山洞里飘着苦艾味的药气。
林霄掀开门帘时，老村长正蹲在篝火旁搅药罐，木勺刮过陶壁的声响像极了林家祠堂里那口老钟——当年他总爱蹲在廊下看老仆熬药，药香混着檀香，是记忆里最温暖的味道。
“小少爷。”老村长抬头，眼角的皱纹里还沾着香灰。
他颤巍巍捧起药碗，碗沿结着层褐色药垢，“趁热喝，这是用后山野参配的，能续着你那具半吊子肉身。”
林霄接过碗，指尖触到碗壁的温度，忽然想起昨夜在分舵地牢里，那些被抽干精血的孩童尸体也是这样的温度——冷得刺骨，却还残留着人间最后一丝烟火气。
他低头抿了口药，苦得舌尖发麻，却笑着道：“比林府厨子熬的甜。”
老村长浑浊的眼睛突然泛起水光，转身去捡散在地上的药包。
黑面郎靠在洞壁上磨刀，粗砺的石片擦过刀刃，迸出细碎火星：“你那具身子撑不了几日。”他声音像砂纸擦过铁，“昨夜我数了，你咳了十七次血。”
林霄没接话，从怀里摸出那枚密令玉简。
篝火映得玉面发亮，他神识探入的刹那，瞳孔猛地缩成针尖——玉中刻着的巡查使名录里，“赵铁崖”三个字泛着暗红，旁边批注着“东荒残部巡查，每月初一卯时”。
“每月初一。”他低笑一声，指腹摩挲过“赵铁崖”三字，“当年他踏剑来林家村时，说‘蝼蚁也配姓林’，如今倒成了我的通行证。”
黑面郎停下磨刀的手：“你要扮他？”
“不。”林霄将玉简凑近篝火，火光在他眼底跳动，“我要让他亲自把我送进太玄的门。”他抬头看向洞口——阿萝正蹲在那里编草结，草叶在她指尖翻飞，像只灵动的小狐狸，“阿萝，去趟青牛镇。”
少女抬头，眼尾的狐斑在火光里若隐若现：“查赵铁崖？”
“查他的怨气。”林霄从怀里摸出块碎银，“他这种人，被降职后定会在酒肆骂娘。你记着，只听，别搭话，更别用幻术——太玄的耳目比你想的多。”
阿萝把碎银塞进腰间的布囊，草结往林霄手里一塞：“平安。”她转身时，草叶上的晨露沾在林霄手背，凉丝丝的，像句没说完的叮嘱。
山洞里只剩篝火噼啪声。
黑面郎将磨好的刀抛给林霄，刀刃映着他苍白的脸：“你打算怎么做？”
林霄抽出斩神刀，刀身嗡鸣震得掌心发麻。
他用刀尖挑下衣角的碎布，又割开自己手腕——血珠滴在碎布上，很快被刀纹吸得干干净净。
“伪命牌。”他将碎布和赵铁崖残血混在一起，扔进老村正的药罐，“太玄的认主阵法只认气血波动，这东西能瞒过守山弟子的神识。”
老村长突然僵住，药勺“当啷”掉进药罐：“小少爷，你这是要……”
“假死。”林霄截断他的话，“太玄以为我死了，才会放松警惕。”他看向黑面郎，“你去破庙埋具假尸，用香灰混泥塑的，和我身形一般。再放话出去，说那乞丐被妖气反噬烧了——记得找个醉汉当传声筒，越蠢越好。”
黑面郎点头，抓起刀就要走，又顿住：“你那身子……”
“撑得到初一。”林霄摸了摸心口的刀形印记，那里正发烫，像块烧红的铁，“系统给的荒古圣体在觉醒，能续着命。”
洞外传来细碎的脚步声。
阿萝掀开门帘，发梢沾着酒气：“赵铁崖在‘醉仙楼’骂了三日。”她从袖中摸出粒花生，“他说‘林家精血明明是真的，那老东西偏说我骗功’，还摔了三个酒坛。”
林霄捏着花生的手紧了紧——林家被灭门时，太玄说他们私藏魔修精血，如今看来，所谓“精血”不过是太玄用来立威的借口。
他垂眸轻笑，指节抵着太阳穴：“怨怼，怀疑，不甘……好，好得很。”
老村长突然抓住他的手腕，枯树皮似的手在发抖：“小少爷，太玄主峰有化神境的长老，你……”
“所以才要他们自己送上门。”林霄抽回手，将伪命牌塞进怀里，“初一拂晓，赵铁崖会带两个弟子来巡查废墟——他要证明自己的‘功绩’，我要借他的剑，劈开太玄的门。”
山洞外，晨雾正慢慢散去。
林霄走到洞口，望着远处被晨光照亮的山脉，那里有太玄的金顶若隐若现。
他摸了摸腰间的斩神刀，刀身的温度透过布料烫着皮肤，像在应和他擂鼓般的心跳。
“阿萝。”他转身看向少女，“去把假尸的位置告诉青牛镇的地痞，就说‘那妖人埋在破庙后’。”
阿萝歪头：“为什么？”
“因为太玄的狗，最爱闻着血腥味咬人。”林霄的声音轻得像风，却裹着淬了毒的刀，“等他们挖开坟，就会知道——林家村的游魂，从来没打算入轮回。”
山风卷着松涛灌进山洞，吹得篝火忽明忽暗。
黑面郎扛起刀走了，老村长蹲在药罐前抹眼泪，阿萝蹦跳着去传信。
林霄靠在洞壁上，望着掌心的平安结，草叶的清香混着血锈味，在鼻尖萦绕不去。
初一拂晓的风，已经在山那边起了。
山风卷散最后一层雾霭时，林家村废墟的断墙上还凝着霜。
林霄蜷缩在半塌的灶房里，破布裹着的膝盖抵着胸口。
他特意让几缕乱发垂在眼前，遮住眼底那抹寒芒——太玄弟子的神识探查像针，得让他们只看见一具被饿垮的流民躯体。
袖中伪命牌的边角露了寸许，沾着泥灰，在晨色里泛着暗青，像块被人遗弃的碎玉。
"驾！"
破空声撕裂晨雾。
三道剑光斜刺里扎进废墟，带起的气浪掀飞林霄肩头的碎瓦。
他故意抖了抖，让伪命牌又滑出半寸。
"赵执事，这废墟里有活气。"左侧弟子收剑落地，腰间太玄令当啷作响。
他靴尖踢了踢林霄脚边的破碗——碗底还沾着昨夜阿萝特意洒的馊粥，"瞧这瘦得，怕不是饿了三天。"
赵铁崖踏剑悬在半空，玄色道袍被山风掀起，露出腰间镶嵌七颗赤玉的储物袋。
他瞥了眼废墟里的断梁残柱，嘴角扯出冷笑："林家村的蝼蚁早该死绝，这流民...莫不是哪个杂役村逃出来的？"
右侧弟子突然矮身，指尖几乎戳到林霄面门："等等！
那是什么？"他一把揪住林霄衣领，伪命牌被扯得完全露出，"这气息...是赵无涯的贴身物！"
"赵无涯？"赵铁崖瞳孔骤缩，猛地收剑落地。
他踹开那弟子，粗糙的手指捏起伪命牌，玉面在他掌心发烫——那是他最器重的亲传弟子，上月去南域执行任务，传回的最后消息是"遭魔修截杀"。
此刻伪命牌上残留的气血波动，分明与赵无涯的灵识印记有七分相似。
"谁敢动我门人遗物？"赵铁崖暴怒，玄铁靴重重碾在林霄脚背上。
林霄闷哼一声，喉间涌上腥甜——这是他特意用荒古圣体压制的痛楚，得让痛意真实到能渗进骨头缝里。
"大...大人！"他仰头，眼尾泛红，声音像被砂纸磨过的破风箱，"小人昨日在野地里捡的，当时有七个人抢...他们说，谁能献上太玄的东西，就能入圣地当杂役..."他故意让眼泪在眼眶里打转，"小人不敢藏私，真的不敢..."
赵铁崖眯起眼。
他上月因"谎报林家精血"被主峰罚去巡查东荒残部，正愁没机会证明自己。
这流民若真能引出赵无涯的线索，说不定能让长老们改观——再说，杂役的说法倒合他心意，带个半死不活的回去当苦力，总比自己劈柴挑水强。
"带回去。"他甩袖转身，玄色道袍扫过林霄的脸，"若真有用，赏你一枚练气丹。"
林霄垂着头应"是"，指甲深深掐进掌心。
系统提示音在识海炸响时，他几乎要笑出声——【反派值+300，累计3200/4000】，【新任务：潜入太玄外门，获取‘玄脉图谱’真相，反派值+800】。
藏在袖中的斩神刀碎片突然发烫，隔着布料烙出红痕，像在应和他擂鼓般的心跳。
"走！"左侧弟子拽着林霄的胳膊往剑边拖。
林霄踉跄两步，装作腿软栽倒，趁机扫了眼废墟——黑面郎埋的假尸在一里开外的破庙后，此刻该有太玄的探子去挖了。
等他们发现那具香灰混泥的尸体，只会更确信"林家村余孽已死"，谁能想到，真正的游魂正踩着他们的剑，往龙潭虎穴里钻？
飞剑腾空时，林霄被按在剑尾。
山风灌进领口，他望着脚下渐远的废墟，突然想起老村长今早塞给他的平安结——草叶编的，还带着体温。
太玄的金顶在云层里若隐若现，像头张着嘴的巨兽。
他摸了摸藏在衣襟里的伪命牌，上面还沾着赵铁崖的指痕，那是最好的通行证。
"到了外门，先去劳役堂登记。"右侧弟子回头冷笑，"丙等杂役，每日劈柴二十担，挑水五十桶——若是偷懒..."他拍了拍腰间的戒尺，"戒尺可不长眼。"
林霄垂着脑袋应"是"，袖中斩神刀碎片的温度又升了几分。
他望着金顶下飘起的黄旗，上面"太玄"二字被晨光照得刺眼，喉间溢出极轻的笑，混着风声散在云里："你们给的路，我走上了...但终点，是你们的坟。"
飞剑掠过外门山涧时，劳役堂的黑瓦顶正从雾中浮起。
林霄望着山门前那对石狮子——左边狮子爪下的绣球裂了道缝，像道等着他去撕开的口子。
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