第一章 萧彻

东宫东苑的角门，在黎明前最深的墨色里无声开启，放出一辆蒙着厚厚青布、毫不起眼的马车。车轮碾过宫道，辘辘作响，穿过寂静得只剩下风声的皇城街巷，最终停在了城西一条泥泞不堪的窄巷口。

车帘掀开，先跳下来的是个穿着粗布短打的青年，面容普通，眼神却像淬过火的刀子，锐利地扫过破败的巷子两侧低矮、歪斜的棚户。他正是“影”，是阁主手中最锋利的刀，是太子萧彻新收的贴身侍卫——沈玦。

紧随其后的，便是太子萧彻。他今日未着蟒袍玉带，只一身半旧的靛青棉袍，脚下是沾了泥的布靴。那张素来温润如玉、在朝堂上令人如沐春风的脸，此刻却绷得紧紧的，眉宇间锁着深重的忧虑。雨水混着泥土的腥气扑面而来，巷子深处传来压抑的咳嗽和孩童断续的啼哭。

“殿下，” 沈玦的声音压得极低，带着惯有的谨慎，“此地污秽，水患初退，恐有疫气滋生，不宜久留。” 他侧身半步，巧妙地挡在萧彻与前方一个散发着霉烂气味的积水洼之间。动作流畅自然，是无数次生死边缘磨砺出的本能护卫姿态。

萧彻的目光却越过他的肩头，投向巷子深处那片摇摇欲坠的棚户。几个面黄肌瘦的孩子挤在漏风的棚子下，眼巴巴地望着他们，眼神空洞。他摆了摆手，声音低沉而坚定：“无妨。孤亲眼看看，心里才踏实。户部奏报的赈济银钱数目，与眼前所见……差得太远。” 他抬步便往前走，靴子踩进泥水里，溅起浑浊的水花。

沈玦沉默地跟上，像一道无声的影子，始终保持在萧彻侧后方半步的距离。他的视线如同最精密的机括，飞速地扫视着每一个可能藏匿危险的角落：歪斜的门板后，低矮的屋檐上，拥挤人群里任何一只可能突然探出的手。雨水顺着他的斗笠边缘滴落，砸在泥地上，悄无声息。他身体微微前倾，重心下沉，右手看似随意地垂在身侧，实则虚按在腰间——那里，藏着一把薄如柳叶、吹毛断发的软刃，以及三枚淬了见血封喉剧毒的透骨钉。东宫侍卫的制式佩刀挂在左边，更像一件无用的装饰。

萧彻的脚步停在巷子深处一个快要坍塌的窝棚前。一个头发花白的老妇蜷缩在湿冷的草席上，身上盖着破洞的麻布，冻得瑟瑟发抖。一个瘦小的男孩正用豁了口的破碗，试图接住棚顶不断滴落的泥水。

萧彻的眉头拧得更紧。他解下自己肩上半旧的靛青棉袍披风，毫不犹豫地蹲下身，将带着体温的厚实布料轻轻盖在老妇身上。动作自然得仿佛做过千百遍。

“阿婆，官府发的粮米和炭火，可曾领到？” 他的声音温和，带着一种能安抚人心的力量。

老妇浑浊的眼睛费力地睁开，茫然地看着眼前衣着朴素却气质不凡的年轻人，嘴唇哆嗦着，却发不出清晰的声音。旁边的男孩怯生生地开口：“阿奶……阿奶病得厉害……米……米只领到一点点，被……被王大胡子他们抢走了……” 男孩的声音带着哭腔，满是恐惧。

萧彻眼中闪过一丝锐利如刀锋的寒光，快得让人以为是错觉。他抬手，轻轻抚了抚男孩脏乱的头发，声音依旧温和：“别怕，告诉哥哥，王大胡子是谁？住在哪里？”

就在这时，巷口方向传来一阵粗野的呼喝和肆无忌惮的哄笑声。几个穿着明显好于周围灾民的彪形大汉，正骂骂咧咧地推开挡路的破筐烂木，向这边走来。为首一人满脸横肉，敞着怀，露出浓密的胸毛，腰间别着一把解肉刀，正是男孩口中的王大胡子。他手里拎着一个半空的米袋，显然又是刚“征收”来的。

“老不死的！还有没有藏着吃的？赶紧交出来！爷们儿饿着呢！” 王大胡子一脚踹开旁边一个挡路的破瓦罐，碎片四溅。他身后的混混们发出粗鄙的哄笑，目光贪婪地扫视着这片绝望之地仅剩的、可能榨出一点油水的角落。

灾民们如同惊弓之鸟，纷纷惊恐地缩回自己的破棚子里，连那点压抑的啜泣声都消失了。巷子里只剩下混混们嚣张的脚步声和粗重的喘息。

沈玦的肌肉在瞬间绷紧，如同拉满的强弓。身体本能地微微调整角度，将萧彻挡在身后，将他与那群混混隔开。他的右手手指，在湿冷的斗篷掩盖下，已经无声地捻住了一枚冰冷坚硬的透骨钉。指尖感受着淬毒尖刺上细微的倒钩，只需一丝内力激发，就能瞬间洞穿数丈外目标的咽喉。杀意如同蛰伏的毒蛇，在平静无波的眼眸深处悄然抬头。

目标就在眼前。这些不知死活的渣滓，竟敢撞上来？正好。混乱，是影最好的掩护。制造一场“意外”的冲突，让太子殿下“不幸”死于暴徒的乱刀之下……计划在电光火石间成型，冰冷而高效。他屏住呼吸，等待着最佳的出手时机，等待着那枚毒钉撕裂空气的瞬间。

“住手！”

一声清叱，如同金石坠地，骤然打破了巷子里令人窒息的死寂。

正要迈步上前、准备在混乱中制造“意外”的沈玦，动作猛地一滞。那枚捻在指尖、蓄势待发的透骨钉，硬生生停在了袖中。

是萧彻。

他竟一步踏前，反而越过了沈玦刻意形成的屏障，直面那几个凶神恶煞的混混。靛青的旧袍下摆沾满了泥点，身形在几个彪形大汉面前显得清瘦单薄，但他站得笔直，像一杆宁折不弯的标枪。方才面对老妇时的温和怜悯荡然无存，那双总是含着温润笑意的眼眸，此刻锐利如九天寒星，带着一种久居人上的、不容置疑的威严，冷冷地扫过王大胡子等人。那目光如有实质，竟让那几个气焰嚣张的混混下意识地缩了缩脖子。

“光天化日，强抢灾民活命的口粮，尔等眼中，可还有王法？” 萧彻的声音不高，却清晰地穿透雨幕，每一个字都像冰珠砸在青石板上，冷硬无比。

王大胡子被那目光看得心里一突，但随即被冒犯的恼怒和身后小弟的目光激起了凶性。他啐了一口浓痰，狠狠砸在泥水里，狞笑着上前一步，几乎要贴到萧彻脸上，满嘴的酒臭气喷涌而出：“王法？在这条臭水沟里，老子就是王法！小白脸，识相的就给老子滚开！不然，连你一起……” 他那只粗壮油腻的手，带着侮辱的意味，直直朝着萧彻的衣襟抓来！动作蛮横，带着常年欺压弱小的肆无忌惮。

“放肆！”

厉喝声再次响起，但这一次，并非来自萧彻。

一直如同影子般沉默的沈玦动了。他的动作快得超越了人眼的捕捉极限，仿佛原地消失了一瞬。没有人看清他是如何移动的，只觉眼前一花，一道黑影已插在萧彻与那只抓来的脏手之间。

“咔嚓！”

一声清脆得令人牙酸的骨裂声，在雨巷中骤然爆开！

王大胡子那只伸出的手腕，以一个诡异的角度向上弯折。他甚至没来得及感受到剧痛，只觉得一股沛然莫御的巨力狠狠砸在腕骨上，紧接着便是钻心刺骨的碎裂感。他脸上的狞笑瞬间凝固，扭曲成难以置信的惊恐，喉咙里挤出一声不似人声的短促惨嚎：“嗷——！”

沈玦的身影重新凝实，依旧挡在萧彻身前半步，位置精准得如同用尺子量过。他微微低着头，斗笠的阴影遮住了大半张脸，只露出线条冷硬的下颌。右手随意地垂着，仿佛刚才那石破天惊的一击只是幻觉。只有王大胡子那只软软垂落、如同破布般晃荡的手腕，无声地诉说着方才那一瞬的恐怖。

巷子里死一般的寂静。雨水滴答的声音被无限放大。另外几个混混脸上的嚣张气焰瞬间冻结，化作见鬼般的恐惧，齐齐倒退一步，腿肚子都在打颤。那个被抢走米袋的男孩，惊得张大了嘴，忘记了哭泣。

萧彻站在沈玦身后，目光落在这个新收不久、沉默寡言的贴身侍卫那挺直的、如同磐石般不可撼动的背影上。方才那一瞬间爆发出的、纯粹而冰冷的暴力，精准、高效、不带一丝多余的情感，与此刻这沉默护卫的姿态形成了奇异的反差。他眼中掠过一丝极深的探究，随即又被眼前的混乱压下。

沈玦维持着护卫的姿态，斗笠下的阴影遮蔽了他所有表情。指尖那枚淬毒的透骨钉，早已悄无声息地滑回袖内深处的暗袋。出手的刹那，纯粹是身体对威胁靠近目标的自动反应，是刻进骨髓的护卫本能压倒了刺杀的命令。此刻，王大胡子杀猪般的惨嚎在耳边回荡，手腕碎裂的剧痛让他涕泪横流，跪倒在泥泞中语无伦次地求饶。一股强烈的自我厌弃感却如同冰冷的毒藤，骤然缠紧了沈玦的心脏。

他在做什么？他竟在保护自己的刺杀目标！保护这个窃据了他血脉位置的仇人之子！阁主的话语、那染血的布帛和破碎的陶片，如同烧红的烙铁再次烫在意识深处，带来尖锐的刺痛和耻辱。

“滚。”

一个字，从沈玦的齿缝间冷冷挤出，声音不高，却带着尸山血海中淬炼出的、令人骨髓冻结的煞气。

那几个早已吓破胆的混混如蒙大赦，哪里还顾得上他们倒在地上哀嚎的老大，屁滚尿流地互相推搡着，连滚带爬地消失在巷口。

沈玦没有回头，依旧保持着绝对的警戒姿态，将萧彻护在身后。他能感觉到身后那道目光，带着探究和一丝不易察觉的……温度？这感觉让他脊背的肌肉绷得更紧，仿佛被无形的针扎着。耻辱感在胸腔里灼烧。

萧彻没有立刻说话。他先是弯腰，将那个被混混们丢下的米袋捡起，仔细拍掉上面的泥水，递还给那个还在发愣的男孩。又走到那个手腕被废、瘫在泥水里哀嚎的王大胡子面前，居高临下地看着他，眼神里没有愤怒，只有一种冰冷的、近乎漠然的审视。

“拖去京兆府衙，” 萧彻的声音恢复了平静，却带着不容置疑的命令，“告诉府尹，此人强抢赈粮，欺凌老弱，按律严办。若府尹问起，便说是东宫的意思。”

“是！” 阴影中，不知何时出现的两名气息沉稳的便装侍卫应声而出，动作利落地将瘫软如泥的王大胡子架起，拖死狗般拖离了泥泞的巷子。

处理完这些，萧彻才转过身，目光重新落回沈玦身上。雨不知何时又大了起来，密集的雨线织成一片灰蒙蒙的帘幕。沈玦依旧维持着护卫的姿态，斗笠下的侧脸线条绷得死紧，雨水顺着他刚硬的下颌线不断滴落，砸在泥泞的地上。

“沈玦。” 萧彻开口，声音在雨声中显得有些模糊。

沈玦身体几不可察地微微一震，却没有回头，只是将头颅垂得更低。

“身手不错。” 萧彻走近一步，雨幕几乎将两人隔开。他的声音很轻，却清晰地穿透雨声，带着一种奇异的穿透力。“方才，多谢。”

沈玦沉默着，如同石雕。雨水顺着斗笠边缘流下，在他眼前形成一道冰冷的水帘。

萧彻似乎并不期待他的回应。他伸出手，并非拍肩，而是将那把刚刚从王大胡子身上解下的、油腻肮脏的解肉刀，随意地丢在沈玦脚边的泥水里，发出“噗”的一声轻响。

“刀，是凶器，也是工具。” 萧彻的声音很平淡，目光却锐利如锥，仿佛要刺穿那层斗笠的阴影，看进沈玦的眼底深处，“握在谁手里，为了什么而挥动，才是根本。”

说完，他不再停留，转身走向巷口那辆等候的青布马车。靛青的旧袍被雨水彻底打湿，贴在略显单薄的脊背上，步伐却沉稳依旧。

沈玦站在原地，一动不动。脚下泥水里那把沾满污秽的解肉刀，映着他被雨水打湿的靴尖。雨水冰冷，顺着脖颈流进衣领，却浇不灭胸腔里那团混乱灼烧的火焰。阁主赋予的冰冷杀意，与眼前这个“仇人之子”模糊却无法忽视的背影，在脑海中激烈地撕扯碰撞。

他缓缓抬起头，雨水模糊了视线，只能看到那个身影在雨幕中登上马车。在车帘即将落下的最后一瞬，萧彻似乎不经意地侧过头，目光穿透迷蒙的雨帘，准确地投向沈玦所在的方向。

那眼神，深邃如古井，平静无波。