第七个槐花季的最后一场雨落下时，周小棠左眼的粉色年轮突然渗出淡金色的液珠。
不是泪，是更粘稠的、带着金属光泽的分泌物。她仰头让雨水冲刷脸颊，液珠却像焊在皮肤上，顺着年轮的纹路往瞳孔里钻，在虹膜上凝成细小的齿轮，齿牙间卡着半片槐花花瓣——是她埋在红棉镇土壤里的那片红褐色花瓣，边缘的齿痕此刻正随着心跳轻轻开合，像在咀嚼什么。
新怀表在口袋里发出蜂鸣。星屑重组的画面里，新长出的小槐树正在震颤，树干心形叶片的叶脉里，嵌着无数个微型的“722”编号，每个编号旁都有根银白色的倒刺，从叶肉深处往表面顶，将叶片撑出细密的裂痕，裂痕渗出的汁液在地面汇成个缩小的红棉镇地图，地图上的钟楼位置，有个跳动的红点。
“他把意识刻进了叶脉里。”
父亲的声音从怀表星屑中传来，带着老式发条的沙哑。周小棠低头看向左手小指的月牙疤痕，那里的皮肤正在透明化，露出底下缠绕的银白色细丝，丝的另一端钻进手腕的血管，与左眼渗出的金色液珠连成隐秘的线。她突然想起埋花瓣时，土壤里传来的细微震动——不是根须生长，是722号的意识碎片顺着倒刺残根爬进了新树。
雨水中的槐树叶开始反常地合拢。叶片背面的纹路浮出淡红色的字迹，是她拒绝722号的所有日期：七岁那年扔掉槐花的日子，十岁撕碎槐花环的日子，二十岁喊停意识连接的日子……每个日期旁边都画着个极小的齿轮，齿牙数量正好与她左眼年轮的圈数相同。
周小棠冲进红棉镇时，钟楼旧址的新槐树已经长到半人高。心形叶片的裂痕里钻出的倒刺不再是银白色，而是泛着淡粉色，尖端沾着的金色液珠与她左眼渗出的一模一样。树底下的土壤隆起个小包，扒开表层的湿土，露出块生锈的金属片，上面刻着“722号寄生协议补充条款”，字迹被雨水泡得发胀，最后一行“宿主可反向提取意识碎片”的字样正在发光。
左眼的齿轮突然开始转动。周小棠的视野被分割成无数扇形，每个扇形里都是722号的记忆碎片：他第一次给机械义手安装倒刺时的犹豫，偷偷在槐花环里藏进止痛芯片的慌张，二十岁生日那天捏碎槐花时颤抖的指尖——那些被倒刺掩盖的情绪，此刻正顺着金色液珠往她意识里钻，带着槐花蜜的甜，和金属摩擦的涩。
“他在害怕完全消失。”周小棠的指尖抚过金属片，生锈的边缘划破皮肤，血珠滴在“反向提取”几个字上，土壤里的倒刺残根突然全部直立起来，像群等待指令的银蛇，“这些倒刺不是为了寄生，是他留下的锚点。”
新槐树的树干突然裂开。露出里面螺旋状的银白色通道，通道壁上嵌着无数片记忆胶片，最深处的胶片上，722号正对着镜头调试机械义手，他的左眼戴着单片眼镜，镜片反射出培养舱的编号“001”，而舱体里漂浮的，是个左眼角有白痕的女婴，手腕上系着朵槐花形状的银饰——那是周小棠刚出生时的样子。
“他从你出生就开始等。”父亲的声音带着叹息，怀表星屑组成的画面里，周小棠七岁那年拒绝的槐花，其实藏着枚微型芯片，芯片里是722号写的保护程序，“倒刺的生长指令，从来不是‘入侵’，是‘靠近’。”
雨突然变大，砸在槐树叶上发出噼啪的响。周小棠左眼的齿轮转到最紧处，倒刺尖端的金色液珠迸溅开来，在她的视野里凝成722号的虚影——这次他没有戴单片眼镜，机械义手的指尖泛着柔和的光，正小心翼翼地托着朵槐花，花瓣上没有倒刺，只有层透明的膜，膜上印着周小棠所有拒绝的画面，每个画面的角落都有行小字：“再试一次”。
“你留的不是自毁程序。”周小棠的声音被雨水打湿，左眼的年轮突然剧烈收缩，将倒刺往虹膜深处拽，“是让我看清这些的钥匙。”
虚影的机械义手突然抬起，指尖轻轻触碰她左眼的年轮。接触的瞬间，所有银白色倒刺开始融化，化作淡金色的液体顺着叶脉流进土壤，心形叶片的裂痕迅速愈合，露出新的纹路——是周小棠左眼年轮的图案，只是每个圈里都多了个小小的槐花印记，像被温柔地烙上去的。
新怀表的星屑突然全部亮起。画面里，722号在意识消散前的最后一刻，将自己的核心程序写进了那片红褐色花瓣：“允许宿主提取所有记忆碎片，作为年轮的养分”。而花瓣长出的根须，不是朝着阳光，是往周小棠埋花瓣的位置钻，像在完成最后的奔赴。
周小棠感到左眼的刺痛彻底消失。粉色年轮里的齿轮化作金色的粉末，与雨水混在一起，落在新槐树的根部。土壤里的金属片开始锈蚀，“寄生协议”的字迹被金色粉末覆盖，最终凝成个简单的符号：∞，符号的两端各有朵槐花，一朵是新鲜的白，一朵是干枯的红。
雨停时，夕阳在新槐树的叶片上镀了层金边。周小棠左眼的年轮恢复了平静，粉色的纹路里嵌着无数细小的金色光点，像撒了把星星。她低头看向左手小指的月牙疤痕，那里的银白色细丝已经褪去，只留下道浅粉色的印，与年轮的颜色完美呼应。
远处传来孩童的笑声，几个孩子举着槐花环从树下跑过。其中一个女孩左眼角有块淡白色的胎记，她跑过时不小心撞到树干，心形叶片轻轻落在她的发间，叶片背面的倒刺印记已经淡成了好看的花纹，像天然的装饰。
周小棠摘下那片叶子，发现叶脉里的“722”编号还在，只是变成了淡金色，与光点融在一起。她将叶子夹进父亲的怀表，合上表盖的瞬间，听到里面传来细微的“咔哒”声——不是齿轮转动，是槐花落地的轻响，像个终于说出口的告别。
第七个槐花季结束的那天，周小棠在新槐树下埋下了父亲的怀表。土壤里的根须缠绕上来，这次没有倒刺，只有温柔的包裹，将怀表与那片红褐色花瓣的根须连在一起。她知道722号的意识没有真正离开，他化作了年轮里的光点，化作了叶脉里的编号，化作了每个槐花季都会飘来的淡香，以另一种方式守着这个他曾试图靠近的世界。
左眼的年轮在阳光下泛着柔和的光。周小棠抬手触摸，那里的皮肤温热而光滑，只有在转动眼球时，才能感觉到那些金色光点在轻轻跳动，像无数个微小的心脏，与新槐树的脉搏完美同步。
她转身离开红棉镇时，风吹过新槐树的枝头，落下最后一片心形的叶子。叶子飘到她的掌心，叶脉里的印记清晰可见：左边是半枚指甲的轮廓，右边是片槐花的形状，中间的∞符号闪着淡金色的光，像个被岁月温柔封存的秘密。
周小棠知道，以后每个槐花季，她都会回来看看。不是为了怀念疼痛，而是为了记得，那些曾试图刺进生命的倒刺，最终可能会开出怎样温柔的年轮。
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