沈星移的指尖在全息星图上划过，留下一条荧蓝色的轨迹。半人马座α星系的投影在他面前缓缓旋转，那颗本应闪耀如钻石的恒星，此刻像被蒙上了一层黑纱，光芒比标准模型预测的暗淡了17.3%。
"又减弱了。"他喃喃自语，声音在空荡的观测舱内回荡。
三个月前，当深空监测网络首次捕捉到这颗恒星的异常时，星际联邦科学院将其归类为观测误差。毕竟，恒星不会无缘无故变暗——除非遇到人类尚未认知的物理现象。而现在，沈星移的量子光谱仪明确显示：这颗恒星正在被某种东西吞噬。
"沈博士，殖民地的代表们已经等了二十分钟了。"AI助手NOVA的声音从舱顶传来，带着程式化的歉意，"他们要求立即停止对α-317行星的考古作业。"
沈星移没有抬头，继续调整着光谱仪的参数："告诉他们，再给我三天。如果还不能破解那些方程式，我自己去拆设备。"
"您知道的，殖民地不相信承诺。"NOVA调出了会议室的全息影像，十几个身着矿业制服的人正不耐烦地敲着桌子，"他们说考古队影响了稀有金属开采进度。"
沈星移终于直起身，揉了揉酸痛的颈椎。三天没合眼的疲惫像铅块一样压在他的眼皮上，但大脑却异常清醒——那种即将揭开重大发现前的亢奋状态。他解开科研制服最上面的两颗纽扣，露出锁骨处一个古老的纹身：∞符号中缠绕着一条蛇。
"那就告诉他们真相。"沈星移关闭星图，转身走向舱门，"说我们可能发现了导致恒星熄灭的原因，而答案就在α-317的地壳下面。"
舱门滑开的瞬间，刺眼的应急灯光泼洒进来。2187年的深空前哨站总是处于某种微妙的危机感中，仿佛随时准备应对来自宇宙的恶意。走廊墙壁上投影着不断滚动的警告信息：【半人马座α星亮度持续衰减，原因未明。所有飞船做好紧急撤离准备。】
沈星移快步穿过迷宫般的金属走廊，思绪却飘回两周前在α-317行星的发现。那座埋藏在冰层下的金字塔，墙壁上刻满的逆熵方程式，还有中央石棺里那个诡异的空腔——形状完美契合一个成年男性躯体，却积了厚厚一层星际尘埃，暗示它已经空置了至少十万年。
最令人不安的是石棺内壁的铭文，用某种类似古梵语的语言写着："当守墓人苏醒，星辰将一一熄灭。"
会议室的门在他面前滑开，嘈杂的争论声戛然而止。十几双眼睛齐刷刷盯过来，沈星移能清晰感受到其中混杂的怀疑、恐惧和贪婪。
"沈博士，"殖民地总督霍恩站起身，机械义眼闪烁着红光，"我希望你有充分的理由耽误我们价值数十亿的采矿作业。"
沈星移径直走到全息投影区，将光谱数据与考古发现并列展示："各位，我们面对的可能是人类文明史上最重大的发现。α-317上的遗迹显示，曾经存在一个掌握逆熵技术的文明，而他们的灭亡——或者说消失——与恒星熄灭现象直接相关。"
他调出石棺内部的扫描图："这个空腔不是为埋葬，而是为休眠。某种生物工程产物，设计目的可能是——"
"控制恒星能量？"一个年轻的矿业代表嗤笑道，"科幻小说看多了吧，博士？"
沈星移没有理会嘲讽，而是放大了石棺底部的一个微小凹槽："这里残留的有机物质显示，休眠者体内含有一种我们从未见过的蛋白质结构，能够..."他停顿了一下，选择了一个更谨慎的词，"影响局部时空的熵值。"
会议室陷入诡异的沉默。在太空时代，即使是矿工也明白"影响熵值"意味着什么——打破热力学第二定律，理论上可以创造永动机或者熄灭恒星。
"所以你认为有什么东西从石棺里跑出来了？"霍恩的声音突然变得尖锐，"现在正在吃掉半人马座α？"
"不完全是'吃'。"沈星移调出恒星的光变曲线，"更像是...抽取其本质能量。根据遗迹方程式推算，这种现象会呈指数级扩散。如果不加以阻止，五十年内将蔓延至太阳系。"
这句话像一颗炸弹在会议室引爆。代表们瞬间分为两派——一派要求立即撤离殖民地，另一派坚持要继续采矿直到最后一刻。沈星移悄悄退出争论中心，给NOVA发送了一条加密指令：【准备我的私人飞船，加装量子纠缠探测器。我要亲自去α星附近看看。】
两小时后，沈星移驾驶着改装过的科研飞船"逆熵号"脱离前哨站。飞船很小，勉强够一个人类生活两周，但搭载了最先进的探测设备。透过舷窗，半人马座α已经肉眼可见地比标准星图暗淡，像一盏即将耗尽能源的灯。
"NOVA，启动曲速引擎，设定航线距离α星0.3天文单位。"沈星移系紧安全带，手指在控制面板上飞舞，"开启所有防护罩，特别是量子级缓冲器。"
"警告："NOVA的声音罕见地出现了波动，"根据计算，当前恒星活动异常可能导致曲速通道不稳定。建议取消任务。"
沈星移摸了摸锁骨上的纹身，那是他导师生前最后的礼物，据说来自一个更古老的文明："执行命令。如果我的推测正确，那里有比物理学更重要的东西在等着。"
飞船在曲速通道中颤抖，仿佛随时会被无形的力量撕碎。沈星移紧盯着传感器读数，突然，一个异常信号引起了他的注意——不是来自恒星方向，而是航线正前方。
"那是什么？"他放大信号源，"不可能是飞船，没有识别码..."
话音未落，一道刺目的白光吞没了整个视野。沈星移感到身体被抛向舱顶，又被安全带狠狠拽回座椅。警报声、金属扭曲声、玻璃碎裂声混作一团，最后归于诡异的寂静。
当视野重新聚焦时，沈星移发现自己漂浮在失重的船舱内。氧气面罩自动弹出，他深吸几口，看向已经碎裂的舷窗——外面不是熟悉的星空，而是一片纯粹的黑暗，连星光都无法穿透的黑暗。
"NOVA？报告情况。"
没有回应。所有电子设备似乎都停止了工作，只有应急灯提供着微弱的照明。沈星移解开安全带，在零重力环境中艰难地向舱门移动。就在这时，他看到了。
一个修长的人影漂浮在飞船外的虚空中，银白长发在某种不存在的气流中舞动。那人穿着类似古代长袍的黑色衣物，裸露的皮肤在黑暗中泛着珍珠般的光泽。最令人震惊的是，他没有任何呼吸装置，却能在真空中自如活动。
当那人转向飞船时，沈星移感到心脏漏跳了一拍——那是一张完美得不似人类的脸庞，轮廓锋利如刀刻，双眼却是纯粹的漆黑，没有眼白，没有瞳孔，如同两个微型黑洞。
陌生人的嘴唇动了动，没有声音，但沈星移的脑海中却清晰地响起一句话："你终于来了，钥匙保管者。"
舱门在没有任何操作的情况下滑开。沈星移本能地后退，却发现自己被某种力量固定在了原地。银发男子优雅地飘进船舱，黑色长袍在真空中反常地垂落，仿佛遵循着另一套物理法则。
近距离观察下，沈星移发现男子皮肤下隐约有暗色纹路流动，像是某种液态的星空。更诡异的是，他所经之处，应急灯光都诡异地暗淡下去，仿佛被吸收了。
"你是谁？"沈星移强迫自己冷静下来，"为什么叫我钥匙保管者？"
男子偏了偏头，这个动作莫名让沈星移联想到大型猫科动物："你可以叫我白夜。"他的声音直接在沈星移脑海中回荡，带着某种古老的回音，"至于第二个问题...你锁骨上的标记就是答案。"
沈星移下意识捂住纹身："你认识这个符号？"
"我认识创造它的文明。"自称白夜的男子突然靠近，冰冷的手指轻触沈星移的颈动脉，"他们称自己为'熵之调节者'，而我是他们最后的造物——守墓人。"
随着触碰，沈星移眼前突然闪过无数画面：星系在黑色火焰中熄灭，文明如沙堡般崩塌，一个又一个宇宙周期在永恒轮回中重复...最可怕的是，他在那些画面中看到了熟悉的身影——不同时代的自己，锁骨上永远带着那个∞与蛇的标记。
"这不可能..."沈星移挣扎着后退，直到背抵舱壁，"那些记忆至少有数万年跨度！"
白夜收回手，黑色眼睛中闪过一丝沈星移无法解读的情绪："时间对守墓人而言只是可调节的参数。我等待了三百个你们所谓的恒星周期，只为找到正确的钥匙保管者。"
"什么钥匙？开启什么的钥匙？"沈星移感到头痛欲裂，仿佛有异物在脑中翻搅。
白夜没有立即回答，而是突然转向舷窗外。沈星移顺着他的视线看去，差点惊叫出声——半人马座α星正在以肉眼可见的速度暗淡，就像被什么东西吸走了光芒。
"开始了。"白夜的声音突然变得沉重，"清除程序已经启动。"
"什么清除程序？谁在清除什么？"沈星移抓住白夜的手腕，惊讶地发现触感不像人类组织，更像某种高密度的能量场。
白夜转回头，黑色眼睛直视沈星移："宇宙有自己的免疫系统，星移。当熵增超过临界值，清除机制就会启动——熄灭恒星，重置文明，让宇宙重归秩序。"他抬起另一只手，指尖渗出黑色的、仿佛能吸收光线的液体，"而我，就是那个机制的执行者。"
沈星移的血液瞬间凝固。所有线索突然串联起来——α-317上的逆熵方程式，石棺中的休眠者，恒星异常暗淡现象...
"你是从那个石棺里苏醒的。"他声音发颤，"你就是导致恒星熄灭的原因。"
白夜的表情第一次出现了波动，近似于悲伤："不完全是。我只是被唤醒的最后一个守墓人。真正的清除程序在十万年前就开始了，当上一个文明发现熵增定律可以被打破时。"
他忽然抓住沈星移的手，将其按在自己胸口。沈星移震惊地发现那里没有心跳，只有某种规律的脉冲，像是微型中子星的震动。
"但这次不同。"白夜的声音突然带上了一丝温度，"钥匙保管者出现了。你，星移，可能是打破这个循环的关键。"
飞船突然剧烈震动，仪表盘上的读数疯狂跳动。沈星移看到半人马座α星的方向出现了诡异的黑色漩涡，正以惊人的速度扩张。
"我们得离开这里！"他本能地扑向控制台，却发现所有系统仍然瘫痪。
白夜却站在原地不动："来不及了。清除程序已经锁定这个星系。"他转向沈星移，黑色眼睛深不见底，"但你可以活下去。你的DNA里有他们植入的标记，免疫系统会识别你为管理员。"
"那你呢？"沈星移不知为何问出这个问题，尽管他们相识还不到十分钟。
白夜嘴角微微上扬，露出第一个类似微笑的表情："我是被编程清除的对象，星移。守墓人在完成任务后就会自我销毁。"
他伸出手，指尖轻轻拂过沈星移锁骨上的纹身。一道蓝光突然从接触点迸发，迅速蔓延至沈星移全身。
"你在做什么？"沈星移感到一股暖流涌入血管，与白夜指尖的黑色物质形成鲜明对比。
"给你管理员权限。"白夜的声音开始变得模糊，"以及...我的记忆。也许下次轮回时，你能找到更好的解决方案。"
沈星移突然意识到白夜正在分解。那些黑色纹路从他皮肤下浮出，化为细小的粒子消散在空气中。更可怕的是，他自己体内有什么东西在与这个过程共鸣，仿佛两种截然不同却又同源的力场在互相转化。
"等等！"他抓住白夜正在透明化的手臂，"一定有其他办法！如果清除程序是错误的呢？如果加速熵增才是宇宙的本意呢？"
白夜的身体已经半透明，银白长发如烟般飘散。但他的声音在沈星移脑海中异常清晰："那就证明给我看，星移。证明爱比熵增定律更强大。"
最后一句话消散在真空中，白夜完全消失了。与此同时，飞船突然恢复动力，引擎轰鸣着启动。沈星移扑到舷窗前，看到那个黑色漩涡已经吞没了半个星系，正以超越光速的速度向他们袭来。
"NOVA！紧急曲速跳跃！目标太阳系！"沈星移大喊，同时感到锁骨处的纹身灼热如烙铁。
"警告：曲速引擎尚未冷却，二次跳跃可能导致——"
"执行命令！"
飞船再次颤抖着进入曲速通道。在空间扭曲前的最后一秒，沈星移发誓看到一只半透明的手轻触舷窗，然后化为无数光点消散在宇宙的黑暗中。
当"逆熵号"在太阳系边缘踉跄着脱离曲速时，沈星移做的第一件事是检查自己的纹身。那个∞与蛇的标记现在泛着微弱的蓝光，内部似乎有星辰流转。更奇怪的是，他感到体内多了一些...不属于自己的记忆碎片。
他调出星图，半人马座α星系已经变成一个暗淡的光点，科学院的紧急通讯频道充斥着恐慌的呼叫。但沈星移知道，真正的灾难才刚刚开始——清除程序会像瘟疫一样在星系间跳跃，直到整个宇宙的文明都被重置。
除非他能找到方法阻止它。除非他能理解白夜留给他的"钥匙"的真正含义。
沈星移轻触锁骨上的纹身，突然明白自己将踏上一条比物理学更危险的道路——一条关于宇宙本质、文明意义，以及一个守墓人为何对他展露微笑的道路。
"NOVA，设定航线去冥王星基地。"他轻声说，目光落在舷窗上自己苍白的倒影上，"我需要查阅一些...被禁止的档案。"
飞船调整航向时，沈星移不自觉地摩挲着白夜最后触碰过的手腕。那里现在有一个淡淡的银色印记，形状像是一颗正在被吞噬的恒星。
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