雪粒子打在楚弦（侍女）的脸上，融成血水顺着下颌滴落，在青石板上洇出点点红梅。她怀里紧紧揣着个油布包，里面是叶昭昨夜誊写的《鹤唳谱》残章，此刻正被体温焐得温热，与后背插着的三枚弩箭形成刺骨对比。
“姑娘…… 快走……” 楚弦（侍女）用最后力气将油布包塞给叶昭，指节因用力而泛白，银镯子在雪地里划出浅痕，那是南楚旧部特有的 “求救” 暗号。太子暗卫的马蹄声已近在咫尺，铁蹄踏碎冰面的脆响，像极了当年宫变时，大启士兵踹开南楚宫门的声音。
叶昭接过油布包时，指尖触到片黏腻的温热 —— 是血。油布缝隙里渗出来的血，染红了谱子上的 “宫” 字，恰好与《鹤唳谱》里 “危急” 的暗号重合。她忽然想起十年前，楚弦（侍女）刚被送到自己身边时，也是这样浑身是血，怀里却死死护着半块龙纹琴残片，那时她还不懂，为何这个比自己还小两岁的女孩，眼神会如此决绝。
“他们要的是…… 密信……” 楚弦（侍女）的声音气若游丝，嘴角涌出的血沫沾在叶昭的衣袖上，“我把真的…… 藏在…… 胭脂盒底……” 她指的是叶昭常用的 “醉春红” 胭脂，盒底有个夹层，是两人平日里藏密信的地方。昨夜分装密信时，楚弦（侍女）坚持要自己带那封假的，说 “姑娘的命比什么都金贵”。
太子暗卫的长刀已劈到眼前，楚弦（侍女）忽然翻身扑向叶昭，用后背硬生生挡下这一击。刀锋划破棉袍的裂帛声里，叶昭听见楚弦（侍女）颈间银锁坠地的轻响 —— 那是南楚皇室给暗卫的信物，刻着 “护主” 二字，此刻正陷在雪地里，锁链缠绕着支断箭，像条凝固的血蛇。
“记住…… 寒鸦渡的芦苇…… 要数到第七丛……” 楚弦（侍女）的手指在雪地里划出个 “七” 字，忽然抓住叶昭的手腕，将枚银针塞进她掌心，“扎…… 扎我后腰的穴位……” 那是南楚秘术 “假死散” 的用法，她早就在自己身上备好了，原是想在危急关头护叶昭脱身。
叶昭颤抖着将银针刺入穴位，楚弦（侍女）的身体瞬间僵硬，眼睛却始终望着她，瞳孔里映着漫天飞雪，像极了南楚宫廷里那盏永不熄灭的长明灯。太子暗卫上前探了探鼻息，狞笑着将她的 “尸身” 拖走，留下道长长的血痕，从巷口直延伸到街尾，在雪地里拖出条暗红色的路。
叶昭躲在垃圾桶后，咬着袖口才没哭出声。油布包里的假密信已被血浸透，上面用朱砂写的 “楚地粮仓” 其实是座空营，而真的密信此刻正躺在胭脂盒底，用《鹤唳谱》的泛音符号写着太子勾结北狄的证据。她忽然想起楚弦（侍女）昨夜说的梦话：“等复国了，我想回楚地种桃花。” 那时她还笑着说要给她建座最大的桃园，如今这承诺却要埋在雪地里了。
暮色降临时，叶昭摸回藏身的破庙。神龛后的暗格里，楚弦（侍女）早就备好了换洗衣物和干粮，还有张用炭火画的舆图，上面圈着七个红点 —— 是南楚旧部在玉京的联络点。舆图边角写着行小字：“姑娘的琴音，比楚地的春水还好听。” 这是楚弦（侍女）初学写字时写的，歪歪扭扭的笔画里，藏着她对叶昭最纯粹的敬慕。
胭脂盒底的真密信果然还在，血书的字迹因油布保护而清晰，除了太子通敌的证据，还有串数字：“三、五、七”。叶昭忽然想起楚弦（侍女）总爱数庙里的香烛，说 “三炷平安，五炷顺遂，七炷…… 就能回家了”。她将数字对应到《鹤唳谱》的琴弦上，三弦是 “角”，五弦是 “徵”，七弦是 “羽”，连起来恰好是 “楚地军械库” 的暗号。
破庙的门忽然被风吹开，叶昭握紧袖中的楚弦，却见裴九娘披着件蓑衣站在门口，脸上沾着未干的血污：“都安排好了，楚弦（侍女）的‘尸身’会送去乱葬岗，听风阁的人会接应。” 她递来个小小的木牌，上面刻着只雏鹤，“这是她去年生辰时求的，说要护着姑娘平安。”
叶昭接过木牌时，指尖触到背面的刻痕，是楚弦（侍女）偷偷刻的 “昭” 字，笔画深得几乎要穿透木牌。她忽然想起每次传递密信，楚弦（侍女）都会在信封角落画只小鹤，说 “这样姑娘就能认出是我送的”。如今这只小鹤，却要永远留在玉京的雪地里了。
“太子明日会去乱葬岗验尸。” 裴九娘往火盆里添了块柴，火星溅到舆图上，恰好烧到第七个红点，“我们得让他相信，楚弦（侍女）真的死了。” 她从怀里掏出个香囊，里面装着楚弦（侍女）的头发，“南楚的规矩，总得留些念想才算全了礼数。”
叶昭将头发缠在楚弦上，朱砂色的弦身瞬间泛起红光，像是在回应这份血契。她忽然走到破庙的琴台前，那是楚弦（侍女）用几块木板搭的，上面还摆着个缺角的琴码，是两人从青楼废墟里捡回来的。叶昭坐下，指尖在虚拟的琴弦上拨动，奏起《鹤唳谱》的 “归雁章”，琴声虽无声，却在她心里震出滔天巨浪。
子夜时分，乱葬岗传来暗号 —— 三长两短的笛声，是听风阁的 “事毕” 信号。叶昭望着窗外的雪，忽然明白楚弦（侍女）的血书不仅是情报，更是份嘱托：复国之路从来不是孤勇，而是无数像她这样的人，用血肉铺就的归途。她将密信折成鹤形，塞进发髻，楚弦（侍女）留下的木牌被她贴身戴着，冰凉的触感贴着心口，像有双眼睛，正陪着她走向下一个黎明。
雪停时，天边露出鱼肚白。叶昭最后看了眼破庙，琴台上的虚拟琴弦仿佛还留着楚弦（侍女）调弦的温度。她紧了紧蓑衣，将《鹤唳谱》的暗号刻在庙门的石墩上，那是给后来者的信，也是给楚弦（侍女）的承诺 —— 总有一天，楚地的桃花会开遍每一寸土地，而她们的琴音，会在阳光下自由流淌，再也不用蘸着血，藏着泪。
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