林阳望着废墟中叶碧瑶的身影，大脑瞬间宕机，满心都是震惊与疑惑。怎么会是她？她为何会出现在这危机四伏的焚风沙漠，还身处裂空小队的掩体？没等他理出个头绪，远处那七阶始境凶兽引发的猩红光柱愈发耀眼，咆哮声震得人耳鼓生疼，脚下的沙地都在簌簌颤抖，随时可能崩塌。
“林阳，快走！那凶兽马上就到了！”苏晴拽着林阳的胳膊，指甲都快嵌入他的皮肉，声音里满是焦急与恐惧。
林阳咬咬牙，理智告诉他，此刻不是叙旧的时候，可就这么把叶碧瑶丢在这危险之地，他又实在做不到。短暂的挣扎后，他冲着叶碧瑶大声喊道：“碧瑶，快过来！跟我们一起走！”
叶碧瑶却只是拼命挥手，指向掩体内部，似乎在示意他们进去。与此同时，机械蜘蛛传来的画面里，能隐约看到掩体中有人影晃动，还有仪器发出的幽绿色光芒闪烁。
“她好像在让我们进掩体，那里有裂空小队的人，说不定还有关键线索。”苏晴紧盯着检测仪，眉头拧成个“川”字，“可……那里面还有个未知的猩红信号源，太危险了。”
林阳深吸一口气，六阶海境的内劲在体内飞速运转，强行压下心底的不安：“没时间犹豫了，进去总比在外面直面七阶凶兽强。通知其他人，去掩体集合！”
几人迅速朝着掩体奔去，陈默一边后退一边开枪，精准的射击阻挡着沙狼的追击；李昂挥舞重盾，将靠近的沙兽砸飞，护着林溪紧跟其后。短短几十米的距离，此刻却像是隔着千山万水，每一步都险象环生。
终于，他们冲进了掩体。掩体内部弥漫着一股刺鼻的烧焦味，墙壁上闪烁着应急灯的昏黄光芒，四周堆满了各种破损的仪器和武器残骸。叶碧瑶站在一台巨大的控制台前，面色苍白，额头上满是汗珠。
“碧瑶，你……”林阳刚开口，就被叶碧瑶打断。
“别问了，没时间解释！”叶碧瑶语速极快，手指在控制台上飞速敲击，“这是裂空小队的临时指挥中心，他们发现了星核碎片的秘密，可还没来得及上报，就遭到了兽潮袭击。现在，只有启动掩体的自毁程序，才能阻止星核碎片与那七阶凶兽融合，否则整个焚风沙漠乃至周边区域都得完蛋！”
林阳看向控制台，上面的指示灯疯狂闪烁，倒计时显示只剩下不到两分钟。“自毁？那我们怎么办？”他问道。
“有逃生通道，但只能容纳两人。”叶碧瑶咬着嘴唇，“我留下启动程序，你们快走！”
“不行！要走一起走！”林阳想也没想，直接拒绝。
苏晴此时站出来，沉声道：“林阳，没时间争论了。我和叶碧瑶留下，你带着其他人先走。你是小队核心，掌握的信息最多，必须活下去把情报带出去！”
林阳还想反驳，苏晴却猛地转身，冲向控制台：“别婆婆妈妈的，这是任务！”
林阳双拳紧握，关节泛白，内心天人交战。他知道苏晴说得对，可让两个女生留下面对生死，他做不到。就在这时，系统面板突然弹出提示：【检测到特殊能量波动，与星核碎片同源，可尝试融合吸收，有一定风险】。
融合星核碎片？林阳脑中灵光一闪，他想起系统曾赋予的“无阶之力”，或许能借助这股力量对抗风险。没时间细想，他当机立断：“你们先走，我来融合星核碎片，阻止凶兽！”
不等众人反应，林阳运转“无阶之力”，按照系统指引，朝着掩体深处那散发着猩红光芒的能量源冲去。
“林阳！”叶碧瑶和苏晴的呼喊声在身后响起，可他没有回头。
在掩体最深处，一个透明的能量罩中，一颗拳头大小的暗红色晶体悬浮着，表面的纹路如血管般跳动，散发着诡异的气息。林阳深吸一口气，伸手触碰到晶体。瞬间，一股强大的吸力传来，星核碎片的能量疯狂涌入他的体内，灼烧着他的经脉和骨骼。
“啊！”林阳闷哼一声，单膝跪地，六阶海境的内劲全力运转，试图压制这股狂暴的力量。系统面板疯狂闪烁，各种警告信息不断弹出：【能量过载，身体承受极限将至，建议立刻停止融合】。
林阳咬着牙，汗水如雨般落下，他能感觉到自己的身体在崩溃边缘，可一旦放弃，之前的努力都将白费，所有人都得死。“给我压下去！”他怒吼一声，“无阶之力”与星核能量激烈碰撞，在他体内掀起一场风暴。
与此同时，掩体外面，七阶始境凶兽已经逼近，巨大的身躯所过之处，沙丘被夷为平地，狂风裹挟着沙砾，如利刃般切割着一切。
叶碧瑶和苏晴满脸焦急，却只能守在控制台前，默默为林阳祈祷。倒计时还在飞速跳动：1分钟、50秒、30秒……
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