苹果树苗的银线刚扎进泥土，江澈口袋里的种子突然发烫。他掏出种子，外壳已经裂开，露出里面的胚芽——那不是普通的植物组织，是半透明的镜片，镜片里映着第12个培养舱的内部：舱壁上刻满“12”的字样，舱底铺着十二片苹果树叶，每片叶子的年轮里都嵌着一把微型钥匙，唯独第11片叶子是空的。
街角女孩的胎记突然发红。她指着康复中心的方向，那里的苔藓“自由”二字正在变形，最终化作数字“12”。“第12号执行者不是倒影，是活的。”女孩的声音突然变得与女人的机械音重合，“你口袋里的种子，是第12号培养舱的定位器——它正在往钟楼的方向钻。”江澈低头，看见种子的根须穿透掌心，顺着血管往左臂蔓延，在皮肤下画出钟楼的轮廓。
秦越的银粉在土壤里组成新的图案：十二把钥匙的虚影，前11把都插在锁孔里，唯独第12把悬浮在空中，钥匙齿的形状与江澈的指纹完全吻合。苹果树叶的年轮突然转动，第11圈裂开，露出里面的字迹：“11号的背叛是诱饵，12号的使命是收集所有钥匙——包括背叛者的指纹”。
康复中心的钟楼传来金属摩擦声。江澈冲过去，发现表盘的镜面残骸正在重组，形成一扇门的形状，门把手上缠着十二根红绳，第11根红绳的末端拴着片苹果叶，叶背写着“院长的真实编号：12”。门内渗出银色雾气，雾气里浮现出院长的记忆碎片：她在第12次循环中自愿成为执行者，将自己的意识分割成十二份，藏在每个培养舱的钥匙里，目的是让12号执行者能同时掌握“囚禁”与“释放”的权限。
女人的机械人偶突然从雾气里走出。这次她们的胸口多了12号的标识，12号人偶的脸是院长的模样，手里举着份文件：“第12层镜笼是‘自我囚禁’，院长故意让你发现她的秘密，是为了让你主动成为12号执行者。”文件上的签名是江澈的笔迹，日期是11:11，旁边用红笔标注着：“只有同时接纳11次背叛与12次牺牲，才能彻底关闭镜笼”。
江澈的左臂突然剧痛。种子的根须已经钻到心脏位置，镜面上弹出警告：【12号培养舱与宿主心率同步率99%】。他的左眼再次浮现镜面，这次显示的是所有实验体的解放画面：1到10号实验体走出培养舱，11号“江澈”的行刑台化作苹果花，12号培养舱的舱门敞开着，里面站着个与江澈一模一样的人，手里拿着第12把钥匙。
“那是你的原始意识。”12号人偶摘下院长的面具，露出与江澈相同的脸，“你在第1次循环就被分成了12份，11号是‘背叛者’人格，12号是‘守护者’人格。秦越的EMP不是销毁意识，是唤醒你被分割的自我。”她将第12把钥匙扔过来，钥匙在空中与江澈的指纹重合，化作银线融入他的掌心。
苹果树苗突然疯狂生长，十二根枝干直冲云霄，每根枝干上都结着果实，果实里嵌着实验体的虚影。第12根枝干的果实最大，里面是院长的身影，她正将十二把钥匙插进自己的心脏，化作银色的汁液，顺着枝干流向树根——那里是江澈的脚边。
“喝下去。”院长的声音从果实里传出，“12份意识必须融合成一个完整的循环，才能让镜笼变成保护罩。”银色汁液在地面汇成小溪，溪水里漂浮着无数镜面碎片，每个碎片都映着江澈的不同人格：1号的懦弱，7号的挣扎，11号的背叛，12号的决绝……
江澈弯腰触碰溪水的瞬间，所有碎片突然钻进他的身体。意识里，11次背叛的记忆与12次牺牲的画面交织，最终凝结成一句话：“镜笼的本质是自我设限，钥匙是接纳所有的自己”。左眉骨的银痕重新浮现，但这次不再是冰冷的镜面，而是温暖的银色纹路，与心脏位置的种子根须连成一片。
钟楼的镜面门突然打开，里面的雾气散去，露出十二把钥匙组成的圆环。江澈走进去，圆环自动套在他的手腕上，每把钥匙都化作一道光，融入他的四肢百骸。当第12把钥匙消失时，整个康复中心的镜面装置同时发出嗡鸣，随后化作银色的粉末，落在苹果树苗的土壤里。
街角女孩的胎记恢复成粉色疤痕。她捡起地上的苹果核，里面的胚芽已经长成小小的树苗，树苗上结着十二个微型果实，每个果实里都映着一个实验体的笑脸。“它们不会再回来了。”女孩将果实递给江澈，“年轮会记住所有故事，但不会困住新的春天。”
江澈的手表指向12:00。他将十二颗果实埋进苹果树苗的根部，土壤里冒出十二片新叶，每片叶子的年轮都只有一圈，圈里刻着“新生”二字。风拂过果园，蒲公英的绒毛带着叶片的影子飞向远方，落在地上的不再是倒影，而是真实的阴影。
最后一片银雾散去时，江澈的左臂恢复正常，掌心的种子根须化作一道银色的疤痕，形状像片苹果叶。他摘下一片新长的树叶，叶背的年轮里只有一个名字：江澈。没有编号，没有前缀，只是一个普通的名字，在阳光下泛着健康的绿色。
钟声第四次响起，这次是清脆的十二下。江澈知道，循环或许从未真正结束，但当12份意识在他体内和解的那一刻，镜笼就已经变成了摇篮——不是囚禁灵魂的牢笼，而是孕育新生的土壤。他转身走向果园深处，口袋里的苹果种子已经发芽，嫩芽上的银线在阳光下闪烁，像无数个被记住的名字，终于找到了属于自己的光亮。
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