沼泽边缘的瘴气像被无形的手搅动，在夕阳下翻涌成金褐色的浪涛。源澜踩着没脚踝的淤泥深一脚浅一脚地往前走，靴底沾满了墨绿色的苔藓，每走一步都能听见泥浆咕嘟冒泡的声音。她扯了扯被水汽打湿的袖口，鼻尖萦绕着腐叶与淡水混合的潮湿气息，心里正盘算着今晚能在哪个村落借宿，忽然觉得胸口像是揣了块烧红的烙铁。
“嘶——”她倒吸一口凉气，猛地按住衣襟。藏在贴身布袋里的本源水晶正烫得惊人，那股热度不像是自然升温，更像是被某种力量远程点燃，顺着血脉往四肢百骸窜。这种感觉太过诡异，她下意识地停下脚步，警惕地环顾四周。沼泽里静得反常，连虫鸣鸟叫都消失了，只有风穿过芦苇丛的呜咽声，像是某种不祥的预兆。
就在这时，身后的黑雾里传来布料摩擦的窸窣声。源澜猛地转身，只见几道黑袍身影如同从墨水里捞出来似的，悄无声息地站在十步开外的芦苇丛中。他们的兜帽压得极低，只能看见下巴线条绷得死紧，周身萦绕着若有若无的灰黑色雾气，连周遭的空气都仿佛被染上了阴冷的气息。
“这沼泽蚊子都快把我抬走了，你们倒是裹得严严实实，不热吗？”源澜强装镇定地开口，手指却悄悄摸向腰间的匕首。她知道来者不善，尤其是胸口的水晶还在持续发烫，显然这些不速之客的目标就是自己。
为首的黑袍人没有理会她的调侃，枯瘦的手指轻轻摩挲着腰间悬挂的黑刃，刀刃上流转着暗绿色的光泽，看着就让人头皮发麻。他忽然嗤笑一声，声音像是砂纸磨过木头：“纯净的本源能量……多少年没见过这么鲜活的容器了。”
“容器？你家容器会走路会说话啊？”源澜挑眉，心里却在飞速盘算。她能感觉到对方身上散发出的能量波动，阴冷、粘稠，带着强烈的腐蚀性，与自己的生命系异能截然相反。这种能量让她很不舒服，就像藤蔓遇到了除草剂，连呼吸都变得有些滞涩。
“聒噪。”为首的黑袍人抬手一挥，身后的四名黑袍人立刻呈扇形散开，将源澜围在中央。他们的动作整齐划一，显然是训练有素的队伍。“蚀影教办事，识相的就乖乖束手就擒，免得受皮肉之苦。”
蚀影教？源澜心里咯噔一下。这个名字她在古籍里见过，据说这是个信奉黑暗能量的隐秘教派，行事诡秘狠辣，尤其痴迷于掠夺各种特殊能量体。难道他们是冲着本源水晶来的？
不等她细想，为首者已经动了。他手腕翻转，那柄黑刃带着呼啸的风声直劈而来，刀刃上的灰雾在半空凝成一道弯月形的气刃，所过之处连空气都泛起焦糊味。源澜瞳孔骤缩，下意识地催动体内的生命异能，淡绿色的光芒在掌心凝聚成护盾。
“嘭！”气刃与护盾碰撞的瞬间，源澜只觉得一股巨力涌来，手腕震得发麻。更让她心惊的是，那灰黑色的能量竟然像强酸一样腐蚀着护盾，淡绿色的光芒以肉眼可见的速度黯淡下去，边缘处甚至冒出了黑烟。她踉跄着后退两步，脚跟陷进淤泥里，差点摔个屁股墩。
“生命系异能？可惜太弱了。”为首的黑袍人冷笑，步步紧逼，“本源能量在你身上简直是浪费，不如交给我教净化。”
“净化？我看是污染吧！”源澜咬牙，看着护盾上不断扩大的腐蚀痕迹，心里急得像火烧。她能感觉到生命异能正在被对方压制，就像嫩芽遇到了冰霜，根本无法正常运转。胸口的水晶烫得更厉害了，像是在催促她做什么。
就在黑刃再次劈来的瞬间，源澜忽然摸到了口袋里的硬物——是之前从蛟龙巢穴里捡来的鳞片！那枚巴掌大的鳞片冰凉温润，即使被揣在怀里多日，依旧带着水润的光泽。情急之下她也顾不上多想，握紧鳞片的瞬间在心里疯狂默念：“龙大哥救急！借点水用用！”
话音刚落，鳞片忽然散发出淡淡的蓝光。一股清凉的能量顺着她的指尖涌入体内，与滚烫的水晶能量在胸口交汇，形成奇妙的平衡。紧接着，周围的水汽仿佛受到了召唤，沼泽里的泥水、空中的湿气，甚至远处水面的波纹都开始躁动起来。源澜只觉得手臂一轻，眼前突然绽开一道清澈的水幕，如同凭空竖起的水晶墙。
“铛！”黑刃劈在水盾上，发出清脆的响声。暗绿色的腐蚀能量遇到水流瞬间被稀释，顺着水幕蜿蜒流下，在泥地上砸出一个个小坑。为首的黑袍人显然没料到她还有这手，愣了一下才后退半步，惊疑不定地盯着那面不断流动的水盾。
源澜自己也懵了，她看着掌心萦绕的水汽，又看了看手里微微发光的鳞片，突然忍不住笑出声：“原来你不是纪念品是充电宝啊！早知道这么好用，我该多捡几片的！”
黑袍人们的脸色更难看了。为首者冷哼一声：“水系异能？看来这容器还有点意思。一起上，别浪费时间！”
剩下四名黑袍人立刻同时发动攻击，四柄黑刃在空中划出交错的灰绿色轨迹，带着尖锐的破空声劈向水盾。源澜只觉得手臂一阵酸麻，水盾剧烈震颤起来，表面泛起密密麻麻的涟漪。她咬着牙维持着水盾，同时还要提防脚下湿滑的淤泥，好几次都差点因为重心不稳而摔倒，模样狼狈却丝毫没有退缩的意思。
“喂！你们这黑袍质量不错啊！”她一边艰难抵挡一边喊道，“在哪买的？防水效果这么好，推荐给我呗！我这衣服都快湿透了！”
黑袍人们显然没见过这么不正经的对手，攻击节奏都乱了几分。为首者气得额角青筋暴起，却不得不承认这面水盾异常坚韧，他们的腐蚀能量虽然能造成损伤，却始终无法彻底攻破。更麻烦的是沼泽里水汽充沛，只要水源不断，这面水盾就能一直维持下去。
源澜渐渐摸到了窍门，她发现只要握紧蛟龙鳞片，就能调动周围的水汽补充水盾的消耗。虽然这样做很耗体力，但至少暂时稳住了局面。她一边留意着黑袍人的动向，一边悄悄挪动脚步，试图靠近不远处的水域——那里水汽更浓，对她更有利。
就在这时，为首的黑袍人似乎看穿了她的意图，突然改变战术。他猛地加大能量输出，逼得源澜不得不集中精神加固正面防御，与此同时，另一名黑袍人悄无声息地绕到她身后，黑刃带着风声刺向她的后心！
“小心！”源澜下意识地侧身躲避，锋利的刀刃擦着她的腰侧划过，撕开一道口子。冰冷的触感伴随着刺痛传来，她踉跄着往前扑去，水盾瞬间出现破绽。为首者抓住这个机会，黑刃如毒蛇般跟进，直刺她的胸口！
千钧一发之际，源澜猛地将蛟龙鳞片挡在胸前。鳞片突然爆发出耀眼的蓝光，一股远比之前更磅礴的水流凭空出现，如同海啸般将几名黑袍人瞬间冲飞出去。他们惊呼着撞进芦苇丛，滚了一身泥浆，狼狈不堪。
源澜趁机连滚带爬地冲进旁边的水域，冰凉的湖水没过膝盖，让她瞬间感觉压力大减。她回头看向岸边，只见那些黑袍人正挣扎着从泥里爬起来，看向她的眼神充满了怨毒，却没再贸然追上来。
“有种别跑！”为首的黑袍人抹了把脸上的泥浆，声音里满是怒火。
“有种你们下来啊！”源澜站在水里做了个鬼脸，“游泳比赛我可不怕你们！”她知道自己暂时安全了，水系环境能最大程度发挥蛟龙鳞片的力量，而那些黑袍人的腐蚀能量在水里会大打折扣。
看着黑袍人不甘心却又无可奈何的样子，源澜松了口气，靠在一块石头上大口喘气。腰侧的伤口还在隐隐作痛，胸口的水晶已经恢复了常温，但她的心却久久不能平静。蚀影教的出现像一块巨石投入平静的湖面，让她意识到自己身上的秘密已经藏不住了。
她低头看着掌心的蛟龙鳞片，鳞片上的蓝光渐渐隐去，恢复了温润的光泽。“谢啦，龙大哥。”她轻声说道，嘴角忍不住上扬，“下次见面请你吃烤鱼！”
夕阳彻底沉入地平线，沼泽里的雾气越来越浓。源澜深吸一口气，握紧鳞片转身踏入更深的水域，水面泛起一圈圈涟漪，很快便消失在暮色之中。她知道这只是开始，前路必定还有更多危险在等着她，但此刻她的眼神却异常坚定——无论遇到什么困难，她都不会轻易放弃。
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