第七声钟响未落，沈砚掌心的浅粉色胎记突然泛起刺痛。他低头，那片“普通的胎记”正在收缩，边缘浮现出细密的锯齿，形状与烧焦日记本的缺角完全吻合，而胎记中心渗出的银白色汁液，在地面凝成细小的牙齿——不是孩童的乳牙，是成年人的臼齿，齿面上刻着微型的“∞”符号。
“糖纸拼的不是地图，是祭品清单。”李萌萌突然停下脚步，她手里的糖纸正在褪色，背面露出暗红色的印记，像干涸的血迹，“妈妈藏的不是礼物，是1998年那场火灾的真相。”小女孩的后颈胎记裂开，露出底下的金属骨架，骨架上刻着“实验体-111”，“我不是真正的李萌萌，是她的记忆克隆体，真正的萌萌早在火灾里被烧成了灰烬，骨灰就混在红棉林的土壤里。”
红棉苗破土的地方突然塌陷，露出底下的金属舱体，舱门是红棉花形状，花心的钥匙孔里嵌着颗臼齿，与沈砚掌心渗出的牙齿完全相同。沈砚将牙齿嵌入的瞬间，舱门弹出份泛黄的名单，上面列着111个名字，每个名字旁都画着红棉花，第111个名字是“沈砚”，后面用红笔标注：“最终容器”。
钟楼的齿轮突然反向转动，发出刺耳的摩擦声。沈砚抬头，看见第7与第17个齿轮的夹缝里，钻出无数条红棉絮，絮端缠着细小的骨头，在空中组成穿旗袍女人的虚影。她的脸不再温柔，嘴角裂到耳根，露出两排锋利的牙齿，“王老头骗了你，火灾不是为了销毁记录，是为了献祭111个孩子的记忆，让我的意识永远寄生在红棉里。”
孩子们手里的糖纸突然全部自燃，灰烬中飘出111片红棉花瓣，每片花瓣里都嵌着个孩童的眼球，眼球的瞳孔里映着相同的画面：穿旗袍的女人举着手术刀，在红棉树下剖开孩子们的头颅，将记忆晶体埋进土壤，而王老头站在一旁，机械手臂上的“WATCHER-1”徽章闪着红光，“初代守护者的真正职责，是筛选记忆纯净的祭品”。
“顾言的数据流不是馈赠，是病毒。”沈砚的机械右手突然不受控制，指尖的钢笔化作锋利的刀片，逼向李萌萌的后颈，“她让你恢复的触感，是为了让机械红棉更好地感知你的神经。”他的意识里涌入陌生的指令：【111号容器已激活，开始提取核心记忆】，而手腕上的红棉手链突然勒紧，链节里弹出细小的针管，扎进皮肤抽取血液，血液滴在红棉苗上，苗茎瞬间长出锯齿状的尖刺。
金属舱体的内部是个巨大的培养池，池里漂浮着111个透明的记忆胶囊，每个胶囊里都沉着个孩子的虚影，最中央的胶囊标着“李萌萌”，里面的虚影正在被红棉根须缠绕，根须的末端连接着沈砚的机械右手。池壁上的显示屏滚动着数据：【循环111次，祭品记忆纯度99%，容器适配度100%——启动最终融合程序】。
穿旗袍女人的虚影钻进培养池，与“李萌萌”的记忆胶囊融合，胶囊表面浮现出她的真实面容——不是温柔的母亲，是半张机械半张血肉的脸，机械眼的瞳孔里刻着“OBSERVER-∞”，“我不是萌萌的妈妈，是1998年实验的主理人，萌萌是第一个祭品，她的记忆里藏着控制红棉的密码，而你，沈砚，是能承载我意识的最后容器”。
王老头化作的红棉藤蔓突然疯长，缠住沈砚的脚踝，藤蔓上的花苞炸开，露出里面的牙齿，牙齿啃噬着他的皮肤，“别怪我们...只有这样，红棉镇的记忆才不会消失...”而花苞的碎片中，飘出半张实验报告，上面写着：“红棉的本质是记忆寄生植物，需以111个孩童的核心记忆为养分，容器必须是与祭品有情感联结者——沈砚与萌萌的童年羁绊，是最佳选择”。
沈砚的机械右手突然刺入自己的后颈，他忍着剧痛拽出根银白色的线，线的末端连着个微型芯片，芯片上的红棉花图案正在溶解，露出底下的“111”字样。“顾言的数据流里藏着这个。”他将芯片扔进培养池，池里的记忆胶囊突然全部炸裂，孩子们的虚影在空中组成巨大的红棉花，花瓣边缘的锯齿正在切割穿旗袍女人的虚影，“她不是实验体，是上一个失败的容器，死前把反抗代码藏进了我的机械臂”。
李萌萌的克隆体突然抱住穿旗袍女人的虚影，她的身体在红光中溶解，化作最后一片红棉花瓣，瓣面写着“真正的密码是遗忘”。花瓣飘落在培养池中央，池水瞬间沸腾，穿旗袍女人的虚影发出凄厉的尖叫，她的机械部分正在溶解，露出里面的红棉絮，絮里裹着颗孩童的乳牙——是真正的李萌萌的牙齿，齿面上有个小小的缺口，是小时候沈砚不小心用弹珠砸的。
当红光散去，金属舱体彻底坍塌，红棉苗的尖刺全部褪去，长出嫩绿的新叶。沈砚的机械右手恢复平静，掌心的胎记变成普通的疤痕，而培养池的废墟上，开出一朵奇异的红棉花，花瓣里嵌着111个细小的光斑，像孩子们释然的笑脸。
孩子们的身影开始变得透明，他们对沈砚挥挥手，化作蒲公英的种子飞向远方。李萌萌消失前，将那张缺角的糖纸塞进他手里，糖纸的正面印着完整的红棉镇地图，背面用萌萌的字迹写着：“沈砚哥哥，忘了这里，去真正的家”。
钟楼的齿轮不再转动，指针停在7:17。沈砚走出红棉林时，看见野花坡上的新苗已经长成小树，树叶的脉络里，111个名字正在缓缓褪色，最后只剩下片空白。他将糖纸埋进树下，转身走向镇外，身后的红棉絮不再跟随，只是安静地落在土壤里，像在完成最后的告别。
风穿过小树的枝叶，发出沙沙的声响，像无数个孩子在轻声说：“别回头，往前走”。
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