暮色漫进长沙城的青石板路时，沈清正蹲在齐铁嘴家铺子前的台阶上，看对方用三根竹签搭戏台。
齐铁嘴你看这虞姬的水袖，得这么甩才像样。
齐铁嘴捏着竹签往沈清眼前送，彩纸蹭过沈清鼻尖，引得他咯咯笑起来。檐角的灯笼亮了，橘色光落在两人手背上，把竹篾小人染得暖融融的。
巷口忽然传来皮鞋叩击石板的声响，不轻不重，却带着股说不出的冷意。
沈清回头时，正撞见陈皮阿四站在灯笼照不到的阴影里，玄色短褂的下摆被晚风掀起个角，手里把玩着枚铜钱，眼神落在齐铁嘴搭戏台的手上。
齐铁嘴的指尖顿了顿，脸上的笑淡了些，却还是扬声喊
齐铁嘴陈皮小哥来接人了？”
陈皮没应，只朝沈清抬了抬下巴。沈清立刻从台阶上蹦起来，拍了拍裤腿上的灰，对齐铁嘴挥挥手
沈清（儿童版）齐大哥，明天我还来跟你学扎小人。
齐铁嘴得嘞，我给你留着彩纸。”
齐铁嘴笑着挥手，直到那两人的身影拐过巷口，他才低头看着散了架的竹篾戏台，轻轻啧了声。
回红府的路上，陈皮没说话。沈清攥着口袋里齐铁嘴塞的糖人，偷偷看他——陈皮的侧脸在路灯下显得格外冷硬，下颌线绷得很紧，像是在琢磨什么心事。快到红府后门时，沈清忽然小声问
沈清（儿童版），你是不是不喜欢齐大哥？
陈皮脚步一顿，低头看他，铜钱在指间转得更快了：“他油滑。”
沈清（儿童版）“可他教我扎小人，还讲故事。”
沈清捏着糖人的竹签转了转，
沈清（儿童版）像……像戏文里的先生。”
陈皮没再接话，推开后门时，正撞见二月红站在天井里。廊下的灯照着他月白的长衫，手里拎着盏走马灯，灯影里的画儿转着，是《穆桂英挂帅》的戏码。
“二月红回来了。”二月红的声音很轻，目光先落在沈清沾了彩纸屑的衣襟上，又扫过陈皮紧绷的肩，
二月红阿四，你带他去洗把脸，我去热些莲子羹。”
陈皮应了声，扯着沈清往厢房走。沈清被他拽得一个踉跄，糖人不小心蹭到袖口，留下块黏糊糊的糖渍。他盯着那痕迹抿起嘴，眼眶有点热——方才在齐铁嘴铺子里，齐大哥总说“慢点慢点”，从不会这样拉他。
等两人回到正厅时，莲子羹已经盛在白瓷碗里，冒着袅袅热气。二月红正坐在桌边翻戏本，见他们进来，便把碗往沈清面前推了推：
二月红“凉了些，刚好入口。”
沈清捧着碗小口喝着，莲子炖得绵密，甜津津的。他偷偷抬眼，看见二月红正给陈皮递帕子，指尖碰到陈皮手腕时，陈皮像是被烫到似的缩了下，却还是接了帕子，低头擦手。
二月红今天跟八爷玩了什么？
二月红忽然问，目光落在沈清身上，带着点温和的笑意。
沈清（儿童版）扎小人！用竹篾和彩纸，像戏台上的角儿。
沈清眼睛亮起来，放下碗比划着，
沈清（儿童版）八爷说，我扎的穆桂英比他扎的好看。
二月红笑了笑，伸手替他理了理额前的碎发：
二月红我们清儿手巧。
指尖触到沈清耳尖时，他忽然顿了顿，
二月红怎么有点烫？是不是疯跑着凉了？
沈清（儿童版）没有！
沈清连忙摇头，却忍不住打了个喷嚏。
陈皮在旁边忽然开口：
陈皮阿四方才在巷口吹了风。
二月红那得赶紧去披件衣裳。
二月红起身要去拿，沈清却拉住他的袖子，小声说：
沈清（儿童版）师傅，我想再看会儿走马灯。
二月红回头看了眼廊下那盏还在转的灯，便坐了回去，拿起桌上的弦子，轻轻拨弄起来。琴声温吞如水，混着走马灯转动的吱呀声，把夜衬得格外静。沈清靠在椅背上，看着灯影里穆桂英的剪影，听着琴声，眼皮渐渐沉了。
不知过了多久，他迷迷糊糊感觉有人把自己抱起来，身上盖了件带着皂角香的外衣。透过眼缝，他看见是陈皮在抱他，而二月红跟在旁边，手里提着那盏走马灯，灯光在青砖地上投下晃动的光斑。
二月红只伸手轻轻拍了拍他的背，像哄襁褓里的婴孩。沈清往陈皮怀里缩了缩，闻到他衣襟上淡淡的硝烟味，却奇异地觉得安心——就像戏台落幕时，总有角儿会提着灯笼，在后台等你卸去油彩。
走马灯还在转，琴声早已歇了。红府的夜，总藏着些说不出的温柔，在灯影里，在羹汤里，也在两个看似冷硬的人，藏在眉眼深处的暖意里。
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