新红棉苗的叶片舒展时，叶背的“我”字突然渗出黑色的汁液。林野握着那把金色钥匙回头，汁液在地面凝成排细小的牙印，与他后槽牙新长出的牙齿内侧划痕完全吻合。他低头看向掌心，钥匙的齿痕正在变形，原本与牙印契合的纹路，慢慢变成基金会印章的红棉花形状，花瓣的锯齿上，挂着半透明的皮肤组织，细看竟是他掌心消失的胎记碎片。
枯死的树桩突然发出“咔哒”声。林野凑近时，树心的空洞里浮出枚金属徽章，徽章上“红棉基金会”的字样正在剥落，露出底下的“观察者-0”——不是男孩的编号，是母亲手术记录里提到的“初始观察者”。徽章背面的针扣里，缠着根银色的线，线的末端连接着树桩深处，拽动时，土壤里拉出串微型的牙齿，每个牙齿内侧都有相同的划痕，数量正好111颗。
“这些不是普通的牙。”祖父的声音从徽章里传来，带着磁带卡壳的杂音，“是‘红棉菌’的孢子容器——你新长的牙齿，是第112颗。”树桩渗出的红色汁液突然倒灌回土壤，露出底下的根系网络，根须上的吸盘正在收缩，每个吸盘里都嵌着颗牙齿，牙齿的咬合面印着林野的指纹，像无数个正在咀嚼的嘴。
新红棉苗的叶片突然卷曲。叶背的111个“我”字开始重叠，最后变成母亲的笔迹：“背叛代码是假的”。林野的太阳穴传来熟悉的痒意，红棉菌并没有被彻底杀死，黑色汁液里的“不”字正在分解，化作无数个“是”，顺着血管往大脑深处钻。他这才看清，金属碎片刺破牙龈时流出的不是血，是透明的菌丝，菌丝在地面组成个微型的培养舱，舱内的“林野”正举着钥匙，往自己的后槽牙里塞。
隐藏的培养舱碎片突然重组。这次拼出的不是机械骨架，是母亲的实验室，她的手术刀正在划开祖父的手掌，而祖父的掌心，也有个红棉花胎记，胎记里嵌着枚顶针，顶针内侧刻着“基金会-0”。“初始观察者从来不是一个人。”实验室的监控屏幕上，跳出祖父的日记补页，“我和她都是初代实验体，林野是第111次融合的产物——所谓的‘背叛代码’，是让红棉菌在他体内完成最终进化的信号。”
林野的机械右手突然不受控制。掌心的钥匙自动插进树桩的空洞，树心瞬间亮起红光，111颗牙齿同时炸开，释放出白色的孢子，孢子落在新红棉苗上，苗上立刻长出111片新叶，每片叶子都映着个“林野”的虚影，虚影的右手都是机械的，正举着刀刺向自己的太阳穴，动作与林野之前的反抗完全一致。
“你以为的清醒，是进化的必经步骤。”母亲的声音从所有虚影嘴里同时传出，虚影的眼睛里浮出基金会的标志，“红棉菌需要‘拒绝’作为养料，111次循环的‘不’，不是反抗，是给你体内的菌种提供变异模板。”新红棉苗的根须突然钻进林野的脚踝，根须上的倒刺带着他后槽牙的牙印，正在往骨头里钻，像要在骨髓里种下新的孢子。
金属徽章的背面弹出半张照片。是母亲和祖父年轻时的合影，两人站在红棉树下，手里各握着半片红棉花瓣，花瓣拼在一起，正好是“111”的形状。照片的边缘写着行小字：“当第112颗牙齿长出，容器将成为新的红棉树”。林野突然感到下颌剧痛，新长的牙齿正在疯狂生长，齿根刺破牙龈，顺着喉咙往下爬，在胸腔里结成红棉花的形状，每片花瓣上，都有个正在微笑的“林野”。
树桩的红光突然变成金色。111片新叶的虚影全部钻进林野的身体，他的视网膜上浮现出红棉覆盖计划的终极形态：不是复制容器，是让林野成为母体，111份意识作为根系，在地下蔓延出无数个培养舱，每个舱里都会长出个新的“林野”，而他们的红棉花胎记，会连接成覆盖全球的网络，将所有人的记忆都转化为红棉菌的养料。
就在胸腔的红棉花即将绽放时，林野咬碎了自己的新牙。碎齿里流出黑色的汁液，汁液里浮着母亲真正的最后记忆：她在划开祖父手掌的同时，偷偷将半片红棉花瓣塞进他的伤口，花瓣里藏着初代红棉菌的抗体，而这抗体，会通过祖父的血液传给林野，藏在他的乳牙金属片里，等待被红棉菌激活的瞬间释放。
“原来这才是后手。”林野笑着将碎齿按向胸腔，黑色汁液接触到红棉花的瞬间，花瓣开始枯萎，111片新叶同时炸裂，释放出111道白光，白光里的虚影不再举刀，而是对着林野挥手，像在真正告别。树桩的红光彻底熄灭，金属徽章化作灰烬，灰烬里，母亲和祖父的声音重叠在一起，带着解脱的叹息：“这次，是真的结束了。”
当红光散尽，林野的胸腔只剩下个空洞。新红棉苗已经枯死，根须里的倒刺全部脱落，露出底下的普通土壤。他的机械右手彻底恢复成 flesh and blood（血肉之躯），后槽牙的伤口里，长出颗正常的牙齿，内侧的划痕变成道浅浅的笑纹。
离开红棉林时，那片摘下来的叶子在掌心化作粉末。风里再也没有叹息，只有普通的风声穿过树林，像无数个“我”在自由呼吸。林野知道，红棉菌或许还藏在土壤的某个角落，但只要他记得那颗会痛的牙齿，记得母亲藏在谎言里的抗体，循环就永远无法完成。
走到林边时，他回头望了一眼。枯死的树桩旁，有朵细小的红棉花正在悄悄开放，花瓣上没有任何印记，只有个新鲜的牙印，像林野刚才咬碎牙齿时留下的。而树桩深处，那枚微型顶针依然嵌在根须末端，只是这次，顶针里映出的不是他的背影，是朵正在凋谢的红棉花，像个终于落幕的噩梦。
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