太和殿的铜鹤香炉里，龙涎香燃到了尽头。叶昭站在丹墀下，楚弦在袖中微微发烫，昨夜藏在琴腹的账册残页正贴着她的腕骨，朱砂字迹透过绢布烙出浅红印痕 —— 那是太子私吞赈灾款的铁证，每一笔都连着楚地流民的白骨。
“萧承煜，你可知诬告储君是死罪？” 皇帝将奏疏掷在龙案上，明黄奏章散开，露出里面夹着的账册抄本，墨迹未干，显然是连夜誊写的。御座后的藻井雕着九龙戏珠，阴影恰好罩住皇帝半张脸，看不清喜怒。
萧承煜叩首时，青衫扫过金砖的纹路，那是南楚工匠特有的 “回字纹”，当年修建太和殿时，他母妃曾偷偷让匠人留下这处标记。“臣有物证。” 他拍了拍手，殿外走进两个流民老者，枯槁的手里捧着半块发霉的糙米饼，“这是楚地灾民的口粮，而太子府的库房里，还堆着三年前的陈米。”
太子猛地站起，玉带勾撞在案几上发出脆响：“一派胡言！那是本王准备的军粮！” 他袖口的金线绣着的玉兰花簌簌颤抖，与容砚荷包上的纹样如出一辙。叶昭忽然想起昨夜在听风阁截获的密信，容砚用朱砂写的 “午时三刻，焚账册”，此刻想来，原是怕今日东窗事发。
“军粮？” 萧承煜冷笑一声，从怀中取出个锦盒，打开时里面躺着枚铜印，印文是 “楚地赈灾司”，边缘缺了个角，“这是从太子亲信李管事府中搜出的，用它盖过的粮仓封条，此刻还在楚地的雪地里冻着。”
叶昭指尖在袖中捻动，楚弦的朱砂色漫过腕间 —— 这是裴九娘约定的信号，若见此色，便让听风阁暗卫将容砚押上殿。果然，殿外传来铁链拖地的声响，容砚被押进来时，素色锦袍沾满泥污，平日里梳理整齐的胡须散乱如草，唯有那双眼睛依旧阴鸷，死死盯着萧承煜。
“容先生，” 叶昭忽然开口，声音清越如琴，“前日你说要为楚地流民义诊，为何却在李管事府中烧账册？” 她刻意加重 “烧账册” 三字，楚弦在袖中发出极轻的嗡鸣，与太和殿的编钟共振，惊得梁上燕巢落下几片羽毛。
容砚喉结滚动，刚要辩解，萧承煜已将账册残页掷到他面前：“这是从火堆里抢出来的，上面的字迹，容先生还要认吗？” 残页边缘焦黑，却能看清 “太子府支取” 字样，墨色与容砚平日的书信如出一辙。
皇帝忽然看向叶昭：“叶琴师，你说曾见太子党羽截杀楚地信使？” 御座前的鎏金炉鼎冒出最后一缕青烟，恰好在叶昭脚边散开，如同一层薄纱。她低头时，瞥见自己腰间半露的玉佩，与萧承煜挂在衣襟的那半隐隐相吸，玉面泛起淡红。
“臣女有琴为证。” 叶昭解下楚弦，指尖在弦上轻拨，泛音穿殿而过，正是《鹤唳谱》中的 “泣血章”。随着琴音流转，殿外忽然响起整齐的脚步声，裴九娘带着十二名旧部走进来，每人手中都捧着块木牌，牌上刻着楚地各州县的名字，“这些是被太子杀害的信使牌位，他们的血，染红了楚地的冰河。”
太子脸色惨白如纸，忽然冲向叶昭，却被萧承煜反手扣住脉门。“放开本王！” 他挣扎间，腰间掉落个香囊，绣着南楚的 “同心结”，与萧承煜母妃棺椁里的遗物一模一样。叶昭心头一震，想起第三十七章截获的密信，原来太子早已知道自己有南楚血脉，却用这血脉做尽龌龊事。
“陛下，” 萧承煜将香囊呈上去，“此乃南楚皇室制式，太子私藏此等物事，恐有通敌之嫌。” 他刻意加重 “南楚” 二字，余光瞥见叶昭袖中的玉佩正在发烫，两半玉面的纹路在空气中若隐若现，似要自行拼合。
皇帝拿起香囊的手指微微颤抖，忽然看向叶昭：“你袖中藏着什么？” 叶昭依言解下玉佩，与萧承煜的那半同时呈上，玉面接触的刹那，竟发出清越的龙吟，背面的舆图纹路亮起红光，将楚地山河映在金砖上。
“原来如此……” 皇帝长叹一声，指着太子，“你母妃临终前曾说，若见此玉佩合璧，便将当年楚地粮案托给持有者。你却将赈灾粮据为己有，对得起列祖列宗吗？”
容砚忽然狂笑起来，铁链在金砖上拖出火星：“哈哈哈！安阳郡主算准你会有今日！她在棺中留了血书，说萧承煜必能为她报仇！” 他猛地撞向龙柱，血溅在 “回字纹” 上，与南楚朱砂同色，“你们都别忘了，这江山本就有南楚一半！”
殿外忽然飘起雪来，落在叶昭的楚弦上，瞬间化为血水。裴九娘上前一步，将听风阁的总名册呈上：“陛下，南楚旧部愿归降，只求楚地百姓能吃饱穿暖。” 名册封面用楚绣绣着只白鹤，展开时，每一页都盖着楚弦蘸血的印记。
皇帝沉默良久，终于挥了挥手：“将太子禁足东宫，容砚打入天牢。” 他看向叶昭与萧承煜，“你们随朕来御书房。” 龙袍下摆扫过金砖上的血迹，那抹红竟顺着 “回字纹” 缓缓游走，如同一道未干的泪痕。
叶昭随驾时，楚弦忽然自行震颤，泛音与太和殿的编钟共鸣，隐约奏出《鹤唳谱》的尾声。她回头望了眼丹墀，两个流民老者正对着玉佩叩首，霜雪落在他们斑白的发间，与楚地的落雪重叠成一片苍茫。萧承煜与她并肩走过汉白玉桥，玉佩在风中相击，发出的声响竟与十年前南楚宫廷的晨钟完全相同。
御书房的烛火将两人的影子投在《楚地舆图》上，皇帝指着楚江的河道：“当年灭楚，实为无奈。若不治水患，楚地年年饥荒，终会民变。” 他从暗格取出卷羊皮，“这是安阳郡主临终前画的治水图，说唯有南楚正统血脉能看懂。”
叶昭展开羊皮时，楚弦忽然腾空而起，朱砂色在图上勾勒出脉络，竟与《鹤唳谱》的音符轨迹完全吻合。萧承煜凑近细看，指尖点在楚江支流处：“这里有暗渠，是南楚先祖修的。” 他的指甲无意中划过 “楚” 字，羊皮竟渗出细小红点，如同一滴滴未干的血。
“你们想如何？” 皇帝的目光落在合二为一的玉佩上，红光已渐渐褪去，只留下淡淡的水痕。叶昭忽然明白，第一卷的棋局终了，而真正的博弈才刚开场 —— 不是复国，而是如何让楚地的雪不再埋着白骨，让《鹤唳谱》的琴弦不再蘸血而鸣。
萧承煜将玉佩收入锦盒时，忽然对叶昭笑了笑，那笑容里没有了往日的算计，只有如楚地初雪般的清明。叶昭拢了拢袖中的楚弦，弦身的温度恰好是人体的体温，仿佛有团暖火从十年前的灰烬里重新燃起，正沿着血脉，缓缓流回南楚的山河。
京公网安备11010502036362号