晨曦微露，御舟轻荡在西湖之上。嬿婉身着杏红色绣蝶穿花旗袍，发间只簪一支金镶玉蝴蝶步摇，素雅中透着几分灵动。纤纤玉指捏着银筷，将一碟水晶虾饺夹到皇帝面前的青花瓷碟中。

"万岁爷尝尝这个，虾肉鲜嫩，皮薄如纸。"嬿婉声音柔得能滴出水来，眼波流转间尽是柔情蜜意。

弘历含笑点头，刚夹起虾饺，忽听殿外传来一阵轻微的脚步声。李玉弓着腰进来，脸上带着几分犹豫："皇上，娴贵妃娘娘求见。"

弘历的筷子在空中顿了顿，余光不自觉地瞄向身旁的嬿婉。只见她面上笑容未减，却微不可察地抿了抿唇，眼中闪过一丝不悦。

"这么早？"弘历放下筷子，语气里带着明显的不满，"可说了是何事？"

李玉额头渗出细汗："回皇上，娴贵妃娘娘只说事关重要，需当面禀明。"

弘历眉头几不可察地一蹙，心里恼如懿来得不是时候——昨儿个夜里他可是哄骗了许久，又搭了半斗新得的南洋珍珠，才哄的嬿婉吃完早膳给他唱新学的《霓裳》曲的。

"臣妾用好了。"嬿婉搁下缠枝莲纹碗就要起身，鬓边蝴蝶步摇随着动作轻晃

弘历一把扣住她手腕："急什么？"

嬿婉眼波横流，忽而弯下腰，朱唇轻啄了一下弘历的嘴角，蜻蜓点水般一触即离。她指尖虚虚点着弘历的胸膛，嗓音里浸了蜜似的：“万岁爷，和臣妾打个赌怎么样？”

弘历眉峰一挑，立刻扣住她的手腕往怀里一带。嬿婉轻呼一声，踉跄跌坐在他膝头，裙摆漾开一片绯色云霞。他低笑时胸腔震动，掌心贴在她后腰：“朕十赌九赢——说吧，赌什么？”

嬿婉双臂如藤蔓缠上他的脖颈，红唇贴近耳畔，吐息温热：“就猜……娴贵妃娘娘此刻求见是为何事？”她忽然后撤半寸，歪头露出狡黠的笑，“臣妾猜，是为和敬公主的婚事而来！万岁爷敢不敢赌？”

“荒唐。”弘历嗤笑着捏她鼻尖，“如懿虽偶尔任性，轻重却分得清。何况此事朕尚未明发谕旨，她岂能未卜先知？”他指尖漫不经心绕着她衣领上的珊瑚珠串，“你呀，输定了。”

嬿婉暗中翻了个白眼，面上却娇嗔着推开他：“那臣妾先告退……”她故意拖长声调，指尖划过他掌心，“省得娴贵妃娘娘见了臣妾在这儿……反倒不肯说真心话呢。”

甲板上，如懿一袭绛紫色绣银线梅花旗袍，外搭素白貂毛坎肩。她站得笔直，面容平静，唯有紧握帕子的手指泄露了内心的不平静。

惢心递给如懿一杯热茶，在一旁小声道："主儿，要不咱们晚些再来？皇上正用早膳呢。"

如懿下颌绷的紧紧的。珠帘内隐约传来瓷器轻碰的声响，夹杂着女子娇脆的笑——像一根针，精准地扎进耳中。她忽然抬手止住惢心的话头，护甲在茶沿上刮出“铮”的一声。

珠帘哗啦一响，嬿婉踩着满地碎金似的阳光迈出来，杏红裙裾扫过门槛，腕上金镶翡翠镯子撞出清越的响。“给娴贵妃娘娘请安……”她蹲身时发间蝴蝶步摇的流苏晃到眼前，恰巧遮住翘起的唇角，“万岁爷宣您进去呢。”

春婵的手早已候在一旁。嬿婉转身欲走，忽听身后一声冷笑。

“令嫔当真是玲珑心思。”如懿的声音比甲板上的霜还冷，“时时刻刻都能惹得皇上惦记。”她终于转过脸来，眼底黑沉沉的，“只是这船高浪急，可要当心脚下。”

嬿婉回眸一笑，鬓边绢牡丹颤巍巍地抖：“娘娘说笑了。”她指尖抚过鎏金红宝石护甲，“臣妾胆小，连船栏都不敢挨呢！”忽又掩口惊呼，“哎呀！您这护甲上的青金石……怎么裂了道纹？”

如懿的瞳孔骤然收缩。

“娘娘快进去吧。”嬿婉搭着春婵的手踏上船板，杏红裙角掠过如懿的袍摆，留下一缕甜腻的龙涎香，“毕竟……”她回头眨眨眼，“等久了……可就不算‘心意相通’了。”

如懿立在朱漆雕栏旁，绛紫旗袍被风掀起一角银线梅花，像一簇将熄未熄的暗火。她望着嬿婉搭着春婵的手袅袅下船，杏红裙裾扫过舷梯，金铃铛在踝间叮咚作响——一声声都撞在耳膜上，刺得生疼。

惢心捧着氅衣欲言又止，却见主子忽然抬手。青金石护甲在暮光里泛出冷蓝，堪堪截住一片不知从哪里飘落的柳絮。五指收拢，碎絮从指缝簌簌漏下，恰如这些年被嬿婉蚕食殆尽的帝王恩宠。

“主儿……”惢心声音发颤。

如懿倏地轻笑。“瞧见没有？如今她连装都懒得装了。”远处嬿婉正回头望来，蝴蝶步摇晃得肆意，唇瓣一点朱红艳得胜血。

两束目光隔空相撞。

如懿缓缓抚过袖口松软的毛边——这是去年生辰时皇上赏的的。护甲尖勾出一根金线，“本宫倒要看看，这金丝雀离了笼子……还唱不唱得出调。”

嬿婉扶着春婵的手踏上雪凰舫，杏红遍地金的裙摆掠过朱漆门槛，发间步摇的流苏轻晃，衬得眉梢眼角尽是掩不住的喜色。富察氏正倚窗和璟瑟下棋，见她进来，忙站起来：“嬿婉……”

嬿婉福身一礼，眼底漾着盈盈笑意：“娘娘，成了！”

富察氏指尖一颤，她猛地向前两步攥住嬿婉的手腕：“当真？”

“千真万确！”嬿婉反握住她冰凉的手指，掌心暖融融的，“只是这事牵连前朝，万岁爷说要从长计议，眼下还得瞒着……”

话音未落，璟瑟扑过来，玉铃铛在腰间叮叮当当乱响：“令娘娘！我真的不用去草原了吗？”

嬿婉凑近璟瑟，压低嗓音，“万岁爷亲口允了，就在京中建公主府呢！”

富察氏一把搂住女儿，泪珠子断了线似的往下掉：“快给令嫔娘娘磕头！”

“使不得！”嬿婉慌忙拦住要跪的璟瑟，自己却蹲下身与她平视，拿绢帕轻拭小公主眼角的泪，“臣妾也是做女儿的人，怎忍心看咱们金枝玉叶去那黄沙漫天的地界？”

她抬头望向富察氏，眸光如水，“娘娘往日待我的好，嬿婉都记着呢……”

富察氏喉头哽咽，忽然将腕上的翡翠镯子褪下来套在嬿婉手上：“好孩子，这镯子跟了我二十年，今日……”

“娘娘！”嬿婉红着眼圈推辞，却被富察氏死死按住手。春婵在舱外轻咳……是太后仪仗将至的暗号。

嬿婉急急起身，临行前又回头一笑，杏红裙角在门槛上绽出朵花似的弧度：“娘娘，就看你的了！”

御舟

弘历斜倚在紫檀榻上，指尖有一搭没一搭地叩着案几，目光落在如懿身上，却像是透过她看向别处。如懿端坐在绣墩上，捧着茶盏，茶烟袅袅，模糊了她的眉眼。

二人说了几句无关痛痒的闲话，弘历的回应敷衍而疏离，如懿的嗓音也淡得似这清晨的风，轻飘飘的，落不到实处。

半晌，如懿搁下茶盏，指节微微收紧，终是开口：“皇上，臣妾……听闻了一件事。”

弘历眉梢微挑，目光终于聚焦在她脸上：“哦？何事？”

如懿抬眸，直视着他，声音轻却清晰：“是关于和敬公主的婚事。”

弘历叩击案几的指尖蓦地一顿，眼神骤然锐利起来。他盯着如懿，忽地嗤笑一声，身子微微前倾，语气里带着几分讥诮：“朕倒是好奇……如懿是从哪儿听来的？”

如懿喉间微动，咽下那一瞬的忐忑，低声道：“太后……昨日召见了臣妾。”

弘历眸色一沉，冷笑更甚：“太后？”

如懿指尖掐进掌心，语气却依旧平稳：“太后让臣妾劝劝皇上。”她顿了顿，抬眼看向弘历，眼底是一片澄澈的坦然，“臣妾本不愿插手此事，可如今太后势大，若再添蒙古一方势力，皇上日后难免受其裹挟。”

弘历盯着她，目光如刀，似要将她剖开看个透彻。

如懿深吸一口气，缓缓道：“所以，臣妾以为……璟瑟抚蒙，才是最好的选择。”

话音落下，殿内一片死寂。

弘历忽地笑了，笑意却不达眼底。他缓缓靠回榻上，指尖重新叩击案几，一声一声，像是敲在如懿心上。

“如懿啊如懿，”他嗓音低沉，带着几分嘲弄，“你还真是……处处为朕着想。”

如懿垂眸，长睫掩住眼底的情绪，只轻声道：“臣妾只是不愿皇上为难。”

弘历盯着她看了许久，终于冷冷道：“退下吧。”

如懿起身，行礼告退。转身时，袖中的手微微发抖，却被她死死攥住，不曾泄露半分脆弱。

如懿的背影刚消失在珠帘后，弘历倏地笑出声来，指尖一挑，将案上的青玉镇纸“当啷”一声掷进托盘里。

“还真让那小妮子说对了！”他屈指抵着下颌，眼底浮起一层玩味的笑意，“朕的娴贵妃……果然是为这事来的。”

进忠捧着茶盏上前，觑着皇帝脸色，小心翼翼道：“万岁爷是说……令嫔娘娘？”

弘历斜睨他一眼，忽然伸手从多宝格上取下一只珐琅小匣，“咔嗒”掀开盖子，里头躺着对红翡滴珠耳坠，映着烛光像两滴凝固的血。

“上回赌赢了朕的田黄石印章，这回……”他用指尖拨了拨耳坠，轻笑道，“不知这对耳坠可否入了令嫔娘娘的眼呢！”

窗外忽传来一阵金铃脆响，隐约混着女子娇笑。弘历眸光一动，反手合上匣子：“去，把这个给她送去。”见进忠愣怔，又笑骂，“蠢材！自然是给猜中的人了！”

雪瑝凰

太后扶着福珈的手踏入舱内，藏蓝色团寿纹旗袍的下摆扫过门槛，带进一缕檀香的风。富察氏忙从榻上起身，还未行礼便被太后虚扶一把：“皇后病着，不必多礼。”

璟瑟缩在富察氏身后，手指绞着帕子。太后目光掠过璟瑟，嘴角噙着笑：“哀家听说，皇帝有意让和敬抚蒙？”

富察氏掩唇轻咳两声，嗓音沙哑：“皇额娘明鉴，臣妾正为此事忧心……”她指尖在案几上敲出三长两短的暗号，璟瑟立刻红了眼眶。

“忧心？”太后忽然冷笑，护甲尖划过青瓷盏沿，“哀家的端淑都嫁了蒙古，怎么轮到你的璟瑟，就金贵起来了？”

富察氏剧烈咳嗽起来，帕子上赫然沾了胭脂伪作的血丝：“皇额娘！皇上还未下旨……这话说的为时过早，并且璟瑟还在这里！”

“呵！”太后截过话头，凤眸斜挑，“当年恒娖出痘高热，还不是照样上了花轿？”她忽然俯身，金镶翡翠护甲勾起璟瑟的下巴，“你说是不是呀，小丫头？”

璟瑟“哇”地哭出声。富察氏扑通跪下：“皇额娘！求您……”

“皇后！。”太后直起身，冷冷的看着富察氏：“后宫用度皆出自内帑，既享了富贵，就该替皇上盯着些风雨。若人人都躲清闲，这俸禄银子岂不成了白扔进太液池的石头？"说罢转身便走，珠帘哗啦作响，惊飞檐下铜铃。

交锋