萧承煜的寝殿总飘着股苦艾味，那是南楚特有的疗伤草药，叶昭托流民从楚地捎来的。他左臂的箭伤刚拆了药线，伤口愈合处泛着淡粉色，像条蛰伏的蜈蚣，此刻正按在摊开的账册上，指腹碾过 “赈灾银三千两” 的墨迹 —— 这笔款子在账面上流入楚地粮仓，实际却进了太子詹事的私库。
“王爷，卫率营刚送来密报。” 赵虎捧着个铜匣进来，靴底沾着的泥点里混着细沙，是从城西贫民窟带回来的，“太子昨夜去了趟柳巷，与户部侍郎密谈了半个时辰。”
铜匣里是叠账册，最上面那本的封皮被虫蛀了个洞，露出里面的 “楚” 字 —— 这是南楚旧吏留下的赈灾记录，与大启的账面一对，立刻显出端倪：三年来楚地上报的旱灾次数，比实际多了七次，虚报的赈灾款足有二十万两。
萧承煜忽然咳嗽起来，帕子上沾了点血丝。赵虎慌忙递上水，却被他挥手挡开：“把这本账册送听风阁，让裴九娘查户部侍郎的亲信。” 他指尖点在 “柳巷” 二字上，那里是太子党洗钱的窝点，“尤其注意一个叫‘钱掌柜’的人。”
窗外的石榴树影晃了晃，萧承煜瞥了眼墙角的青铜镜，镜中映出个鬼祟的人影 —— 是太子安插在王府的眼线，装作洒扫的杂役。他故意提高声音：“叶昭那丫头太冲动，楚弦的仇要报，可不能坏了大事。”
杂役的影子顿了顿，显然在竖耳细听。萧承煜翻到账册最后一页，那里用朱砂画着只蝎子，是太子党的标记，旁边批注着 “三月初三，漕运”—— 这是他故意写给眼线看的假情报，实则三月初三是户部侍郎嫁女的日子，真正的漕运要晚五日。
“王爷，要不要属下处理掉那眼线？” 赵虎按着腰间的佩刀，指节因用力而发白。他自十三岁起跟着萧承煜，最恨这些吃里扒外的东西，当年母妃宫里的掌事太监就是这样，把南楚郡主的行踪卖给了太子生母。
萧承煜却笑了，从枕下摸出枚玉印，印文是 “楚地转运使”—— 这是南楚旧官的信物，如今成了联络楚地商户的凭证：“留着他，还有用。” 他将玉印塞进赵虎手里，“去趟楚地商会，让他们假意与钱掌柜交易，就说有批‘私盐’要走漕运。”
赵虎刚走，叶昭就从房梁上跳了下来，裙摆扫过案上的烛台，火星溅在账册上，烧出个小黑点。她手里攥着半块断裂的楚弦，弦身的朱砂色比往日更深，是楚弦（侍女）的血浸进去的：“你故意放假消息？”
“不然怎么引蛇出洞。” 萧承煜示意她坐，案上的青瓷碗里还温着药，是按南楚古方熬的，“太子党把贪来的银子熔成银器，藏在漕运的瓷器里，运往边境换战马。” 他忽然压低声音，“钱掌柜的账本，藏在柳巷的戏楼夹层里。”
叶昭注意到他鬓角的白发又多了几根，病中的脸色透着青灰，却偏要装作无碍的样子。她想起昨夜在乱葬岗，赵虎说王爷为了截获这批账册，带伤追了三十里，箭伤裂开时还在指挥暗卫布防，喉间忽然有些发紧：“账册拿到了，就能扳倒太子？”
“不够。” 萧承煜翻开另一本账册，里面夹着张画，是楚地流民画的粮仓剖面图，标注着 “暗仓” 的位置，“太子把银子换成粮草，藏在楚地的十二处暗仓，准备万一事败就退守楚地。” 他指尖点在最大的那个暗仓上，“这里囤积的粮草，够三万人吃半年。”
叶昭忽然想起楚弦（侍女）临终前塞给她的字条，上面画着个歪歪扭扭的粮仓，旁边写着 “火油” 二字 —— 原来侍女早就发现了暗仓的秘密，只是没来得及说。她将字条按在萧承煜的账册上，两个粮仓的位置竟完全重合，像道跨越生死的符咒。
“今夜就去烧了它？” 叶昭的声音发颤，指甲深深掐进掌心，血珠滴在楚弦上，弦身立刻发出嗡鸣，这是南楚 “血契共鸣” 的征兆，预示着即将到来的血光。
萧承煜却按住她的手，掌心的温度透过布料传来，烫得她指尖发麻：“不行，暗仓连着楚地的水源，烧了会污染河道。” 他从枕下摸出张舆图，上面用红笔圈出暗仓的排水口，“得从这里下手，把粮草引到空地里。”
窗外的杂役影子还在晃动，萧承煜忽然提高声音：“叶昭，你带旧部去截漕运，我在王府接应。” 他故意把 “三月初三” 四个字说得格外重，眼角的余光瞥见杂役悄悄退了出去。
叶昭配合地应着，心里却清楚这是调虎离山计。她看着萧承煜重新躺好，将账册藏进床板的暗格，动作因伤而有些迟缓，忽然想起十年前南楚皇宫的那场大火，父皇也是这样，把她藏进密道，自己却留在火场 —— 原来有些守护，真的刻在血脉里。
“我去戏楼拿账本。” 叶昭起身时，楚弦忽然从袖中滑落，掉在账册上，弦身自动缠上 “二十万两” 的墨迹，朱砂色沿着笔画游走，像在书写血债，“你好好养伤，别又硬撑。”
萧承煜没应声，只是看着她的背影消失在窗棂后，才从枕下摸出另一枚玉印，上面刻着 “南楚卫尉”—— 这是调动楚地旧部的凭证。赵虎说楚地商会已经接了消息，钱掌柜果然上钩，约在三月初三卯时验货，地点就在漕运码头的三号仓库。
他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上的血丝越来越多。随军郎中说这是箭伤引发的内伤，需静养百日，可太子党不会给他喘息的机会。案上的烛火忽然噼啪作响，映得账册上的 “楚” 字忽明忽暗，像在催促着什么。
“赵虎。” 萧承煜扬声唤道，声音里带着不易察觉的疲惫，“让听风阁备好船，三月初三那天，我们去码头‘看戏’。” 他指尖在账册上重重一点，落在太子詹事的名字上，那里很快洇开个墨团，像滴未干的血。
窗外的石榴树影彻底消失了，杂役显然去报信了。萧承煜望着空荡荡的窗棂，忽然拿起案上的古琴，拨响了《鹤唳谱》的泛音 —— 这是给叶昭的信号，告诉她 “计划可行”。弦音穿过夜色，与远处戏楼的梆子声交织在一起，像在谱写一曲复仇的前奏。
他轻轻抚摸着左臂的伤口，那里的疤痕终将褪去，但有些印记却会永远留在心里 —— 比如楚弦（侍女）最后望向他的眼神，比如叶昭攥着断弦时颤抖的指尖，比如账册上那些用血泪写成的数字。这些都在提醒他，这场棋局不仅是为了复仇，更是为了不让更多人重蹈覆辙。
烛火渐渐微弱下去，账册上的墨迹在月光下泛着冷光。萧承煜合上眼，脑海里浮现出楚地的地图，暗仓的位置、漕运的路线、太子党的布防，渐渐连成一张网 —— 而他，正坐在这张网的中心，等着收网的那一天。
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