长春宫内殿，烛影幽幽，药香缭绕。

琅嬅斜倚在杏黄云缎引枕上，指尖轻轻描摹着永琮安睡的眉眼，眼底尽是眷恋。她微微闭目，似在强忍喉间翻涌的血气，良久才低声道：

“抱下去吧……别让永琮看到本宫这副模样。”她顿了顿，又轻咳几声，声音愈发微弱，“嬿婉……可来了？”

翠枝眼眶通红，悄悄抹了泪，低声道：“已派人去请了，想来快到了……”

话音未落，殿外传来急促的脚步声。嬿婉匆匆踏入，跪伏在榻前，气息未平：“娘娘……”

琅嬅缓缓睁开眼，苍白的唇微微翕动，伸手攥住她的手腕，力道却轻得几乎握不住。“嬿婉……永琮怕雷声，夜里……记得让乳母在廊下悬上惊鸟铃……” 她喘息片刻，胸口起伏，“璟瑟性子刚烈，若日后与额驸生了龃龉……你替本宫……多劝着她些……”

话未说完，她猛地呛咳一声，帕上绣的并蒂莲顷刻间洇开一片猩红。

嬿婉心头大恸，眼泪簌簌而落，伏在她手边哽咽道：“娘娘！您别说这些……您一定会好起来的！永琮还小，璟瑟公主还未从科尔沁回来，您怎么能……”

琅嬅轻轻摇头，眼底浮起一丝决然，攥紧她的手，用尽最后一丝力气道：“答应本宫……本宫……只信你……”

嬿婉咬唇点头，泪水砸在锦被上，却再说不出一个字。

恰在此时，殿外传来急促的脚步声，弘历大步踏入内殿，正见琅嬅将一块玉牌塞入嬿婉掌心——那是富察家儿女的信物，他曾在琅嬅的妆匣里见过。

“琅嬅！” 他快步上前，一把握住她的手，却惊觉那曾经柔软温暖的指尖，如今冰凉彻骨，再无半分生气。

嬿婉见状，悄然退至外殿，不忍打扰这最后的诀别。

琅嬅抬眸望向弘历，眸光恍惚，似透过他看见了许多年前的降雪轩，少年郎执如意含笑而立。她唇边溢出血丝，却仍勉力勾起一抹笑：“弘历……那年你将如意放在我手心，我便把心……遗落在你手里了……”她喘息着，声音愈发微弱，“富察氏百年门楣……永远会是皇上的后盾……”

弘历眼眶发热，一把将她拥入怀中，贴在她耳边低声道：“琅嬅，朕心里是有你的……你要好起来，给朕一个补偿的机会……”

琅嬅忽而呛咳不止，却强撑着支起身子，攥住他的衣袖，颤声道：“皇上，有您这句话……臣妾死而无憾……可时间不多了，您听臣妾说……”她气息急促，“臣妾已修书富察家，让嬿婉入族谱，从此……她便是富察家的嫡女……”

弘历愕然，不可置信地望着她：“琅嬅！你……”

她轻轻摇头，泪落如珠，砸在龙袍上，洇开一片深色。“臣妾时日无多……从前恨的、怨的，都不重要了……”她闭了闭眼，似在忏悔，“臣妾这一生，只做过一件违背良心的事……就是在给青樱和晞月的镯子里放了零陵香……”她苦笑，“臣妾本意……只是想让他们晚些有孕……皇上，原谅臣妾……”

她的指尖忽而触到他腰间的玉佩，底下悬着的，是早已泛旧的鹿尾香囊——那是她亲手搓线、一针一线缝制的。

“臣妾从前……怎么就不懂呢……”

话音渐弱，她的手缓缓滑落，唯有那香囊的穗子，仍轻轻摇曳，似在无声诉说那些未曾言尽的情意。

弘历怔怔望着她，仿佛不信她就此长眠。他伸手抚上她的脸颊，触手却是一片冰凉。

“琅嬅……？”

无人应答。

弘历猛地攥紧她的手，眼眶赤红，却一滴泪也落不下来。他想起她初嫁时的模样，想起她执掌六宫时的端庄，想起她病中仍强撑笑颜的温柔……最终，却只能眼睁睁看着她在他怀里一点点冷透。

“朕……竟连最后一句……都没能好好同你说完……”

不多时，丧钟骤响，一声接一声，沉沉荡过紫禁城的朱墙金瓦。内监尖细的嗓音颤抖着传遍六宫——

“皇后娘娘……崩了！”

乾隆十四年九月初八，申时。元后富察氏，崩。年仅三十八岁。

乾隆帝大悲，辍朝九日，素服斋戒，亲拟谥号“孝贤”。

那一夜，紫禁城的秋风格外凛冽，卷着枯叶扫过宫道，似在呜咽。

而长春宫的烛火，再未亮起。

慈宁宫内，寂静如深潭。

太后倚在软垫上，手中捻着一串佛珠，目光沉沉地望着窗外渐暗的天色，良久，才缓缓叹道：

“哀家这个儿媳妇啊……是哀家亲自挑的。”她指尖微顿，语气里罕见地透出几分怅然，“这皇后的位置，原就只有她配得上。”

福珈垂首侍立，闻言亦是神色黯然，低声道：“皇后娘娘出身名门，端方持重，这宫里……怕是再难寻这般人物了。”

太后闭了闭眼，似在回忆什么，半晌才淡淡道：“哀家这些年……也没少打压她。”她自嘲般轻哼一声，“可如今人走了，哀家反倒想起她的好来。”

殿内烛火轻晃，映得太后眉间皱纹更深。她沉默片刻，又缓缓道：“如今这宫里高位的，统共就三个，皇帝是什么意思，且看着吧。”她摆了摆手，语气倦怠，“哀家老了……没心思再操这些心了。”

福珈没有接话，只是低眉顺眼地站在一旁，殿内一时静得只余更漏滴答......

趁着祭酒礼歇息的片刻，嬿婉几人正欲往偏殿稍作休憩，忽闻殿内传来低语声。

几人脚步一顿，正欲转身离去，却听一女子温声道：“爷累了几日，喝些参汤提提神吧！”

那声音柔婉清润，正是大阿哥永璜的福晋伊拉里氏。

紧接着，永璜的声音传来，透着几分不耐：“不喝了，我得赶紧去皇额娘灵前守着。七弟年幼，我又是长子，若一时半刻缺了旁人尚可，长子不在，成何体统？”

嬿婉三人对视一眼，悄然退开。待走远了些，白蕊姬忍不住低声道：“嬿婉，你说大阿哥这话是什么意思？”

嬿婉眸光微闪，轻叹一声：“永璜也是个苦命的孩子，这辈子都被这‘长子’二字束缚着……”

意欢闻言，摇头低喃：“那个位置……有什么好争的……”

嬿婉连忙拽住她的袖子，压低声音道：“你怎的也胡说起来？若被人听见，可还了得？” 她顿了顿，又关切道，“不说这些了，你身子可还撑得住？”

意欢苦笑，摊了摊手：“撑不撑得住，不都得撑着？前两日你没瞧见？前朝几位大臣在丧仪上稍显不够悲痛，立刻就被拖出去廷杖打死了……”

嬿婉神色一黯，低声道：“皇上……也是伤心过度……”

几人一时无言，只听得远处哀乐隐隐，风声呜咽，仿佛连这深宫秋色，也染上了几分凄惶。

跪了一整日，嬿婉早已疲惫不堪，腹中空空，却仍放心不下永琮，趁着间隙匆匆赶回长春宫。

刚踏入宫门，便听见永琮撕心裂肺的哭声：“我不吃！我要皇额娘！你们骗人……皇额娘明明说过会陪永琮的……”

嬿婉心头一紧，顾不得仪态，快步向内室奔去。只见青禾跪在地上，满脸泪痕，正手忙脚乱地哄着永琮，四周散落着被掀翻的瓜果糕点。

永琮一见嬿婉，立刻挣脱青禾，踉跄着扑向她，小脸哭得通红：“魏姐姐！皇额娘呢？她们都说皇额娘不回来了……是不是真的？”

嬿婉一把将他搂进怀里，喉头哽咽，却强忍着泪意轻拍他的背：“永琮乖……莫哭，你皇额娘最疼你，若见你这般伤心，她该多心疼啊……”

永琮紧紧攥住她的衣襟，抽噎着仰起脸：“青禾姐姐说……皇额娘变成了天上最亮的星星……她是不是不要永琮了？咳咳……魏姐姐……咳咳……”

话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，小脸憋得通红，竟是一口气喘不上来，身子猛地一抽！

“永琮？！”嬿婉吓得魂飞魄散，连忙朝外喊道：“快传太医！快去禀报皇上！”

青禾顾不得身上脏乱，猛地站起来往外跑去。

嬿婉而怀中的永琮已开始翻白眼，小小的身子在她臂弯里不住抽搐。嬿婉死死抱着他，指尖发颤，脑中一片空白—— 若连这孩子都保不住，她如何对得起皇后娘娘临终那一声托付？

趁着众人慌乱之际，嬿婉悄悄探了探永琮的脉搏，指尖下的跳动虽急促却还算平稳——还好，只是气急攻心！

她轻轻抚摸着永琮苍白的小脸，想到皇后临终前紧紧攥着她的手，那句"永琮怕雷声"的嘱托犹在耳边，心头顿时如万蚁啃噬般疼痛难忍！

弘历与徐太医几乎同时赶到。徐太医不敢耽搁，立即为永琮诊脉，随后取出银针，在永琮的穴位上利落扎下两针，又喂他服下一颗褐色药丸。

殿内静得可怕，只听得更漏滴答作响。约莫半刻钟后，永琮突地吐出一口浊气，青白的小脸终于恢复了些许血色。

弘历一个箭步上前将永琮搂进怀里，声音都在发颤："永琮，皇阿玛在这里...不怕..."

永琮睁开湿漉漉的眼睛，看到弘历后顿时瘪了嘴，豆大的泪珠滚落："皇阿玛...永琮没有额娘了！永琮再也没有额娘了..."

弘历喉头一哽，这个在朝堂上运筹帷幄的帝王，此刻竟不知该如何安慰幼子，只能将他搂得更紧些，轻拍着他的背："阿玛在...阿玛会一直陪着永琮...不哭了……"

一旁徐太医收起银针，摇头叹道："七阿哥先天不足，又经天花摧残，肺腑比常人虚弱许多。往后万不可再这般大悲大喜，否则..."话说一半便住了口。

嬿婉抹去眼角泪痕，郑重颔首："本宫记下了。劳烦太医多配些药丸备着。"

徐太医从药箱取出一只青瓷瓶递上："这瓶先用着，微臣回去再制些新的..."他看了眼蜷在皇帝怀里抽噎的永琮，终是长叹一声："唉！"

殿外秋风呜咽，卷着落叶拍打窗棂。嬿婉望着烛光里相拥的父子，突然想起琅嬅弥留时塞给她的玉牌——那上面富察家的家徽，此刻正硌得她心口发疼！

琅嬅崩