银狐坐骑的蹄声踏碎落霞谷口的余晖时，魏川正摩挲着袖中那半块护心镜。镜面映出谷内绵延的丹霞地貌，岩层缝隙间隐约有紫气蒸腾，与《暗鸦教典》记载的炼丹房异象分毫不差。
“这里的地火之气比寻常山谷浓郁十倍。”青霜将剑插入岩缝，剑柄上的银纹竟泛起红光，“教典说暗鸦丹房以‘离火’为引，这种异火能淬炼活物灵力，却也能焚毁神智。”
白璃突然抬手示意噤声，指尖凝出的冰箭指向谷深处：“有东西在动。”
只见数道赤影从岩壁后窜出，竟是些半人半兽的怪物——人身覆盖着熔岩般的鳞甲，手足却生着鹰隼利爪，双眼燃烧着跳动的火焰。它们嘶吼着扑来，周身的热浪竟让空气都扭曲起来。
“是地火傀儡。”魏川祭出净化鼎，鼎中莲心露泼洒而出，落在怪物身上时发出滋滋声响，火焰般的鳞甲瞬间蒙上一层白霜，“这些是用活人炼化的，体内还残留着离火的气息。”
墨麟甩动锁链缠住一头傀儡的脖颈，锁链上的符文突然亮起：“丹房的护阵被破了，离火外泄才催生了这些怪物。”他猛地发力，将傀儡掼向岩壁，那怪物撞碎岩石的瞬间，体内竟爆出一团赤火，将岩层烧出个黑洞。
顺着黑洞往里走，豁然出现一座嵌在山体中的石殿。殿中央的丹炉早已崩裂，炉底的凹槽里残留着暗红色的灰烬，而四周的石壁上，密密麻麻刻着丹方与符文，其中多处提到“离火需以莲脉为引”。
“看来想重燃离火，还得靠你。”青霜指着石壁上最大的一幅图，图中绘着一人以心口莲纹对着丹炉，炉顶腾起的异火化作鸦形，“但教典没说引火的代价。”
魏川刚要开口，殿角突然传来碎裂声。只见一尊残破的石像后，转出个身披灰袍的老者，他手中拄着根焦黑的木杖，杖头镶嵌的红宝石里，竟封存着一缕跳动的小火苗。
“终于等来了莲脉者。”老者的声音嘶哑如裂帛，掀起兜帽的刹那，魏川发现他左眼是正常的褐色，右眼却空洞洞的，只余一个燃烧着微光的窟窿，“我是守炉人赤松，五十年前被离火反噬，右眼成了异火的容器。”
赤松说，当年墨渊曾来抢夺离火，虽被他以禁术击退，却也导致离火本源受损，丹房护阵失效。如今离火只剩残焰封在他杖头，若想重燃，需魏川以莲脉灵力注入残焰，再以心头血为媒，将其引入新的丹炉。
“但离火认主，若它不臣服，你会被烧成灰烬。”赤松举起木杖，杖头的火苗突然暴涨，映得他半边脸通红，“就像五十年前那些试图强行控火的蠢货。”
魏川看着崩裂的丹炉，突然想起教典中“破而后立”的注解。他将护心镜按在石壁的凹槽里，镜面与符文相触的瞬间，整座石殿开始震动，碎裂的丹炉碎片竟自动聚拢，在离火凹槽上重组成一座新炉，炉身浮现出与他心口相同的莲纹。
“该试试了。”他走到炉前，解开衣襟露出心口的莲纹。当莲纹的银光与赤松杖头的残焰相触时，魏川突然感到一股灼痛顺着血脉蔓延，仿佛有无数火星在体内炸开。
“凝神！”青霜的声音穿透灼痛传来，她正以银火在他周身布下结界，“用莲心露中和离火的戾气！”
魏川咬破舌尖，将精血混着莲心露逼出体外，精血落在新炉上的刹那，炉底凹槽里的残焰猛地窜起，化作一条赤火龙，盘旋着冲向他的心口。莲纹突然爆发出璀璨的光芒，与火龙相撞的瞬间，魏川听见一声清越的鸦鸣——那火龙竟化作一只赤鸦，温顺地落在他肩头。
“离火认主了！”赤松激动得木杖都在颤抖，“暗鸦教的‘焚天丹’终于能重炼了！这种丹药能彻底根除傀儡术的余毒，比莲心露更有效力！”
就在此时，石殿外突然传来密集的脚步声。赤松脸色骤变：“是墨渊的死士！他们一直在谷外徘徊，等着离火重燃的时刻！”
魏川肩头的赤鸦突然展翅，化作一道火线射向殿门。他转身对众人道：“青霜守丹炉，墨麟带弟子阻敌，白璃跟我来——赤松先生，焚天丹的主药是什么？”
“是落霞草的花芯，就在谷后的悬崖上！”赤松将一枚玉盒塞给他，“必须趁离火刚醒时采摘，过了子时就会枯萎！”
魏川与白璃冲出石殿时，正见墨麟的锁链与数十名黑衣人的傀儡线绞在一起。赤鸦在他头顶盘旋，喷出的火焰将傀儡线烧得寸寸断裂。两人借着火势冲向后山，悬崖上果然长满了晚霞般的花草，花芯处凝结着金色的露珠。
“摘下来了！”白璃将最后一朵落霞草花芯放进玉盒，突然指向魏川身后，“小心！”
一道黑影从崖顶跃下，手中短刀直刺魏川后心。魏川猛地转身，肩头赤鸦俯冲而下，将那黑衣人烧成了灰烬。但就在这瞬间，他瞥见对方袖中露出的令牌——上面的鸦纹比墨渊余党的印记多了一道金边。
“是暗鸦教的长老会成员。”魏川捏紧玉盒，“看来墨渊背后，还有更大的势力。”
返回石殿时，焚天丹已在离火淬炼下初成雏形。丹香弥漫开来，殿外傀儡的嘶吼渐渐平息，那些地火怪物竟在丹香中恢复了人形，只是眼神茫然，显然失去了记忆。
“焚天丹能解毒，却不能复原记忆。”赤松将一枚丹药递给魏川，“但这已经是最好的结果了。”
魏川望着手中的丹药，又看了看肩头的赤鸦，突然明白外祖母留下离火的用意——莲心露是救赎，焚天丹是新生，而真正的传承，从来都少不了破釜沉舟的勇气。
“下一站是断魂崖。”青霜在地图上圈出个被红叉标记的地方，“教典说那里藏着暗鸦教的兵器库，还有……关于长老会的秘密。”
赤松突然将木杖递给魏川：“离火虽认主，但需此杖引导才能收发自如。我老了，该留在这里守护丹房。”他右眼的微光渐渐熄灭，“告诉那些恢复神智的人，往前看，别回头。”
魏川接过木杖，杖头的离火温顺地蹭了蹭他的手指。银狐坐骑踏着初升的月光走出落霞谷时，他回头望了眼那座嵌在丹霞中的石殿，丹炉的红光与天边的残霞交融，仿佛点燃了整片山谷的希望。
“走吧。”他轻夹马腹，赤鸦在头顶盘旋一周，化作一道火线融入他心口的莲纹。前路纵有断魂之险，此刻他掌心的离火与莲心露，已足够照亮迷雾深处的真相。
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