柳氏的覆灭，如同深秋最后一片枯叶被狂风卷落，带着凄厉的绝望沉入泥沼。冷宫那扇锈迹斑斑、隔绝生死的铁门在她身后轰然关闭，连同柳家煊赫百年的门楣一同被踩入尘埃。三司会审的刀锋寒光烁烁，指向柳家盘根错节的势力，抄家、下狱、流放……雷霆手段之下，昔日权倾朝野的庞然大物，顷刻间分崩离析，只余下断壁残垣和京中人人自危的噤若寒蝉。
后宫的天，似乎骤然清朗了不少。然而，这清朗之下，是比往日更加粘稠、更加刺骨的寒意。
后宫格局，暗流涌动。
皇后周氏（大皇子萧景琰生母）：端坐坤宁宫，凤仪天成。年近四旬，容颜保养得宜，端庄中透着一丝久居高位的疏离与深沉。身着明黄凤袍，发髻高耸，簪九凤衔珠赤金步摇，光华内敛，不怒自威。柳氏倒台、德妃失势，她成为后宫唯一屹立不倒的山峰。大皇子萧景琰，年十六，性情温和略显怯懦，已开府建牙，却因资质中庸，并不十分得皇帝看重，如今正随吏部观政学习。
德妃李氏（三皇子萧景珩生母）：幽闭景仁宫。一身素衣，不施粉黛，曾经温婉如水的眼眸如今只剩下枯井般的死寂和刻骨的怨毒。三皇子萧景珩，年方七岁，体弱多病，如同易碎的琉璃。被强行带离生母，移居皇后宫中的撷芳殿。骤然离母，惊惧交加，小脸苍白，日夜啼哭，小小年纪便染上了咳疾，瘦弱得让人心酸。皇后虽派人精心照料，但那份生疏与隔阂，如同无形的墙。
淑妃张氏：居景阳宫，元气大伤。小产如同抽走了她大半的精气神，丰腴的身形消瘦了许多，脸上那惯常的、讨巧的笑容消失不见，只剩下一种失魂落魄的苍白和眼底深处挥之不去的、如同受伤母兽般的恨意。她失去了最大的依仗，也失去了皇帝可能的怜惜，如同一株失了水的花，在深宫中迅速枯萎。
其他嫔妃：余下几位贵人、美人、才人（包括沈知微），如同御花园中不起眼的点缀，在皇后巨大的阴影和德妃、淑妃的惨烈下场震慑下，愈发谨小慎微，轻易不敢踏错半步。或依附皇后，或默默蛰伏，空气里弥漫着一种压抑的、令人窒息的平静。
听雨轩，冰封之境。
柳贵妃的倒台，并未给沈知微带来预想中的“恩宠”。相反，听雨轩如同被一场无声的暴风雪彻底冰封。
皇帝的赏赐停了。张之龄的例行诊脉间隔越来越长，最终变成了皇后指派的其他太医。每日的份例虽未短缺，却透着一种敷衍的冰冷。曾经那些若有似无、带着探究或忌惮的目光，如今只剩下彻底的漠视和避之不及的疏远。连空气都仿佛凝滞，带着深冬的寒意。
沈知微对此心知肚明。藏秋阁那枚扳指，指向柳家，看似铁证如山。但以皇帝萧彻的城府和掌控力，事后必然会彻查来源。一个被禁足贵妃宫里的低等太监，如何能拥有代表家族核心秘密的徽记扳指？又如何能如此轻易地被一个听雨轩的宫女“撞见”？这些漏洞，在柳家轰然倒塌、尘埃落定之后，必定会清晰地浮现在皇帝眼前。
他意识到了。意识到自己可能被利用了。意识到递上这把刀的人，或许就是那个看似柔弱、却心思缜密得可怕的沈知微。
帝王的尊严被冒犯，掌控欲被挑战。他无法容忍自己成为别人棋盘上的棋子，尤其是一个他自以为牢牢掌控、甚至生出过异样情愫的女子！这份被愚弄的愤怒，远胜于对柳氏的恨意，也彻底冻结了他心底那点隐秘的悸动。
疏远，是警告，是惩罚，更是重新划清界限的冰冷宣告。
沈知微对此毫不在意。她裹着厚厚的狐裘，独自坐在窗边。窗外，今年的第一场雪终于落了下来。细碎的雪粒起初稀疏，渐渐变得绵密，无声地覆盖了庭院中那株嶙峋梨树的枯枝，覆盖了青石小径，将听雨轩妆点成一个银装素裹、却也死寂无声的琉璃世界。
指尖是冷的，心口那枚暖阳玉的温热也驱不散这彻骨的寒意。她摊开手掌，掌心向上，接住几片飘落的雪花。晶莹的六角冰晶瞬间在体温下融化，变成一点冰冷的水渍。
柳氏倒了，柳家完了。父亲血书上的“贵妃害我”，似乎已经得报。可是，为什么？为什么心中没有半分大仇得报的快意？为什么那冰冷的恨火，非但没有熄灭，反而燃烧得更加猛烈、更加空茫？
她闭上眼，父亲临终前那扭曲的四个血字，以及血字角落那个模糊却决绝的徽记，再次清晰地浮现。
“贵妃害我”……柳氏确实恨沈家，也确实有动机有能力构陷父亲通敌。扳指徽记也确凿地指向柳家。一切似乎都严丝合缝。
可如果……柳贵妃只是那把杀人的刀呢？
那握着刀柄的手，又是谁？
父亲是戍边大将，手握重兵，深得军心。他的“通敌叛国”，证据来得太快太“完美”，定罪也太过仓促，几乎在朝堂上没有任何有力的质疑便被雷霆处置，阖家覆灭！这绝不是一个失宠贵妃能够独立完成的！这背后，必然有一股更庞大、更可怕的力量在推动！
那股力量，能轻易构陷一位战功赫赫的大将，能调动刑部、大理寺，能让皇帝……默许甚至推动这场屠杀！皇帝萧彻……他拇指上的扳指，那与柳贵妃玉佩一模一样的徽记……他在这其中，扮演了什么样的角色？是最终的裁决者？还是……更深层次的参与者？
一个可怕的念头，如同冰锥，狠狠刺入沈知微的心脏！让她几乎无法呼吸！
如果……如果主导沈家灭门的真凶，根本就是皇帝本人呢？
是皇帝，为了某种不为人知的原因（或许是忌惮父亲兵权，或许是清除某个秘密的阻碍），借柳贵妃（或柳家）之手，除掉了沈家！柳贵妃的玉佩，皇帝的扳指，共享的徽记……或许并非代表柳家，而是代表一个更隐秘、更至高无上的组织或契约！柳家，只是这把刀，或者说，是皇帝用来执行肮脏任务的“白手套”！所以皇帝才会在扳指线索中断后，如此震怒于她的利用，因为那触及了他最深的秘密！
这个念头让她浑身冰冷，血液都仿佛凝固！她猛地攥紧了手掌，融化的雪水冰寒刺骨！
不……不会的……如果真是皇帝，他为何要留她一命？为何要将她这个沈家孤女从掖庭泥沼中拉出来，放在身边？是为了欣赏猎物挣扎？还是……她身上还有什么他不知道、却想要得到的秘密？
纷乱的线索，冰冷的猜测，如同无数条毒蛇，在她脑中疯狂撕咬纠缠。柳氏的倒台，非但没有拨开迷雾，反而将她推入了一个更黑暗、更令人绝望的深渊！
她睁开眼，望向窗外。雪，越下越大。天地间一片苍茫，将所有的污秽、血腥、算计都暂时掩埋。听雨轩孤零零地矗立在雪幕之中，像一座被遗忘的孤岛。
沈知微站起身，走到铜镜前。镜中的女子，脸色苍白，眼神却亮得惊人，如同雪地中燃烧的幽蓝火焰。那火焰里，是深入骨髓的恨意，是孤注一掷的决绝，更有一丝被逼到绝境后、玉石俱焚般的疯狂。
无论真凶是谁，是柳家背后的阴影，还是那至高无上的帝王本身……这条复仇的路，她已无法回头。血海深仇，不共戴天。
雪覆听雨轩，冰封的只是表象。冰层之下，是汹涌的暗流，是即将焚毁一切的复仇之火。她抬手，轻轻拂去镜面上朦胧的水汽，映出自己冰冷而清晰的眉眼。
这盘棋，远未到终局。
她沈知微，纵然是棋子，也要做那枚搅动乾坤、拉着所有仇敌一同坠入地狱的……死棋！
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