最后一个音符消散在空气中，苏晚后颈的红棉花印记突然泛起刺痛。她抬手触摸，指尖沾到细碎的棉絮，棉絮在掌心展开，露出里面的微型电路——不是机械构造，是由无数细小血管组成的网络，血管里流淌的金色液体，正随着她的心跳节奏闪烁，频率与钟楼的钟声完全同步。
“自由的代价是记住。”母亲将新长笛递过来的瞬间，笛身突然映出重叠的影像：101个“苏晚”在不同的循环里走向终结，每个“苏晚”的最后一刻，后颈都渗出相同的金色液体，在地面拼出半段摩尔斯电码。母亲的指尖划过笛身，那些影像突然重叠，电码拼凑完整：“102号的激活码藏在钟楼的齿轮里”。
校门口的玻璃倒影开始扭曲。苏晚看见自己的后颈浮现出新的印记——不再是红棉花，是半朵齿轮状的花，另一半印记在母亲的后颈，两朵花拼在一起，正好组成钟楼顶端的红棉花图案。而玻璃深处，1997年的“姐姐”（A体）正站在齿轮组前，将一枚红棉花芯片塞进最内侧的齿轮，芯片上刻着“SW-102”。
“她早就知道破局的关键。”母亲突然拽着苏晚往钟楼跑，楼梯间的墙壁渗出金色液体，汇成数据流：A体当年故意让B体（母亲）植入反观测基因，又在自己的机械核心里藏了“102号启动程序”，所谓的“双生实验”，其实是A体为了对抗更高层观测者设下的局。数据流的末尾，跳出一行字：“A体的机械核心没被完全腐蚀，藏在齿轮组的第七个齿槽里”。
钟楼顶端的齿轮组正在缓慢转动，最内侧的齿轮果然嵌着半枚红棉花芯片，另一半芯片在苏晚的长笛里——刚才合并影像时，笛身自动吸附了从循环碎片里逸出的芯片残片。当两枚芯片对接的瞬间，齿轮组发出刺耳的摩擦声，金色液体从齿缝里涌出，在地面组成全息投影：
观测者的总部里，无数个“红棉镇”像玻璃珠一样排列，每个小镇里都有“SW-0到SW-101”的实验体在重复循环。而总部的中央屏幕上，显示着“102号激活进度：99%”，进度条的末端，标注着“最终触发条件：101个意识的主动融合”。
“他们在等我们自愿成为新的容器。”A体的声音从齿轮组里传来，带着电流的杂音，“观测者以为102号是更完美的实验体，却不知道这是我和B体设计的‘反噬程序’——102号不是编号，是所有意识联合起来的‘防火墙’。”
齿轮组突然弹出101个金色的光点，每个光点里都裹着一个“苏晚”的意识碎片。苏晚感到后颈的齿轮花印记正在发烫，101个碎片顺着印记钻进她的意识，记忆如潮水般涌来：每个“苏晚”在循环里的挣扎、发现的线索、甚至是那些“错误的自由”，都化作代码，与她的意识交织在一起。
“还差最后一步。”母亲的后颈印记突然炸裂，金色液体溅在齿轮组上，激活了最后的进度条，“A体的机械核心需要你的心跳频率校准，她算准了你的心率是唯一能突破观测者防火墙的‘随机码’。”
苏晚举起长笛，对着齿轮组吹奏起《钟楼回响》。这次没有错误音符，旋律里融入了101个意识的记忆碎片，每个音符都对应着不同的心跳频率——71次/分钟的平静，109次/分钟的急促，还有那些在循环里因恐惧、愤怒、希望而产生的不规则频率。当最后一个音符落下时，她的心跳突然与齿轮组的转动频率完全同步。
“102号启动成功。”A体和B体的声音同时响起，从齿轮组和母亲的口中传来。全息投影里的“红棉镇”玻璃珠开始炸裂，每个小镇里的实验体都抬起头，后颈浮现出相同的齿轮红棉花印记。观测者总部的中央屏幕突然黑屏，随后弹出一行乱码，乱码消散后，露出苏晚的笔迹：“所有意识都是自由的，包括观测者”。
钟楼的齿轮组渐渐停止转动，红棉花芯片化作金色的粉末，融入苏晚和母亲的后颈。苏晚看向校门口的玻璃，倒影里的101个“苏晚”正在微笑着消散，最后只剩下她自己，后颈的印记变成了完整的红棉花，花瓣里嵌着101个细小的光点，像缀满星星的花。
母亲的身影开始变得透明，她将一枚普通的红棉花书签塞进苏晚手里：“B体的意识该退场了，剩下的要靠102号自己走。记住，自由不是打破循环，是带着所有记忆继续往前走。”书签上，母亲的字迹与A体的字迹重叠，写着“我们都在”。
当苏晚走下钟楼时，红棉镇的街道正在恢复正常。17中学的档案室敞开着，102号档案柜里的《第101次观测日志》长出了红色的棉絮，将所有记录包裹成一朵花。阿哲消失的地方，留下一杯温热的咖啡，杯底的红棉花图案彻底褪色，露出底下的字：“这次是真的再见”。
穿校服的女生（SW-101）的机械残骸旁，长出了第一株真正的红棉花，花瓣上印着所有实验体的名字，从SW-0到SW-101，最后是“SW-102=所有人”。苏晚摘下一片花瓣，夹进母亲留下的书签，花瓣在接触书签的瞬间，渗出金色的液体，写下新的字迹：
“下一站，观测者的总部。”
远处的钟楼敲响了新的钟声，不再是17:07，而是随时间流动的正常钟声。苏晚的长笛在阳光下泛着金光，笛身的影像里，101个“苏晚”的影子与她并肩而行，后颈的红棉花印记同时闪烁，像无数个心跳在共鸣。
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