蒲津关的硝烟尚未散尽，沈砚已率骑兵沿黄河东岸疾行。沿途不断有溃散的唐军士兵汇入，他们衣衫染血，手中的兵器早已锈蚀，见了河西军的旗号，眼神里先是茫然，随即爆发出求生的光亮。
“将军，前面是潼关外围的永丰仓！”前锋斥候回报，声音带着焦灼，“叛军正在猛攻，守将崔乾祐放火烧仓，说要断了关内唐军的粮草！”
沈砚勒马远眺，只见天边浓烟滚滚，隐约能听见厮杀声顺着风飘来。永丰仓是关中最大的粮仓，若被烧毁，困守潼关的哥舒翰大军便成了无源之水。
“分三路包抄！”他拔剑直指浓烟处，“左翼沿渭水西岸迂回，右翼抢占仓后高地，中军随我正面冲击！记住，留三百人救火，其余人务必保住粮囤！”
河西骑兵如劈波斩浪的利刃，瞬间插入叛军的侧翼。叛军正集中火力攻打仓门，猝不及防被撞得阵脚大乱。沈砚的长枪在乱军中翻飞，枪尖挑落的叛军头盔滚落在地，露出一张张惊慌失措的脸——他们多是被强征的民夫，哪里见过这般悍勇的骑兵。
“大唐河西军在此！降者不杀！”沈砚的吼声震得叛军阵脚松动，不少人扔下兵器跪地求饶。
激战半个时辰，永丰仓的火终于被扑灭。守将崔乾祐带着残部仓皇逃窜，沈砚望着他远去的背影，并未追击——眼下保住粮仓远比追杀败将更重要。
“清点粮仓，立刻派人护送余粮入关，交给哥舒翰将军。”他翻身下马，手指抚过被烟熏黑的仓门，木门上还留着叛军砍凿的痕迹。
刚安排妥当，一名身披重甲的传令兵从潼关方向奔来，翻身跪地时甲胄撞得地面发响：“沈将军！哥舒翰元帅令您即刻入关议事！”
潼关城楼之上，哥舒翰正凭栏而立。这位曾平定吐蕃的老将，此刻鬓发皆白，脸上的皱纹里嵌满了风霜。见沈砚上来，他浑浊的眼睛亮了亮，伸手握住沈砚的手腕：“你来了，甚好。”
“元帅，叛军兵力如何？”沈砚望着关外连绵的营帐，那里密密麻麻插着安禄山的“燕”字旗。
“十万叛军围城三月，”哥舒翰咳嗽着指向远处，“崔乾祐诡计多端，每日派人骂阵，却始终不攻。老夫料他是想拖垮我们——关内粮草将尽，士兵们已有三日没吃饱饭了。”
沈砚心中一沉。他看向城楼下的唐军，不少士兵倚着城墙打瞌睡，甲胄下的身子瘦得只剩骨架，手中的长矛都快握不住。
“永丰仓还剩三成存粮，我已派人送来。”沈砚低声道，“但这不是长久之计。元帅可有突围的打算？”
哥舒翰苦笑一声，指着关内的方向：“长安连发十二道圣旨，逼老夫出关决战。可你看这些士兵，如何与叛军厮杀？”他顿了顿，声音压得更低，“况且……杨国忠在朝中掣肘，说老夫拥兵自重。老夫若不出战，怕是要先被长安的刀砍了脑袋。”
沈砚默然。他终于明白，潼关的危机不仅来自城外的叛军，更来自长安的昏聩。玄宗被杨国忠蒙蔽，竟要逼一位老将带着残兵去送死。
“元帅，”沈砚握住腰间的狼图腾佩剑，“若您信得过沈某，就让我带河西军为先锋，明日拂晓突袭叛军大营。能杀出去多少是多少，总好过坐以待毙。”
哥舒翰看着他眼中的决绝，良久，缓缓点头：“好。老夫给你五千精兵，剩下的人守关。若你能冲出重围，就去投奔郭子仪——告诉他，守住朔方，就是守住大唐的希望。”
当夜，沈砚在帐中擦拭长枪。枪尖的血迹已凝固成暗红，他想起阿史那夜曾说，枪是用来守护的，不是用来杀戮的。可如今，杀戮成了唯一的守护之道。
天边泛起鱼肚白时，沈砚翻身上马。身后，五千河西军列成整齐的方阵，甲胄在晨光中闪着冷光。
“目标，叛军左翼大营！”他长枪前指，声音穿透晨雾，“为了大唐，杀！”
马蹄声如惊雷滚过平原，潼关的烽火再次燃起。这一次，沈砚不知道自己能否活着看到下一个黎明，但他知道，只要还有一个唐军士兵站着，这面残破的唐旗，就必须在关楼上飘下去。
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