弘历端坐在龙椅上，烛火摇曳，映得他眉目森冷。素练跪伏在地，声音发颤，将金玉妍这些年的所作所为一桩桩、一件件细细道来……从玫嫔的畸胎、仪嫔的流产，甚至连诸英的难产而亡，背后都有她的手笔。

弘历指节捏得咯咯作响，眼底翻涌着滔天的怒意。他原以为金玉妍不过是北国进献的一件玩物，生得娇媚，又会撒娇讨巧，他便多宠了几分。却不想，这后宫里的血雨腥风，竟全是她在背后搅弄风云！

“好一个金玉妍……”他冷笑一声，嗓音低沉如刀，“朕倒是小瞧了她。”

他猛地拂袖，案上茶盏应声而碎，瓷片飞溅。两步跨到贞淑面前，一脚踹到她的面门上。

弘历可算是文武双全，这一脚可是不轻，贞淑直接堆在那里。因着下巴被卸掉了，只能发出野兽般的嘶吼声，吓得素练浑身一抖，头埋得更低。

弘历吐出一口浊气，眸中寒意慑人：“传旨……”

李玉领命下去后，弘历看着满脸是血的贞淑，又冷冷补了一句：“朕，要她生不如死。”

翌日，一道圣旨传下，所有人都被圣旨的内容惊吓到了……

“奉天承运皇帝，诏曰：嘉妃金氏，自北朝入侍，朕念两国和睦，待以殊荣。然其蛇蝎为心，豺狼成性，谋害皇嗣，戕毒嫔妃，搅乱宫闱，罪孽滔天！朕深恨之，更欲问罪北朝——金氏所为，是否受尔指使？尔北朝是欲借此挑衅天威，图谋不轨乎？

即日起，废金氏为庶人，待生下龙嗣后，送还北朝！北朝若不自省，朕必兴师问罪，以正纲常！钦此——”

雪凰舫

船舱内烛火幽幽，映着富察皇后略显苍白的脸。赵一泰躬身入内，低声道：“皇后娘娘，素练来了……”

富察氏指尖微微一颤，眸中闪过挣扎，终是闭了闭眼，轻叹道：“让她进来吧。”

素练踉跄着扑进舱内，“扑通”一声重重跪地，声泪俱下：“格格！奴婢……再不能侍奉左右了，请格格千万保重！”

她重重叩首，额头抵着船板，哽咽难言，“奴婢愚蠢，犯下大错，罪无可恕……可格格信奴婢，奴婢真的没有私心！所做的一切，都是为了格格，为了富察家啊！”

富察氏静静望着她，眼底浮起一丝悲凉的苦笑：“素练，你口口声声说为了本宫，为了富察家……”她声音轻得几乎飘散在风中，“可你究竟是为了本宫，还是为了富察家？”

素练一怔，抬起泪眼，茫然不解：“格格……为了富察家，不就是为了娘娘吗？这……有什么分别？”

富察氏摇了摇头，不再言语，只是转身望向舱外漆黑的江面。夜风卷着潮湿的水汽扑面而来，吹散了她眼底最后一丝温度。

素练仍跪在那里，泪水砸在船板上，却再不敢出声。她知道，自己已经失去了辩解的资格——从她瞒着主子，借皇后之名在嫔妃的药膳里掺入朱砂的那一刻起；从她自作主张，替富察氏“清扫障碍”却反将主子拖入深渊的那一刻起……她与格格之间，就再也回不去了。

“你走吧。”富察氏终于开口，声音平静得可怕，“本宫不想再见到你。”

素练浑身一颤，猛地抬头：“格格……”

“赵一泰。”富察氏打断她“送她下船。”

素练的哭求声渐渐远去，最终湮没在夜色中。富察氏始终没有回头。

后来，无人知晓素练是死是活，也无人敢在皇后面前提起这个名字。富察氏仿佛彻底忘记了这个人，只有偶尔在深夜里惊醒时，她会下意识地望向舱门，仿佛那里还跪着一个泪流满面的身影。

可终究，什么都没有了。

回到紫禁城已经两天了，弘历始终心潮涌动。他坐在龙榻边，手中攥着一串佛珠，指节因用力而泛白。他望着殿外黑沉沉的天，耳边仿佛还回荡着东巡途中那些混乱的哭声、尖叫声——玫嫔的畸胎、皇后的落水、意欢的中毒……一桩桩一件件，像刀子般刻在他心头。

“朕离宫前，明明祭告过祖先，祈求一路平安……”他低声喃喃，嗓音沙哑，“为何还是出了这么多事？是朕心不诚……还是祖宗觉得朕德不配位？”

话音未落，喉间猛地涌上一股腥甜，他剧烈咳嗽起来，帕子上赫然染了血。李玉和进忠吓得魂飞魄散，扑通跪下：“皇上！奴才这就去传太医——”

“不必。”弘历抬手制止，苦笑着摇头，“这口郁血吐出来，朕觉得舒服多了……”

他缓缓躺下，明黄色的帐幔在眼前晃动，恍惚间仿佛看到列祖列宗在阴影中注视着他，目光如炬。

“传旨……”他闭了闭眼，声音疲惫至极，“明日……朕要去奉先殿，亲自向祖宗请罪。”

烛火摇曳，映得嬿婉一张脸忽明忽暗。她猛地站起身，裙摆带翻了案上的茶盏，瓷片碎裂的声音在寂静的殿内格外刺耳。

“去养心殿！”她声音发紧，指尖不自觉地掐进掌心，抬步就要往外冲。

可刚到殿门口，夜风一吹，她骤然清醒过来，硬生生刹住了脚步。

——不能去。

弘历是什么性子？他自负又自卑，多疑且敏感。即便这一世因她的干预，清醒了许多，可骨子里的猜忌是抹不掉的。若她此刻贸然跑去养心殿，他定会疑心她在他身边安插了眼线，甚至怀疑她与太医有所勾结……

她深吸一口气，缓缓退回殿内，指甲几乎要掐进肉里。

“春婵，”她低声唤道，嗓音冷静得可怕，“去库房取些上好的血燕和人参，明日一早……不，后日再去养心殿请安。”

她得等，等这事“自然而然”地传到她耳朵里，等一个合情合理的时机。

转身望向窗外，养心殿的方向灯火依稀，她却只能站在原地。

长春宫

晨光微熹，众嫔妃依次入座，殿内清香袅袅。富察氏端坐上首，面色沉静，指尖轻轻抚过茶盏边缘。

"昨日皇上告知本宫，北朝世子携程世子嫔不日将抵达京城。今日召诸位妹妹前来，是有一事相告。"她声音不疾不徐，却让殿内瞬间安静下来，"据说那世子嫔乃北朝的名门望族，有爰资淑德之贤。皇上命后宫谨慎相待，莫失了我天朝的礼数。"

话音一落，嫔妃们神色各异。苏绿筠面露忧色，白蕊姬心不在焉，海兰则与如懿交换了一个意味深长的眼神。

嬿婉垂眸掩去眼底的精光，指尖在帕子上轻轻一划——好戏，就要开场了！

"北朝世子亲自来接人？"不知谁低喃了一句。

富察氏眼底闪过一丝锐利的光，"管住你们的嘴……"

剩下的时间皇后说了什么，嬿婉一句没听进去。脑子里都是前世金玉妍被北朝抛弃时的惨状……那个曾经骄傲美艳的女人，最终像块破布一样被丢弃……

太和殿

北朝使团入京那日，紫禁城朱墙碧瓦映着，世子携世子嫔恭敬立于太和殿外，身后随从抬着数十箱北地珍宝——雪狐裘、千年参、黄玉玛瑙，琳琅满目。

世子伏地叩首，嗓音沉痛："陛下明鉴，北朝绝无二心！金氏所为，实乃她一人之过，北朝上下……确不知情啊！"他双手捧上鎏金国书，绢帛上朱印赫然，"此乃我王血誓，北朝愿世代臣服，永忠大清！"

弘历高坐龙椅，指尖漫不经心摩挲着青玉扳指。他早看透这番做戏——北朝若真不知情，何须世子亲来请罪？不过是惧了大清的兵锋罢了。

"罢了。"他忽然轻笑一声，抬手令李玉接过国书，"世子既这般诚恳，朕便不再追究。只是金氏……"目光陡然转冷，"北朝可还要接回去？"

世子额头沁出冷汗，世子嫔却抢先叩首："陛下圣明！此等罪妇，北朝岂敢再容？全凭陛下发落！"

弘历满意地眯起眼。他要的正是这句话。

宴席

北朝世子嫔跟在世子身后，不敢抬头，却仍忍不住用余光偷瞥——廊柱上盘绕的金龙怒目圆睁，琉璃瓦在日头下泼出漫天霞光，连太监衣摆的绣纹都比北朝王后的朝服精致三分。

"世子嫔这是您的座位。"引路宫女轻声提醒，世子嫔这才惊觉自己竟盯着檐角悬的鎏金铃铛出了神，险些踩空。她慌忙攥紧裙裾，耳根烧得通红。

宴席上，她学着大清妃嫔的模样去捏那玲珑筷子，却夹不起水晶虾饺，反倒碰翻了甜白釉酒盏。对面坐着的嬿婉掩唇轻笑，腕间翡翠镯子水光潋滟："世子嫔尝尝这樱桃肉，是我们江南的厨子拿黄酒煨了三天三夜的。"

世子嫔盯着那玛瑙盘里琥珀色的肉块，突然想起临行前母妃的叮嘱——"上国一片瓦，抵得过我们十张貂皮"。此刻方知，何止是瓦，这里连宫女随手插瓶的残梅，都透着北朝学不来的风流韵致。

北朝世子和世子嫔这半月来，尝遍了京城珍馐，赏尽了御苑春色，连漱芳斋的戏本子都能哼上两段。

世子嫔更是在琉璃厂搜罗了十几箱绫罗绸缎、珠翠胭脂，活像是要把半座紫禁城都搬回北朝去。

直到离京前日，李玉领着两个小太监，拖着一个蓬头垢面的女人来到驿馆……正是当年陪嫁来的贞淑，如今瘦得只剩一把骨头，十指血迹斑斑，连跪都跪不稳了。

"陛下口谕，"李玉皮笑肉不笑地掸了掸拂尘，"这等毒妇贱婢，不配脏了大清的地界。还请世子……带回故土发落。"

世子嫔手里的苏绣团扇"啪"地掉在地上。世子盯着贞淑溃烂的脚踝，突然想起被遗忘在冷宫的金玉妍——那个曾经艳绝北朝，为他来到大清的美人。

"外臣……领旨。"他喉头滚动着血腥气，在太监们讥诮的目光里深深弯下腰去。马车驶出朝阳门时，世子嫔突然发现，她精心挑选的浮光锦衣上，不知何时溅了贞淑咳出的黑血。

弃子