最后一片心形叶子落在掌心时，周小棠左手小指的月牙疤痕突然渗出淡金色的血珠。
不是普通的血，血珠里悬浮着细小的倒刺残片，在阳光下折射出虹彩，像被碾碎的机械义手关节。她低头看向掌心，叶片背面的∞符号正在变淡，露出底下被覆盖的齿痕——是722号机械义手的齿印，每个齿尖都刻着极小的“棠”字，笔画里嵌着半透明的槐花粉，遇血后迅速膨胀，在掌心凝成朵微型槐花，花瓣层层展开，露出里面蜷缩的银色细丝，像条正在苏醒的小蛇。
“他还在。”
新槐树的根系突然从土壤里钻出。不是朝着阳光，而是顺着周小棠的脚印往镇外延伸，根须末端的倒刺已经完全褪去金属光泽，变成半透明的白色，尖端沾着的金色液珠滴在地上，立刻长出新的幼苗，幼苗的子叶是两片重叠的槐树叶，上面印着周小棠七岁到二十岁的所有生日，每个日期旁都有个被指甲划掉的“7”，划痕里渗出的汁液，与她左眼年轮渗出的液体一模一样。
“他把时间刻度刻进了基因里。”
父亲的声音从怀表埋藏的方向传来，带着土壤的湿腥气。周小棠的左眼视野突然分裂：左半边是培养舱里的722号，他正用机械义手的倒刺在舱壁刻字，指甲盖大小的“等”字刻了722遍，每个字的最后一笔都故意歪成槐花的形状；右半边是红棉镇的老钟楼，钟摆的背面贴着片干枯的槐花，花瓣上的齿痕正在缓慢愈合，露出底下被覆盖的“001”编号，编号旁画着个小小的婴儿摇篮，摇篮里的银饰槐花正在发光。
镇外的溪水突然变得粘稠。原本清澈的水流里漂浮着无数银色细丝，丝的末端缠着微型的机械零件，零件拼凑出的小手上，正举着片红褐色的花瓣——是周小棠埋进土壤的那片，此刻花瓣的边缘正在反向生长，将原本的齿痕补成完整的圆形，圆心里钻出的根须，与新槐树延伸的根系在空中交织，织成个半透明的茧，茧里漂浮着722号的虚影，他的左眼没有单片眼镜，只有个与周小棠相同的粉色年轮，正在缓慢旋转，将茧壁染成淡金色。
“反向生长的倒刺，是他的自我救赎。”
最年长的槐树影从茧里钻出来，她左眼角的白痕已经淡成透明。“他知道机械义手会伤害你，就用槐花粉做了缓冲层，那些倒刺的尖端其实是空心的，里面藏着止痛剂，浓度刚好能麻痹你的神经，却不会影响触感——他想靠近你，又怕弄疼你。”
周小棠的指尖突然被银色细丝缠住。丝的另一端钻进她的掌心，与那朵微型槐花的根系相连，瞬间，无数记忆碎片顺着血管冲进她的意识：722号第一次调试机械义手时，故意让倒刺的角度偏离心脏0.5厘米；偷偷在槐花环里藏止痛芯片时，紧张得捏碎了三朵新鲜槐花；二十岁生日那天捏碎的槐花里，其实裹着枚能终止寄生协议的芯片，只是当时她太用力，芯片碎在掌心，粉末顺着伤口钻进血管，成了现在连接两人的媒介。
溪水中央的茧突然剧烈震颤。722号的虚影左眼里的粉色年轮加速旋转，将茧壁的金色液体全部吸进眼底，露出里面的核心——是枚指甲盖大小的银色齿轮，齿轮上的齿牙与周小棠左眼的齿轮完美咬合，转动时发出的“咔哒”声，与老钟楼的钟摆频率完全一致。齿轮的中心嵌着片完整的槐树叶，叶脉里的“722”编号正在分解，化作无数个“1”，像串永远数不完的倒计时。
“他把自己拆成了722片。”
周小棠的声音带着颤抖，她终于明白那些被划掉的“7”是什么意思——不是拒绝，是722号在每个被拒绝的日子里，都将自己的意识碎片拆成7片，确保即使被彻底摧毁，也能留下1片来记住她。左眼的粉色年轮突然停止旋转，卡在齿轮齿牙间的半片槐花彻底展开，露出里面藏着的芯片残骸，残骸上的电路纹路，与新槐树的根系脉络完全吻合，像张写满思念的地图。
茧壁突然破裂。722号的虚影化作无数金色光点，顺着新槐树的根系钻进土壤，原本延伸的根须开始反向收缩，将所有幼苗和银色细丝拉回新槐树下，在地面织成个巨大的槐花形状，花心处的土壤隆起，露出父亲怀表的轮廓，表盖已经被根系完全包裹，透过透明的根须，能看到里面的星屑正在重组，组成722号和周小棠的虚影，两人的左眼里都有粉色的年轮，正在同步旋转，将怀表的玻璃面染成淡金色。
夕阳的光透过左眼的年轮照进来。周小棠看到溪水恢复了清澈，水面漂浮的金色光点正在缓慢下沉，在水底的鹅卵石上拼出“再见”两个字，笔画是用槐花粉写的，遇水后渐渐晕开，化作无数细小的槐花，顺着水流往远方漂去。新槐树的叶片开始正常舒展，心形的叶面上，722号的编号已经淡成叶脉的一部分，只有在逆光时才能看到，那些看似杂乱的纹路，其实是无数个重叠的“棠”字，像被岁月温柔封存的秘密。
她蹲下身，将掌心那朵微型槐花埋进新槐树下的土壤。指尖触到怀表轮廓的瞬间，表盖突然自动弹开，里面的星屑全部飞出，钻进新槐树的树干，树干上立刻浮现出排金色的字：“722号寄生协议终止，意识碎片自愿转化为养分”。字迹下方的树皮裂开，露出里面嵌着的半片红褐色花瓣，与周小棠埋下的那片完美拼合，组成完整的圆形，圆心里钻出的根须，轻轻缠绕住她的手指，像个温柔的拥抱，随即化作金色的粉末，被风吹散在槐花香气里。
离开红棉镇时，周小棠的左眼已经不再渗出液体。粉色的年轮里嵌着无数金色光点，像撒了把星星，转动眼球时，能听到细微的“沙沙”声——不是齿轮摩擦，是槐树叶在风中摇曳的轻响，像722号藏在年轮里的呼吸。左手小指的月牙疤痕已经完全愈合，只留下道浅粉色的印，与左眼的年轮颜色完美呼应，像枚戴在血肉里的纪念章。
她知道722号的意识没有真正消失。他化作了新槐树的养分，化作了溪水里的槐花粉，化作了每个槐花季都会飘来的淡香，以最温柔的方式，留在了这个他曾用倒刺小心翼翼靠近的世界。而那些曾让她恐惧的机械零件，那些让她抗拒的金色液体，最终都变成了年轮里的光点，提醒着她，有些看似尖锐的靠近，其实藏着怎样笨拙而深沉的等待。
第七个槐花季的最后一缕阳光落在新槐树上时，周小棠回头望了一眼。心形的叶片在风中轻轻摇曳，叶脉里的“722”编号已经淡成透明，只有在阳光的折射下，才能看到无数个“棠”字在叶片间流转，像无数个未说出口的温柔。她的左眼在阳光下微微眯起，粉色的年轮里，金色的光点正在缓慢旋转，将所有的疼痛与等待，都酿成了岁月里最温柔的印记。
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