次挥尺时，那沉甸甸的重量都在逼他凝聚更多斗气，磨掉浮躁，养出韧性。
这柄曾被视为废铁的玄重尺，早已成了他手臂的延伸，成了他在这学院里，最沉默也最可靠的伙伴。
混乱中，紫妍的惊呼声穿透火浪：“萧炎！你别硬扛！我们一起走！”
“你带他们走！”萧炎头也不回，玄重尺插入地面，斗气顺着尺身蔓延，在地面画出一道漆黑的防御线，“我熟悉这里的地形，能多拖片刻是片刻！”他瞥见几名受伤的外门弟子正卡在石窟裂缝中，当即冲过去将人一一拽出，后背却被火舌扫中，衣袍瞬间化为灰烬，皮肤烫得泛起水泡。
此时，十余名长老已陆续赶到，手中各自握着阵旗，七道不同颜色的斗气柱拔地而起，在空中交织成网，试图将暴走的陨落心炎重新罩住。“结阵！”为首的苏千院长声如洪钟，可话音刚落，那赤红火浪突然剧烈翻涌，顺着石窟岩壁蜿蜒攀爬，凝聚成一条体长百丈的火焰巨蛇——鳞甲是跳动的火舌，眼瞳是两团焚天烈焰，信子吞吐间，灼热的气浪将岩壁灼出串串焦痕，正是斗破动漫中那条盘踞地心的炎蛇形态。
“是炎蛇本体！它竟已能化形！”苏千院长脸色剧变，手中阵旗急挥，“快加固封印！这畜生的毒牙能撕裂斗气！”
话音未落，炎蛇猛地甩动长尾，赤红火浪如瀑布般砸在斗气网上，七道石柱同时剧烈摇晃，两名长老惨叫着被震飞，手臂上瞬间多出数道深可见骨的灼伤，那是被蛇鳞边缘的高温燎出的伤痕。
“破——”炎蛇发出尖锐的嘶鸣，声音刺破耳膜，带着能灼烧神魂的震颤。它猛地低头，巨口张开，露出两排闪烁着暗红光泽的毒牙，狠狠咬在斗气网中央。只听“咔嚓”一声脆响，那由七大宗师斗气凝聚的防御网竟如琉璃般碎裂，毒牙上滴落的火涎落在地上，瞬间将岩石熔成岩浆。
长老们被气浪掀飞出去，苏千院长撞在石壁上，咳出一口血：“这老东西吸收了百年地火精华，蛇鳞比玄铁还硬！”
炎蛇的目光越过众人，死死锁定在人群后方的萧炎身上。或许是他体内青莲地心火的气息引来了敌意，或许是那柄玄重尺劈火时带起的斗气让它烦躁，巨蛇缓缓低下头颅，蛇瞳中烈焰翻腾，显然将他视作了最碍眼的存在。
“萧炎！”紫妍骑扑过来，却被炎蛇甩动的尾尖扫出的火墙拦住，少女急得眼眶通红，它虽是远古龙王在这等异火本体面前却显得格外渺小，蟒尾拍打火墙时，鳞片都被灼得滋滋冒烟，“别硬碰！它的蛇鳞能反弹斗气！”
萧炎看着炎蛇缓缓逼近，蛇腹下的岩浆随着它的动作咕嘟冒泡，空气热得几乎要凝固。他忽然笑了，握紧玄重尺冲向巨蛇，体内斗气毫无保留地爆发——斗灵一星的力量在这等庞然大物面前本如尘埃，可他偏要逆鳞而上。玄重尺上缠绕起淡紫色的青莲地心火，两种异火相触的瞬间，激起漫天紫红火雨，竟在炎蛇的鳞甲上烫出点点白烟。
“给我——站住！”萧炎的吼声被嘶鸣淹没，他纵身跃起，玄重尺带着千钧之力，狠狠劈在炎蛇七寸处。那里的鳞甲相对薄弱，被青莲火与重尺合力击中，竟微微凹陷下去，爆出一串火星。
炎蛇吃痛，发出暴怒的嘶鸣，猛地抬头，巨口骤然张开，如深渊般朝萧炎罩来。他躲闪不及，被那股裹挟着灭顶热浪的吸力牢牢锁住，玄重尺脱手飞出，身体像被无形的巨手攥住，直直坠向那片赤红火海。
“萧炎！”紫妍撕心裂肺的哭喊穿透火墙，她想冲过去，却被吞天蟒死死缠住——那异兽感知到蛇口中的灭世威能，明知主人心急如焚，也不敢让她踏入半步。
萧炎在被吞噬的瞬间，看清了蛇腹深处那片跳动的金色火核，像一颗缩小的太阳。他最后望向紫妍的方向，将那道倔强的身影刻入脑海，随即被无边无际的火焰彻底吞没。炎蛇合拢巨口，喉间发出满足的嘶鸣，蛇瞳中却闪过一丝异样的波动——那道被吞入的身影，并未如往常般瞬间化为灰烬，反而有一缕淡紫色的火苗，正从它的食道里缓缓升起。
炎蛇最终被苏千院长联合幸存的长老们用“锁灵链”重新捆缚在地心石窟，代价是迦南学院半座后山化为焦土，三十余名长老陨落，弟子伤亡过半。
所有人都说，萧炎死在了那场浩劫里。那个总是沉默练剑，却会在弟子被欺负时默默出手的少年，已被炎蛇吞入腹中，连骨头都被异火灼成了飞灰。
紫妍捡起那柄玄重尺，指腹一遍遍摩挲着尺身上的刻痕。吞天蟒趴在她脚边，用脑袋轻轻蹭她的手背，却舔不掉她掌心的泪痕。三日后，她将玄重尺藏进藏书阁最深的密室，那里有萧炎曾借阅过的所有典籍，书页间还留着他指尖的温度。
“我会等。”她对着空无一人的密室轻声说，声音轻得像叹息，“等你回来拿它。”
林修崖、吴昊在东门山谷立了无字碑。每逢月圆，碑前总会多一壶烈酒，那是萧炎从前最爱喝的烧刀子，酒壶下压着张字条，字迹苍劲——“约战未分，不许缺席”。
日子在重建的忙碌中流逝，迦南学院的焦土上长出新的草木，新生们听着“炎蛇浩劫”的故事长大，对那个叫萧炎的名字，只当是个遥远的传说。
只有紫妍从未懈怠。她带着吞天蟒走遍大陆，寻遍与异火相关的古籍，在一处陨落在地心火脉的残卷里看到记载：“炎蛇吞物，火核淬炼，若有青莲异火相抗，可融火为己用，三年凝骨，五年塑身，七年……破蛇而出。”
她把残卷贴身藏着，每年都要去地心石窟外站一夜。那里被长老们布下了重重禁制，她进不去，却能听见蛇鳞摩擦岩石的声响，在某个瞬间，那声响里似乎混着玄重尺敲击石壁的闷响。
熏儿从古籍里查到相同的记载时，正在古族的藏书阁里临摹萧炎的字迹。她放下笔，望着窗外飘落的青莲花瓣，忽然笑了——那个总说要变强的少年，怎么会甘心被区区火焰困住？她开始修炼更精深的斗技，指尖凝结的斗气里，悄悄融入了一丝克制火焰的寒冰灵力。
“等你出来，我不会再让你独自面对危险。”她对着铜镜里的自己说，镜中人眼底的坚定，像极了当年那个挡在火浪前的身影。
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