初冬的第一场雪落下时，史莱克学院的信使踩着积雪来到了黑森林木屋。信使递上的任务卷轴上，盖着学院的火漆印，旁边还画着一个小小的荆棘图案——这是史莱克发布紧急任务时的标记。
“是弗兰德院长的笔迹。”花翎展开卷轴，眉头微微蹙起，“南方雨林边缘的村落遭到不明魂兽袭击，村民说是‘会移动的荆棘林’，已经有好几户人家的房屋被损毁了。”
夜烬正在擦拭壁炉，闻言放下抹布：“会移动的荆棘林？听起来像是被能量操控的植物。”
“而且卷轴上说，派去探查的低年级学员失联了。”花翎看向夜烬，眼神坚定，“我们得去看看。”
抵达史莱克学院时，弗兰德正站在公告栏前，对着一群年轻学员训话。看到花翎和夜烬，他眼睛一亮，立刻挥手：“你们可算来了！这次的任务棘手得很，那荆棘林邪门得很，不仅会移动，还能吸收魂师的魂力。”
“院长，我们申请加入任务！”一个熟悉的声音响起，青藤和暖阳组合的少年少女挤到前排，眼中满是期待。这几年他们已经成长了不少，魂力都突破了六十级，成了学院的中流砥柱。
“还有我们！”几个新面孔也站了出来，其中就有那个拥有“星辰草”武魂的少年星辰。
弗兰德捋着胡子，看向花翎和夜烬：“你们带带他们？正好让这群小鬼学学，什么叫真正的野外生存。”
南方雨林的边缘比想象中更混乱。被荆棘林袭击的村落一片狼藉，房屋的木梁上缠绕着暗紫色的荆棘，那些荆棘上还挂着残留的魂力波动，带着一丝熟悉的阴冷。
“是死寂之寒的残留能量！”花翎指尖的生命之力微微刺痛，“但比之前的微弱很多，像是被什么东西稀释过。”
夜烬检查着荆棘的断口：“这些荆棘是被人为催生的，有人用死寂之寒改造了植物的特性，让它们变得具有攻击性。”
深入雨林探查时，青藤少女率先发现了异常：“前辈，你看那边的地面，有魂力拖拽的痕迹！”她的青藤武魂能感知到细微的能量流动，比花翎的藤蔓更擅长追踪。
星辰则放出星辰草，草叶上的光点指向一个隐蔽的山洞：“能量源头在里面！”
山洞里弥漫着潮湿的气息，暗紫色的荆棘从洞壁上蔓延而出，正中央的石台上，放着一块散发着阴冷光芒的晶石——正是被死寂之寒污染的地脉碎片。一个穿着黑袍的人影正站在石台前，用魂力催化荆棘生长。
“又是你们！”黑袍人转身，露出一张年轻的脸，眼中闪烁着狂热的光芒，“只要用这些荆棘覆盖整个雨林，就能唤醒更强大的死寂之力，到时候……”
“到时候你会先被净化。”夜烬的火焰瞬间爆发，却没有直接攻击，而是化作一道光墙，将荆棘与晶石隔绝。
花翎对年轻学员们点头：“交给你们了。”
青藤少女和星辰对视一眼，同时释放融合技。青藤缠绕着星辰草的光点，形成一张绿色的大网，将黑袍人牢牢困住。星辰草的光点渗入荆棘，那些暗紫色的荆棘竟渐渐褪去阴冷，变回了普通的绿色。
“这是……净化之力？”黑袍人难以置信地看着自己的荆棘失去攻击性。
“我们在学院练了很久！”青藤少女昂起头，“花翎前辈说过，植物的本质是守护，不是破坏！”
黑袍人被制服后，花翎走上前，用生命之力包裹住那块地脉碎片。碎片上的阴冷气息在绿光中渐渐消散，露出里面纯净的地脉银流。
“原来如此，”花翎恍然，“有人在故意散布被污染的地脉碎片，想用这种方式慢慢侵蚀雨林的地脉。”
返程的路上，星辰忍不住问：“前辈，我们刚才的表现合格吗？”
夜烬淡淡点头：“比上次在守护者大赛进步多了，至少没把自己困住。”
青藤少女吐了吐舌头，想起上次比赛时，她的青藤不小心缠住了自己和星辰，还被花翎笑了半天。
回到村落时，村民们正在清理荆棘，孩子们围着年轻学员们欢呼。星辰看着被净化的土地上冒出的新芽，忽然明白了任务的意义——守护不只是打败敌人，更是让被破坏的生命重新绽放。
花翎看着这一幕，对夜烬笑道：“弗兰德院长说得对，他们已经长大了。”
夜烬握住她的手，雨林的风带着草木的清香，吹起两人的发丝。远处的天空放晴，阳光透过树叶的缝隙洒下来，照在年轻学员们的笑脸上，也照在花翎和夜烬相视而笑的眼眸里。
史莱克的任务还在继续，新辈的锋芒已经绽放。而属于花翎和夜烬的故事，也在这些传承的瞬间里，变得更加温暖而厚重——因为他们知道，守护的火种，早已在无数年轻的心中，点燃了新的光芒。
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