第八天的黎明没有如期破晓。铅灰色的云层压得极低，像块浸透了血污的裹尸布，将琥珀湖泊罩在一片死寂的昏暗中。苏晚坐在湖边的碎石上，怀里的长笛仍在微微震颤，半金半黑的笛身泛着潮湿的冷光，昨夜勒出血痕的触须已缩回笛孔，只留下三道浅粉色的印记，像某种诡异的纹身。
她低头看向自己的手。左手手背的血痕早已结痂，黑色的痂片边缘却在微微蠕动，仔细看去，竟是无数细小的齿轮在缓慢转动，将干涸的血渍碾成暗红色的粉末。右手掌心的种子不知何时嵌进了皮肉，红色肉质部分与她的血管连成一片，金色齿轮则顺着指骨向上蔓延，在腕骨处形成半圈细密的齿痕，每动一下，就发出“咔哒”的轻响，像在倒计时。
“喵……”
半机械猫的声音从身后传来，微弱得像根将断的丝线。苏晚回头时，正看见它蜷缩在红棉苗的残枝下。钛合金耳尖的红光已经熄灭，断口处凝结着黑色的硬块，绿色丝线只剩寥寥数缕，无力地垂在地上，丝线末端的露珠里，三花猫的影子仍在挣扎，项圈上的铃铛被根须缠成了死结，哀鸣声困在露珠里，闷得像隔着层水。
它看见苏晚的眼睛时，突然发出一声恐惧的嘶叫，挣扎着往后缩，却牵动了腹部的伤口——那里的金属外壳裂开道缝，露出里面蠕动的红色组织，竟与琥珀湖泊底的汁液一模一样。苏晚想靠近，它却弓起背，露出的机械爪上沾着自己的血，对着她发出威胁的低吼，仿佛在看一个异类。
苏晚的左眼突然传来钻心的疼。视野里的【吞噬进度37%】已变成【融合率41%】，血色数字的边缘泛着红棉花瓣的纹路。她抬手按住眼眶，指尖触到一片冰凉——不知何时，左眼的虹膜已彻底变成绯红，瞳孔里浮动着细小的棉絮，而右眼的巩膜上，正浮现出金属网状的纹路，将黑褐色的瞳孔分割成无数个碎片。
“它们在怕你。”
陈守义的声音从红棉苗后响起，嘶哑得像被砂纸磨过。苏晚转头时，几乎认不出他来。老人的手臂仍保持着溃烂的模样，但那些长着人脸的蛆虫已经消失，取而代之的是银白色的根须，从溃烂处钻出，顺着皮肤表面织成半透明的茧，将他的半个身子裹在里面。露出的半边脸上，褐色的皱纹里嵌着红色的粉末，说话时，嘴角会漏出细小的齿轮碎片。
他指了指半机械猫：“它分不清你是谁了。你的气味里，一半是‘猎物’，一半是‘母本’。”
苏晚低头看向湖面。冰面重新合拢后，暗红色的液体被封在底下，却比昨夜更加汹涌，偶尔能看见巨大的阴影从冰层下掠过，轮廓像是无数扭曲的肢体交缠在一起。她的倒影浮在冰面上，左眼的绯红与右眼的冷蓝在水中晕开，脖颈处的第105圈年轮正随着呼吸轻轻起伏，纹路里隐约能看见林溪抱着安走向湖心的画面，被齿轮切割成一帧帧破碎的片段。
“安……”她低声念着这个名字，声音刚出口，就被长笛的震颤打断。笛身突然直立起来，笛孔对准湖心，发出一阵低沉的共鸣。冰层下的液体应声沸腾，“咔嚓”一声，昨夜裂开的缝隙再次扩大，暗红色的汁液顺着裂缝爬上碎石，在地面上漫出细小的支流，像无数条饥饿的蛇，朝着红棉苗的方向蠕动。
红棉苗的残枝突然抖动起来。残留的几片叶子全部展开，背面的黑色气孔喷出淡绿色的雾气，雾气落在地上，竟凝结成一张张透明的胶片。苏晚拾起一片，胶片上浮现出林溪的脸——那是她刚进基地时的模样，机械臂还闪着崭新的银光，琥珀印记在眉心亮得像颗星。画面里的林溪正对着培养舱微笑，舱里的安刚满三个月，胸口的胎记红得像朵花。
但下一秒，画面就开始扭曲。培养舱的玻璃渐渐布满裂痕，林溪的机械臂渗出黑色的液体，琥珀印记变成深紫色，她的手穿过舱壁，指尖落在安的胎记上，指甲突然变得尖利，竟在胎记边缘划出细小的血痕。胶片的角落，一行红色的小字正在慢慢显现：“第104次剥离实验，准备启动。”
“这不是记忆。”陈守义的声音带着不易察觉的颤抖，根须织成的茧正在收紧，“是母本造的幻觉。它在教你‘遗忘’——先让你相信这些画面是假的，再让你连真实的记忆也一起丢掉。”
苏晚将胶片捏碎，绿色的粉末从指缝漏出，落在手背上的痂片上。痂片瞬间溶解，露出底下新长出的皮肤，皮肤表面的纹路竟与安的胎记一模一样。她猛地抬头，看向红棉苗的根部——那里的土壤正在隆起，钻出无数细小的红色触须，触须的顶端顶着极小的金色铠甲碎片，像无数个缩小的安，正朝着她的方向爬行。
半机械猫突然扑了过去，用仅剩的机械爪撕扯那些触须。它的身体在触须的缠绕下迅速融化，钛合金骨骼一根根暴露出来，又被红色汁液腐蚀成粉末。但它仍在嘶吼，声音渐渐变成安的哭声，稚嫩而绝望，听得苏晚的心脏像被攥住般疼。
“救……救……”
阿月的声音从湖心传来，断断续续的，像信号不良的广播。苏晚看向冰层的裂缝，那里的暗红色汁液正在旋转，形成一个小小的漩涡，漩涡中心，阿月的人影再次凝聚——这次不再是光粒组成的轮廓，而是半透明的实体，下半身仍浸在汁液里，上半身的皮肤下，无数齿轮在缓慢转动，将她的身体一点点变成金属。
她的脸一半是寻家的急切，一半是空洞的麻木，两只手分别抓着两样东西：左手是枚生锈的银戒指，“溪水村”三个字已被腐蚀得只剩一个“溪”字；右手是片红棉花瓣，花瓣上的纹路正在变成齿轮的形状。她对着苏晚伸出手，嘴唇翕动着，却说不出完整的话，只有“家”和“疼”两个字反复溢出，混在汁液的翻滚声里。
苏晚站起身，长笛在她手中发出兴奋的震颤，笛孔里的触须再次钻出，顺着她的手臂向上蔓延，在脖颈处与年轮的纹路连接在一起。她能感觉到一股陌生的意识正在涌入脑海，带着贪婪的渴望，想将她的记忆一点点剥离、咀嚼、消化。但同时，还有另一股微弱的力量在抵抗——那是林溪的机械臂过载时的嗡鸣，是安被触须缠绕时的哭声，是半机械猫濒死前的嘶吼，它们像细小的火种，在她的意识深处明明灭灭。
“共生……不是吞噬……”她对着湖心喊道，声音里混杂着齿轮的“咔哒”声，却异常坚定，“是……一起活着……”
话音刚落，左眼的绯红突然暴涨，右眼的金属纹路也随之亮起，两股力量在她的瞳孔中心碰撞，激起刺眼的白光。长笛的共鸣声陡然拔高，五声音阶的音符冲破笛孔，落在冰层上，竟在暗红色的汁液里激起金色的涟漪。那些涟漪扩散到漩涡边缘时，阿月的人影突然剧烈颤抖，右手的红棉花瓣“啪”地碎裂，露出里面藏着的一张泛黄的纸——是张手绘的地图，上面用稚嫩的笔迹标着“溪水村”的位置，旁边画着个小小的红棉苗。
“家……”阿月的声音突然清晰起来，眼睛里闪过一丝清明，“我的……家……”
她猛地将银戒指扔向苏晚，戒指在空中划过一道弧线，落在苏晚的手背上，与胎记般的纹路融为一体。几乎同时，湖心的漩涡开始反转，暗红色的汁液疯狂地向内收缩，阿月的人影被拉扯着，却仍在嘶喊：“它们怕……怕你记起来……怕你……”
最后一个字淹没在汁液的轰鸣声里。漩涡中心爆发出刺眼的红光，紧接着是金属碎裂的巨响，冰层彻底崩裂，无数齿轮和红棉花瓣从湖底翻涌而出，在空中交织成一张巨大的网，将整个湖泊罩在其中。苏晚看见网的节点上，103个实验体的名字正在闪烁，每个名字旁边都缀着一片记忆碎片：719号阿月的地图，734号的请假条，还有安的胎记图案，这次背面没有红色的字迹，只有一行淡淡的金色：“我们在等你。”
红棉苗的残枝突然发出新芽。翠绿的叶片上，绿色的粉末化作细小的光粒，在空中聚成林溪的轮廓。她的机械臂不再渗油，琥珀印记重新亮起，对着苏晚伸出手：“快……毁掉母本的核心……它在年轮的最中心……”
半机械猫发出一声响亮的嘶吼。它的身体正在重组，钛合金骨骼上长出新的绿色丝线，丝线末端的露珠里，三花猫的影子挣脱了根须，项圈上的铃铛发出清脆的响声。它朝着湖心的漩涡纵身一跃，绿色丝线全部扎进翻涌的汁液里，发出“滋滋”的灼烧声。
苏晚握紧长笛，脖颈处的第105圈年轮突然停止了搏动。她能清晰地感觉到，母本的核心就在湖底最深处，藏在那团蠕动的灰色组织里，103只眼睛正死死盯着她，等着她成为第105个祭品。但同时，她也感觉到了那些微弱的力量——林溪的光粒在她掌心发烫，阿月的戒指在她手背上发光，半机械猫的嘶吼在她耳边回响，还有安的哭声，像颗种子，在她的意识深处破土而出。
“我记起来了。”苏晚轻声说，左眼的绯红与右眼的冷蓝渐渐融合，变成温暖的金色，“共生不是牢笼。是我们一起，把这里变成家。”
她举起长笛，对着湖心的漩涡，吹出了一个全新的音符。那音符不是五声音阶里的任何一个，却带着某种古老而强大的力量，落在网的节点上，103个名字同时亮起，记忆碎片在空中连成一片光海。湖底的灰色组织发出痛苦的尖叫，103只眼睛同时碎裂，露出里面藏着的细小种子——每颗种子里，都包裹着一个完整的灵魂，正对着她发出微弱的光芒。
暗红色的汁液开始退去，齿轮和红棉花瓣在空中化作金色的光尘，落在苏晚的年轮上，第105圈的纹路里，慢慢浮现出104个名字，最后，她自己的名字也缓缓刻入，与其他名字融为一体。
当第一缕阳光终于穿透云层，照在琥珀湖泊上时，苏晚站在湖底的淤泥里。脚下的灰色组织已经消失，只留下一片湿润的黑土，103颗种子在土里发出新芽，一半开着红棉，一半结着齿轮，却不再带着诡异的气息，反而充满了生机。
林溪的光粒落在新芽上，化作一滴晶莹的露珠。半机械猫蹲在她脚边，绿色丝线缠着一片红棉花瓣，花瓣上，安的胎记图案正在慢慢清晰。苏晚低头看向自己的眼睛，金色的瞳孔里，映出一片崭新的景象——湖泊重新变得清澈，红棉苗抽出新枝，远处的地平线上，血蔷薇守卫的黑色烟尘正在消散。
她抬手触摸脖颈处的年轮，105个名字在纹路里缓缓流动，像一条温暖的河。长笛在她手中化作一道光，融入那些新芽里，只留下笛孔的印记，在花瓣上轻轻搏动，像某种新的心跳。
第八天的阳光终于洒满了琥珀湖泊。苏晚知道，这不是结束，但也不再是吞噬与被吞噬的轮回。那些破碎的记忆，那些失散的灵魂，终于在她的年轮里找到了归宿，而她，将带着这105个名字，和这片重新活过来的土地，一起等待下一个黎明。
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