第八天的阳光并未带来真正的暖意。那些穿透云层的光线落在苏晚皮肤上，竟带着金属摩擦般的灼痛感，仿佛阳光也被某种无形的齿轮切割成了锋利的碎片。她站在湖底的黑土上，看着脚下新生的芽苗——红棉花瓣与金属齿轮的共生体正以肉眼可见的速度生长，却在接触阳光的瞬间，叶片边缘泛起诡异的青黑色，像被迅速氧化的铁器。
半机械猫突然竖起耳朵，钛合金耳尖重新亮起微弱的红光。它对着西北方向发出低沉的呜咽，绿色丝线末端的露珠剧烈震颤，三花猫的影子在露珠里疯狂转圈，项圈铃铛的响声尖锐得像玻璃碎裂。苏晚顺着它的视线望去，只见琥珀湖泊的边缘，那些退去的暗红色汁液正在重新聚集，在岸边织成一道粘稠的线，像某种生物的唾液，正一点点向湖心蠕动。
“它们没走。”陈守义的声音从身后传来，带着根须摩擦的沙沙声。苏晚回头时，心脏猛地一缩——老人身上的半透明茧已经裂开，银白色的根须不再是保护性的包裹，而是变成了细密的锁链，将他的四肢钉在红棉苗的新枝上。他裸露的皮肤上，齿轮碎片与红色组织的交界处正在流脓，脓水落在黑土里，竟激起细小的泡沫，发出“滋滋”的腐蚀声。
“母本的核心……不止一个。”陈守义的嘴角不断涌出黑色的粉末，说话时，喉咙里传来齿轮卡壳的异响，“我们毁掉的是‘胃’，不是‘脑’。”
苏晚低头看向自己的手腕。那半圈细密的齿痕不知何时连成了完整的环，金色的齿轮纹路里渗出淡红色的液体，与她的血液融为一体。左手手背上，与银戒指融合的胎记图案突然发烫，图案边缘浮现出细密的小字，像是某种坐标，指向红棉苗最深的根系处。
“喵——！”
半机械猫的嘶吼戛然而止。苏晚转头时，正看见它被暗红色的汁液缠住了后腿。那些汁液像有生命般顺着绿色丝线向上攀爬，所过之处，丝线迅速碳化，钛合金骨骼上浮现出蜂窝状的孔洞。露珠里的三花猫影子开始扭曲，项圈铃铛突然崩裂，露出里面藏着的东西——不是金属珠，而是半片干枯的红棉花瓣，花瓣背面用指甲刻着个歪歪扭扭的“安”字。
汁液缠住半机械猫脖颈的瞬间，苏晚听见了安的哭声。不是记忆里稚嫩的哭喊，而是带着金属摩擦的尖利嘶鸣，仿佛有无数把小刀在刮擦耳膜。她下意识地举起手，却发现自己的指尖不知何时长出了透明的鳞片，鳞片边缘泛着红棉花瓣的纹路，触摸到汁液时，竟发出“嗤嗤”的响声，像在灼烧。
“别碰！”陈守义突然剧烈挣扎，根须锁链勒进他的皮肉，露出里面蠕动的红色组织，“那是母本的‘神经液’，它在通过接触……读取你的记忆！”
苏晚猛地缩回手，指尖的鳞片却开始脱落，露出底下鲜红的血肉，血肉里嵌着细小的齿轮，正在缓慢转动，将她的皮肉碾成红色的浆糊。左眼的金色瞳孔突然泛起血丝，视野里闪过无数混乱的画面：林溪在培养舱前流泪，机械臂的螺丝一颗颗崩飞；阿月的地图被红色汁液浸透，“溪水村”三个字化作黑色的蛆虫；还有安的胎记，正在培养舱的玻璃上慢慢扩散，变成一朵腐烂的红棉。
“它在伪造记忆！”苏晚用力闭眼，却感觉眼球被无数根细线牵扯着，每根线上都挂着齿轮，“咔哒咔哒”地绞碎她的视线。脖颈处的年轮突然收紧，第105圈的纹路里，她自己的名字正在被红色汁液侵蚀，笔画渐渐模糊，像要被彻底抹去。
红棉苗的新枝突然剧烈摇晃。那些半开的花苞里，钻出无数细小的触须，触须顶端顶着微型的人脸——是103个实验体的模样，眼睛空洞，嘴巴张合着，发出无声的尖叫。苏晚看见719号阿月的脸在触须顶端扭曲，她的嘴角裂到耳根，露出里面的齿轮，而734号的脸正在融化，五官化作红色的液体，顺着触须滴落在黑土里，激起更多的泡沫。
“它们在求救……还是在诱惑？”苏晚的意识开始模糊。她分不清哪些是真实的记忆，哪些是母本造的幻觉。左手的胎记图案烫得像块烙铁，坐标指向的红棉苗根部，土壤正在缓缓隆起，露出一个黑色的洞口，洞口边缘布满了牙齿状的凸起，像某种生物的喉咙。
半机械猫突然挣脱了汁液的束缚。它的后腿已经彻底碳化，却用三条腿疯狂地冲向洞口，绿色丝线全部竖起，像一把把锋利的刀。在它纵身跃入洞口的瞬间，苏晚听见了一声清晰的猫叫，纯粹而稚嫩，带着三花猫特有的奶音——那是它原本的声音，没有被机械改造，没有被恐惧扭曲。
洞口里传来剧烈的撞击声，紧接着是汁液沸腾的“咕嘟”声。苏晚扑到洞口边，看见半机械猫正在用身体撞击洞底的灰色组织。那组织比之前湖底的核心小了一圈，却长着密密麻麻的眼睛，每个眼球里都映着半机械猫的影子，影子正在被无数齿轮切割、重组，变成各种畸形的模样。
“安……安……”灰色组织突然发出声音，不是阿月的嘶哑，也不是林溪的温柔，而是无数个声音的叠加，像103个实验体在同时哭喊。那些眼睛里的影子突然全部变成了安的模样，赤裸着身体，胸口的胎记红得像在流血，正伸出手对着苏晚哭喊：“妈妈……救我……”
苏晚的心脏像被一只冰冷的手攥紧。她差点就要跳进洞口，却被手腕上的齿轮环刺痛——环上的齿痕正在渗血，血液滴落在黑土里，竟长出了一株小小的红棉苗，苗上结着个金色的齿轮，齿轮转动时，发出的声音与安真正的笑声一模一样。
“那不是安。”陈守义的声音带着濒死的虚弱，他身上的根须锁链正在溶解，银白色的根须里渗出红色的汁液，“母本吞噬了太多记忆，它能模仿任何你在乎的人……它在等你跳进去，成为新的‘脑’。”
苏晚低头看向那株新生的红棉苗。齿轮仍在转动，安的笑声清晰可闻，苗叶上还沾着一滴露珠，露珠里映出她自己的脸——左眼绯红，右眼冷蓝，脖颈的年轮里，104个名字正在守护着她即将模糊的名字，像一堵温暖的墙。
“共生不是成为彼此，是守住自己。”苏晚轻声说，指尖的鳞片不再脱落，血肉里的齿轮开始反向转动，将那些嵌入的异物一点点排出体外。她捡起地上半机械猫碳化的后腿，那截钛合金骨骼上还沾着三花猫的毛发，带着淡淡的体温。
洞口里的灰色组织发出愤怒的咆哮，无数眼睛同时转向她，瞳孔里的安影开始扭曲，变成张牙舞爪的怪物。暗红色的汁液从洞口涌出，在地面上织成一张巨网，将苏晚和红棉苗牢牢困住，网的节点上，103个实验体的名字正在变黑，像被墨汁浸透。
苏晚突然举起那截碳化的后腿，对着红棉苗最深的根系刺去。她记得陈守义的话，母本的“脑”藏在根须最密集的地方。骨骼刺入土壤的瞬间，整个地面剧烈震颤，灰色组织的咆哮变成了凄厉的尖叫，那些眼睛里的怪物纷纷碎裂，露出里面藏着的种子——每颗种子里都包裹着一团微弱的光，像濒死的星辰。
“我知道你们在里面。”苏晚的声音穿过汁液的轰鸣声，清晰地传入每个种子里，“你们不是母本的一部分，你们是在等有人记得你们的名字。”
她脖颈处的年轮突然展开，105个名字化作金色的光带，顺着红棉苗的根系流入地下。光带所过之处，灰色组织迅速消融，暗红色的汁液变成透明的清水，滋润着那些濒死的种子。苏晚看见719号阿月的种子里，那张手绘地图重新变得清晰；734号的种子里，请假条上的字迹不再模糊；而安的种子里，胎记图案正在发光，像一颗小小的太阳。
半机械猫从洞口爬了出来。它的身体只剩下一半，却叼着一颗最大的种子，种子里裹着半机械猫原本的样子——一只三花猫，项圈铃铛完好无损，正懒洋洋地舔着爪子。它将种子放在苏晚脚边，蹭了蹭她的裤腿，钛合金耳朵里传出满足的呼噜声。
陈守义身上的根须锁链彻底消失了。老人的皮肤虽然仍有溃烂，却长出了新的肉芽，那些银白色的根须变成了滋养的血管，输送着生命的活力。他看着苏晚脚边的种子，露出一个释然的微笑，嘴角的齿轮碎片化作金色的粉末，随风飘散。
当第八天的阳光终于变得温暖时，苏晚坐在红棉苗的树荫下。脚下的黑土里，103颗种子全部发了芽，红棉花瓣与金属齿轮和谐共生，不再有诡异的青黑色。半机械猫趴在她腿上，三花猫的影子在它的机械身体里自由穿梭，项圈铃铛的响声清脆悦耳。
苏晚低头看向自己的眼睛，金色的瞳孔里映着整片新生的芽苗。脖颈的年轮轻轻起伏，105个名字在纹路里安稳地流淌，像一条不会干涸的河。她知道母本可能还有残留，吞噬与共生的博弈或许永远不会结束，但此刻，在这片重新活过来的土地上，她终于明白——真正的共生，是记住每个名字，守住每份记忆，让那些破碎的灵魂，能在年轮深处，找到永远的家。
远处的地平线上，血蔷薇守卫的烟尘彻底消散了。苏晚抱着半机械猫站起身，红棉苗的新枝在她身后展开，像一双巨大的翅膀，托着105个名字，朝着阳光升起的方向，缓缓生长。
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