小燕子在宫外艰难求生的日子里，每一分每一秒都充满了挣扎。她在市井中摸爬滚打，逐渐褪去了曾经在宫中的天真烂漫，取而代之的是一种坚韧与沧桑。
有一天，小燕子在帮一家药铺打扫卫生时，偶然听到药铺老板与一位郎中谈论医理。她好奇地凑过去听，郎中提到一味药材的特性和用法，这竟勾起了小燕子心中莫名的兴趣。从那以后，只要一有空闲，小燕子就缠着郎中请教一些简单的医药知识。
郎中见小燕子虽然衣衫褴褛，但眼神中透着一股机灵劲儿，便也愿意教她一些基础的药理。小燕子学得十分认真，她用捡来的炭笔，在破旧的纸张上歪歪扭扭地记录着各种药材的名字、功效和用途。
随着时间的推移，小燕子对医药的了解越来越多。她开始尝试着帮药铺辨认一些简单的药材，甚至还能根据病人的症状，提出一些自己的看法。药铺老板见小燕子如此聪慧好学，便让她帮忙抓药，偶尔还会给她一些微薄的报酬。
而在宫中，永琪寻找小燕子无果后，整日郁郁寡欢。他无心参与宫中的任何事务，对老佛爷安排的各种活动也一概推脱。老佛爷看着永琪日渐消沉，心中既心疼又无奈。
皇后趁机在老佛爷耳边吹风，“老佛爷，永琪阿哥如此消沉，都是因为那个还珠格格。若不早日让阿哥断了念想，恐怕会影响他的前程啊。”
老佛爷皱了皱眉头，沉思片刻后说道：“你说得也有道理。哀家不能眼睁睁看着永琪因为一个女子毁了自己。”
于是，老佛爷开始安排各种相亲宴会，想要给永琪挑选一位门当户对的福晋。永琪对这些安排十分抵触，但又不敢公然违抗老佛爷的旨意，只能硬着头皮参加。每一次相亲，永琪都表现得极为冷淡，那些名门闺秀在他眼中，都比不上小燕子的一个笑容。
日子就这样一天天过去，永琪在宫中被各种相亲事宜缠身，而小燕子在宫外则在医药的世界里找到了一丝希望。
一次，药铺里来了一位重病的老人。老人咳嗽不止，气息微弱，药铺老板尝试了各种方法，都无法缓解他的症状。小燕子看着老人痛苦的样子，心中十分不忍。她想起之前郎中教过的一个偏方，犹豫再三后，鼓起勇气对药铺老板说：“老板，我觉得可以试试用鱼腥草、桔梗和甘草一起熬药，说不定会有用。”
药铺老板惊讶地看着小燕子，虽然对她的提议半信半疑，但也没有其他更好的办法，只好按照她的说法去抓药熬制。
奇迹发生了，老人喝下药水后，咳嗽渐渐减轻，气息也平稳了许多。药铺老板对小燕子刮目相看，从此更加重视她，还让她跟着郎中学习更多的医术。
随着小燕子医术的不断提高，她在这一带渐渐有了些名气。一些贫苦人家生病后，都会来找小燕子看病。小燕子总是尽心尽力地为他们诊治，分文不取。她的善良和医术，赢得了大家的尊敬和喜爱。
而永琪这边，在一次又一次的相亲失败后，老佛爷终于失去了耐心。她严厉地对永琪说：“永琪，你也该收收心了。小燕子已经离开了，你不能再这样执迷不悟。下个月，你必须与富察家的格格成婚。”
永琪心中痛苦万分，他跪在老佛爷面前，苦苦哀求：“老佛爷，求您收回成命。永琪此生只爱小燕子一人，除了她，永琪谁也不娶。”
老佛爷脸色一沉，“你这是在跟哀家顶嘴吗？这是为了你好。你是皇家子弟，肩负着皇家的责任，不能由着自己的性子来。”
永琪知道老佛爷心意已决，心中充满了绝望。他不知道该如何面对即将到来的婚姻，更不知道小燕子此刻究竟身在何处……
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