“Wi-Fi争夺战”带来的挫败感，让阿美利卡在接下来的常规会议（议题是乏味的“国际海事组织预算审议”）中显得有些心不在焉。他不再慷慨陈词，而是低着头，专注地盯着他手腕上一个酷炫的全息投影手环。
手环投射出一个巴掌大小的、毛发由流动数据构成的虚拟比特犬幼崽。它正活蹦乱跳地在一个虚拟草坪上追逐着一个发光的飞盘，发出欢快的电子合成音效。
“嘿！好小子！‘自由先锋’！接住！” 阿美利卡压低声音，用手指在虚拟草坪上划出一道弧线，一个数据飞盘被投射出去。小比特犬“汪”地一声，矫健地跃起，准确叼住，然后摇着数据尾巴跑回阿美利卡脚边（虚拟投影），用脑袋蹭着他的手腕投影区。
“Good boy!” 阿美利卡脸上露出一种近乎宠溺的笑容，完全不同于他在政治博弈中的张扬。他甚至偷偷从口袋里摸出一小块虚拟数据饼干（形状像微缩的星条旗），“喂”给小狗。小狗吃得津津有味，全息投影模拟出满足的咕噜声。
这旁若无人的“宠物养成”游戏，很快引起了其他人的注意。
罗西冷冷地瞥了一眼那只活蹦乱跳的虚拟狗，嘴角扯出一个毫不掩饰的轻蔑弧度，从鼻子里哼了一声：“幼稚。” 便不再理会，专注于他终端上滚动的加密代码。
不亚瑟则皱紧了眉头。在他看来，在如此严肃的圆桌会议上喂养虚拟宠物，简直是对会议神圣性和自身体面的双重亵渎。“Ameri阁下，” 他忍不住开口，声音带着克制的责备，“能否请您…暂时收起您的…电子玩具？这关乎国际海事安全的预算分配，需要集中注意力。”
法弗朗索瓦倒是被小狗的造型吸引了：“嗯…数据流构成的毛发？动态光影效果不错。不过，Ameri，这名字‘自由先锋’？有点…过于直白？为什么不起个更有诗意的名字？比如‘数据缪斯’或者‘光之牧歌’？” 他的艺术细胞让他对虚拟宠物的美学而非其主人行为进行点评。
华也注意到了阿美利卡的异常。他没有说话，只是目光在那只虚拟小狗和阿美利卡脸上那种罕见的、放松甚至带着点依赖性的表情之间流转，若有所思。
就在这时，异变突生！
阿美利卡手腕上的全息投影手环突然发出一阵急促的、代表系统错误的红光闪烁！那只名叫“自由先锋”的虚拟比特犬幼崽发出一声凄厉的电子哀鸣，动作瞬间变得僵硬、卡顿，虚拟毛发的光泽黯淡下去，它痛苦地蜷缩在地上（投影里），身体边缘出现数据马赛克和乱码！
“What?! No! ‘Free Vanguard’! Buddy! Hang in there!” 阿美利卡瞬间慌了神，脸上的轻松荡然无存，取而代之的是真切的焦急和恐慌。他疯狂地敲击着手环屏幕，试图重启程序、扫描病毒、进行数据修复。“怎么回事？病毒攻击？服务器宕机？还是该死的网络又卡了？” 他手忙脚乱，额头上甚至渗出了细汗，完全忘记了正在进行的会议。那份关于海事预算的文件投影，被他慌乱中彻底关掉了。
圆桌会议被迫中断。所有人都看着阿美利卡对着手腕上那只濒临崩溃的虚拟小狗大呼小叫，进行着徒劳的“急救”。
“警告：检测到未知数据冲突…核心情感模拟引擎故障…宠物AI状态：濒危。” 手环发出冰冷的提示音。
阿美利卡急得如同热锅上的蚂蚁，甚至开始低声咒骂他的技术团队。他强大的舰队、他的量子霸权、他雄心勃勃的峰会蓝图，在此刻似乎都远不如这只虚拟小狗的“生命”重要。他暴露出了一个意想不到的、近乎幼稚的“数字软肋”。
最终，在阿美利卡一通手忙脚乱的操作和几次强制重启后，虚拟小狗的投影终于稳定下来，马赛克消失，毛发重新有了光泽，但精神明显萎靡，蜷缩在角落发出低低的呜咽声。阿美利卡长长松了口气，心疼地用手指（虚拟）安抚着它，完全没注意到其他四人投来的、混合着惊讶、无语、嘲讽和深思的复杂目光。
罗西亚的轻蔑几乎化为实质：“强大的Ameri，被一堆数据代码牵着鼻子走。”
亚瑟摇头叹息：“对电子宠物的情感依赖…这简直是数字时代的异化。”
弗朗索瓦若有所思：“情感投射…即使是虚拟的，也如此强烈…有趣的心理现象。”
华则默默收回了目光。阿美利卡此刻的脆弱与焦虑，像一面镜子，映照出高度数字化依赖背后潜藏的、不为人知的风险与脆弱性。再强大的力量，也可能被一串小小的代码击中心中最柔软（或最依赖）的部分。这意外的“宠物危机”，比任何战略报告都更生动地揭示了科技与人性的复杂纠缠。
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