从那天起，《罗密欧与朱丽叶》的排练现场发生了翻天覆地的变化。
劳埃德·海托普，那个曾经把莎士比亚悲剧演成流氓调戏良家妇女闹剧的家伙，忽然摇身一变，成了最敬业、最专业的演员。他不仅一字不差地背诵台词，甚至开始研究起角色的内心活动，语气、眼神、动作都拿捏得恰到好处。
他看向“朱丽叶”的眼神依旧充满爱意和激情，却不再是那种赤裸裸的占有和戏弄，而是真正属于罗密欧的、带着少年纯粹和悲剧色彩的热烈与绝望。阳台对话时，他站在台下，仰望着爱德华，月光落在他棱角分明的脸上，金色的眼眸里盛满了星辰和爱恋，那句“It is my lady. O, it is my love!”被他念得真挚而痛楚，仿佛真的看到了照亮他生命的女神。
所有人都被这突如其来的转变惊呆了。老师感动得热泪盈眶，同学们大跌眼镜，纷纷猜测爱德华那天到底给劳埃德下了什么猛药。
只有爱德华自己知道，每次排练，当他对着劳埃德那双投入得近乎真实的、深情的金色眼睛时，当他被劳埃德用属于罗密欧的、克制而温柔的方式拥抱时，他的心跳得有多快。他知道这一切都是假象，都是为了那个荒唐的“奖励”。但劳埃德的演技太好，好到有那么一些瞬间，他甚至会产生可怕的错觉。
而劳埃德，则完全沉浸在一种极致的期待和忍耐中。每一次排练，对他而言都是甜蜜的折磨。看着爱德华穿着简单的排练服，念着朱丽叶的台词，他的脑海里就不受控制地浮现出那天晚上他将要看到的景象。这促使他演得更加完美，因为他需要这场演出尽快、尽可能完美地结束，然后，去领取他那份独一无二的、光想想就让他硬得发痛的奖赏。
另一边，《爱丽丝梦游仙境》的排练则充满了轻松和……微妙的粉红气泡。
塔伦把疯帽匠的疯癫古怪演绎得淋漓尽致，甚至加入了许多她自己即兴的、俏皮的小动作。而她的大部分注意力，显然都集中在了饰演爱丽丝的爱丽丝身上。
她会故意在茶会一场戏中，用夸张的姿势给爱丽丝倒“茶”，趁机凑近，眨着她那双橙绿异瞳，压低声音说：“今天的你比方糖还要甜呢，我亲爱的爱丽丝。”惹得爱丽丝脸颊绯红，念台词都差点卡壳。
她会趁着排练休息，蹭到爱丽丝身边，把自己那顶滑稽的帽子扣在爱丽丝金色的长发上，然后笑嘻嘻地拿出手机自拍：“看！疯狂的爱丽丝公主！和我这个帅气的疯帽匠！”
爱丽丝起初还有些害羞和放不开，但在塔伦这种阳光般直接又带着保护性的亲近下，渐渐也变得自然起来。她会小声提醒塔伦注意受伤的胳膊，会在塔伦演得过于投入差点从椅子上摔下来时下意识地去扶她，还会被塔伦那些无厘头的笑话逗得抿嘴轻笑。
有一次，排练疯帽匠和三月兔围着睡鼠唱歌那段，塔伦需要拉着爱丽丝的手转圈。音乐声中，塔伦的手温暖而有力，小心翼翼地引导着她旋转。爱丽丝抬着头，看着塔伦近在咫尺的、带着灿烂笑容的脸庞，看着她那双颜色各异却同样明亮的眼睛，以及那头在灯光下跳跃的橙色短发，忽然觉得有些目眩神迷。那一刻，她仿佛真的掉进了一个奇妙又温暖的兔子洞。
塔伦看着她微微失神的蓝眼睛，嘴角的笑容加深，手指悄悄收紧，在她掌心轻轻挠了一下。爱丽丝猛地回神，像受惊般飞快地抽回手，脸颊红得像是偷喝了红心女王的红酒。
站在幕布旁阴影里的爱德华，恰好将这一幕收入眼底。他微微蹙眉，心中那点隐忧再次浮现。他能感觉到妹妹和塔伦之间那种不同寻常的亲近。这让他这个做哥哥的心情复杂无比。一方面，他感激塔伦救了爱丽丝，也希望爱丽丝快乐；另一方面，海托普家的……热情直接，总让他觉得爱丽丝那只小白兔随时会被叼走。尤其是，联想到自己和劳埃德之间那些混乱纠葛……他轻轻叹了口气。
而塔拉所在的《哈姆雷特》剧组，则相对严肃得多。塔拉饰演的角色台词不多，但需要极强的气场。她总是最早到场，最晚离开，利用等待排练的时间，不是在看解剖学图册，就是在默戏。
凯瑟琳·琼斯作为灯光控制，同样严谨认真。她经常需要根据排练调整光效，和导演沟通细节。塔拉发现，自己会不自觉地去观察那个榛色眼睛的女生。
她看到凯瑟琳是如何耐心地解决线路故障，如何精准地记住每一幕的灯光变化，如何与不同性格的人有效沟通。她的专业和冷静，像一种精密仪器般吸引着塔拉。
一次排练休息，塔拉正坐在台下角落，对着平板电脑上的神经解剖图谱陷入沉思，试图理解一条异常复杂的神经通路。
“抱歉，打扰一下。”一个温和的声音在旁边响起。
塔拉抬起头，看到凯瑟琳站在旁边，手里拿着一个平板电脑，屏幕上显示着复杂的灯光程序界面。
“塔拉同学，对吗？”凯瑟琳露出一个友好的微笑，“下一幕你站位的那个区域，有个顶灯有点问题，光线可能会不太稳定。我想确认一下，是否需要微调你的站位，或者我尽量从其他角度补光？可能会影响到你的表演区域。”
塔拉看着屏幕上那密密麻麻的代码和光位图，又看看凯瑟琳认真的眼神，推了推眼镜。她没有立刻回答站位问题，而是指着一行代码：“这个延时参数设置，是基于灯具老化程度的经验值修正吗？”
凯瑟琳愣了一下，显然没想到塔拉会问这个。她凑近了些，看着塔拉指的地方，眼神亮了起来：“是的！你看出来了？第三号顶灯的反应确实比标准值慢了0.3秒左右，所以我在这个cue点做了提前量补偿。你也懂这个？”
“略有涉猎。”塔拉面无表情，但语气里带上了一丝讨论技术问题时的专注，“0.3秒的延迟，考虑到神经传导速度和视觉暂留现象，理论上不会对观众的主观感受产生显著影响，但对于演员的定点光捕捉，可能存在临界风险。你的补偿算法很精准。”
凯瑟琳脸上的笑容更真诚了：“谢谢！其实我还担心会不会过度补偿了呢。至于你的站位……”
两个女孩就这样，就着一个灯光参数问题，认真地讨论了将近十分钟。塔拉发现，和凯瑟琳交流异常顺畅，她的思维逻辑清晰严谨，和自己属于同一频道。这是一种前所未有的体验，不同于和塔伦、劳埃德那种鸡同鸭讲式的吵闹，也不同于和学生会成员公事公办的效率。
直到导演喊人继续排练，她们才意犹未尽地停下。
“那么，站位就按你说的，稍微向左偏十五厘米。”塔拉最后总结道。
“好的，没问题。谢谢你的建议，塔拉同学。”凯瑟琳笑着收起平板，眼神里多了几分欣赏和……好奇。
塔拉看着她离开的背影，推了推眼镜，镜片后的目光微微闪动。她重新拿起她的神经解剖图谱，却发现刚才那条困扰她的复杂通路，似乎……没那么难以理解了。
日子在紧张的排练中飞快流逝。公演的日子终于来临。
圣阿格尼斯学院的礼堂座无虚席，不仅有两校的学生、老师，还有许多收到邀请的家长和社会名流。塞西莉娅夫妇和海托普夫妇也分别坐在观众席中，气氛微妙。
后台一片忙乱。
爱德华坐在化妆镜前，任由化妆师给他上妆、戴上金色的长假发。他穿着繁复华丽的朱丽叶裙装，蕾丝领口簇拥着他白皙的脸颊，天蓝色的眼眸里盛满了紧张和不适。这身装扮让他感到极其别扭，尤其是当他不经意间抬头，看到已经换好罗密欧戏服、正抱臂靠在门框上、用那种毫不掩饰的、炽热得几乎要把他烤化的目光盯着他的劳埃德时，这种别扭感达到了顶峰。
劳埃德穿着文艺复兴时期的贵族服饰，衬得他身姿更加挺拔，橙色的短发被打理得一丝不苟，少了几分平日的痞气，多了几分属于罗密欧的俊朗和忧郁。但他看着爱德华的眼神，却分明写着赤裸裸的欲望和期待，仿佛穿透了那身华丽的裙装，看到了其下他即将得到的“奖励”。
爱德华被他看得浑身不自在，下意识地想拉高那根本不存在的领口。
“嘿，罗密欧，朱丽叶，准备上场了！”舞台监督的声音传来。
劳埃德终于动了，他走到爱德华面前，极其绅士地伸出手，嘴角勾起一个属于罗密欧的、带着淡淡忧伤和爱意的微笑。
“我的朱丽叶，”他压低声音，用只有两人能听到的音量说，“今晚……别忘了我们的约定。”他的指尖，在握住爱德华手的瞬间，极其暧昧地在他掌心划了一下。
爱德华猛地一颤，差点甩开他的手。天蓝色的眼眸瞪了他一眼，警告他安分点。但在外人看来，这不过是朱丽叶在与罗密欧对视时的娇羞和紧张。
幕布缓缓拉开。
出乎所有人的意料，这场一度被认为是闹剧的演出，获得了空前的成功。
劳埃德饰演的罗密欧，热情、冲动、为爱痴狂，每一个眼神、每一句台词都充满了感染力。而爱德华反串的朱丽叶，虽然略显清冷，却恰好诠释出了一种贵族少女的矜持与内在的坚韧，尤其是面对爱情时的勇敢和决绝，那份矛盾感被他拿捏得恰到好处。
两人的对手戏，因为之前那些“私下的交易”和复杂的情感纠葛，反而碰撞出一种奇异的、张力十足的火花。阳台互诉衷肠时，那份克制下的汹涌爱意；秘密结婚时的喜悦与不安；最后墓穴相遇时的绝望与痛楚……都被演绎得真挚而动人。
台下观众完全沉浸其中。就连最初抱着看笑话心态的人，也不禁为之动容。塞西莉娅先生阿尔弗雷德看着台上那个穿着裙装、却意外地并不显违和、反而散发着另一种光彩的儿子，眉头微蹙，但最终还是没有说什么。伊莎贝拉则小声对丈夫说：“爱德华演得真好，不是吗？”海托普夫妇则看得津津有味，卡洛儿甚至偷偷抹了抹眼角。
当最后幕布落下时，礼堂里响起了长时间的热烈掌声。
爱德华站在台上，听着如潮的掌声，看着台下父母的方向，心中五味杂陈。他完成了任务，没有让塞西莉娅家蒙羞。但紧接着，想到今晚将要履行那个荒唐的“约定”，他的心跳又失控地加速起来。
劳埃德站在他身边，对着台下鞠躬，脸上带着罗密欧式的、恰到好处的悲伤和谢意，但当他侧过头看向爱德华时，金色的眼睛里瞬间燃起的火焰，清楚地告诉爱德华——戏，演完了。该兑现承诺了。
接下来的《爱丽丝梦游仙境》则充满了欢乐的气氛。塔伦饰演的疯帽匠活灵活现，古怪又可爱，她即兴添加的许多小动作和台词逗得观众哈哈大笑。而爱丽丝饰演的爱丽丝，纯净、好奇、带着一点点恰到好处的迷茫，完美契合了角色。
两人的互动自然又充满默契。茶会一场，塔伦围着爱丽丝蹦蹦跳跳，橙绿异瞳里闪烁着狡黠和温柔的光芒。当她唱起那首古怪的“Twinkle, Twinkle, Little Bat”时，甚至对着爱丽丝眨了眨眼，惹得台下发出一阵善意的哄笑。爱丽丝虽然依旧容易脸红，但在塔伦的带动下，也渐渐放开了，蓝眼睛里闪烁着明亮的光彩。
爱德华在后台看着，心情复杂地松了口气。至少，妹妹看起来是开心的。
压轴的《哈姆雷特》则风格迥异，严肃而深刻。塔拉饰演的角色出场时间不长，但她冷冽的气质和精准的台词功底，成功塑造了一个令人印象深刻的宫廷形象。她的目光偶尔会与控台后的凯瑟琳相遇，两人交换一个只有彼此才懂的、关于灯光或节奏的细微眼神。
整个艺术节公演圆满落幕。后台陷入了庆祝的狂欢。学生们互相拥抱、拍照、祝贺。
爱德华却迫不及待地想换下这身让他窘迫的女装。他刚走进更衣室，还没来得及锁门，一个人影就闪了进来，反手“咔哒”一声锁上了门。
劳埃德将他抵在门板上，罗密欧的戏服还没换下，身上还带着舞台上的油彩和汗水的气息，混合着他本身雪松般的气味，形成一种极具侵略性的氛围。
“戏演完了，朱丽叶。”他低下头，金色的眼眸在昏暗的更衣室里亮得惊人，声音沙哑而充满欲望，“我的奖励呢？”
爱德华的心脏狂跳起来，几乎要冲破胸腔。他看着劳埃德近在咫尺的脸，那双眼睛里毫不掩饰的渴望像实质般灼烧着他。他张了张嘴，却发不出任何声音。羞耻、紧张、还有一丝被强行压抑的期待，像藤蔓一样缠绕住他。
“……回……回宿舍……”他艰难地吐出几个字，声音细若蚊蚋。
劳埃德低笑一声，拇指抚过他涂着口红的、微微颤抖的嘴唇：“好啊……那就回宿舍。”他的声音里充满了迫不及待的兴奋，“让我好好看看……我的冰棍儿朱丽叶……穿上那身衣服……会是什么样子……”
他拉着爱德华的手，几乎是强行将他从更衣室拖了出去，无视了身后传来的口哨声和起哄声。此刻，什么谢幕，什么庆祝，都比不上他期待了无数个日夜的、那份极致的奖赏。
风暴，或许才刚刚开始在舞台上平息，但在那间熟悉的宿舍里，另一场只属于他们两人的、更加炽热私密的风暴，即将上演。而爱德华知道，这一次，他无处可逃，也……或许并不真想逃。
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