胤禛听闻敦亲王的调侃，面上依旧带着从容笑意，只是看向他的眼神里暗含警告，目光转向身侧的宸妃时添了几分温和。
“老十说话还是这般没遮没拦，宸妃端庄持重，朕前些日子让她在宫中静养，不过是念及她初入宫闱，怕宴饮繁冗扰了心神。”
他语气平和，却字字带着维护，抬手示意内侍为宸妃添茶，指尖在茶盏旁稍作停顿便收回。
寻栀起身敛衽一礼，身姿如风中修竹般挺拔优雅。
“谢皇上体恤。臣妾入宫这么久，蒙皇上厚爱已是惶恐，今日得见诸位王爷、娘娘与姐妹，正该向大家多请教才是。敦亲王殿下说笑了，皇上待臣妾是恩重，却从无半分逾矩之处。”
她声音清润如玉石相击，目光坦然地扫过众人，鬓边的赤金步摇随着俯身的动作轻晃。
皇后放下用来掩饰看见寻栀时失态的茶盏，银质茶盖与盏身相触发出轻响，她笑意雍容却眼神微凉。
“宸妃妹妹快落座吧，皇上疼惜新人是常情。只是这宫宴之上规矩要紧，妹妹初露锋芒便引得众人瞩目，往后更要谨守本分，莫要辜负了皇上的心意才好。”
话里的告诫藏在客套话中，尾音轻轻扬起，带着六宫之主的威严。
华妃执起帕子轻按唇角，鎏金护甲在帕子上划出细碎光影。
“皇后娘娘说的是规矩，可皇上对妹妹的看重也是明摆着的。妹妹生得姣好，性子又沉稳，难怪皇上放心不下。依本宫看，藏着疼着才是真心疼，总好过有些人想藏都没处藏呢。”
她说着朝宸妃微微颔首，眼底透露着让她放心的神情，嘴上毫不掩饰对皇后暗讽的反击。
殿内气氛瞬间凝滞。
恒亲王胤祺见状忙举杯笑道：“皇上与宸妃娘娘情深意重，原是佳话。老十口无遮拦，皇上莫要往心里去。宸妃娘娘气度不凡，一看便知是知书达理的女子，皇上有此贤妃，实乃幸事。”
他刻意加重“贤妃”二字，想将话题拉回庄重的轨道。
曹贵人见华妃加入战局，立刻屈膝行礼：“宸妃娘娘方才言辞得体，举止有度，不愧是皇上看重的人。皇上待娘娘的心意，藏在一言一行的体恤里，并非戏言所说那般。今日得见娘娘风采，臣妾也心生敬佩。”
众人见到宴会主角的生母出来说话，难得没再继续。
皇帝听着他们维护寻栀的话，面色愈发和煦。
“好了，闲话说得差不多了，开始吧。”
“是，皇上。”曹贵人示意殿外等候的人进来。
趁着这个的间隙，胤禛让宫人将新呈上来的苏式糕点挪到宸妃面前，“这是你前日说想吃的松子糕，尝尝看合不合口味。”
寻栀尝了一口：“嗯，好吃。”
他心情愉悦的看向殿中央的表演，余光瞥到果郡王空空的座位，略带无奈地说道：“这个老十七不知道又瞅见了什么新鲜玩意儿不肯挪步，这个时候还不来。”
一旁的慎贝勒连忙起身，恭敬地对皇帝说道：“皇上，您是知道十七哥的，他是最随性自在的。”
胤禛听后，轻轻点了点头，笑着说：“左不过是家宴，朕也看他逃席惯了，就由他吧。”
众人闻言，纷纷轻笑出声。
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