夜宴

汇中饭店的大理石台阶上，沈知白驻足整了整领结。黄浦江的夜风穿过外滩建筑群，带着潮湿的江水气息拂过他的面颊。他抬头望向饭店拱门上方巨大的自鸣钟——七点五十五分，距离约定的时间还有五分钟。

"周先生，您的请柬。"林默从后方快步走来，将烫金请柬递到他手中，同时压低声音道："顾沉舟的人一直在霞飞路盯梢，我绕了三圈才甩掉。"沈知白微不可察地点点头，目光扫过林默西装下隐约的突起——那里别着一把装满子弹的柯尔特手枪。

饭店大堂的水晶吊灯将整个空间照得如同白昼。沈知白缓步走上弧形楼梯，在二楼回廊的阴影处停下。从这个角度，他能俯瞰整个宴会厅而不引人注目。衣香鬓影间，他轻易就找到了顾世棠那颗灰白的头颅——老人正与几位银行家交谈，翡翠扳指在举杯时反射出冰冷的光。

侍者端着香槟经过，沈知白取了一杯。气泡在杯中不断上升，像无数个急于浮出水面的秘密。他抿了一口，甜腻的酒液滑过喉咙，却压不住舌根泛起的苦涩。十五年前那个雨夜，父亲书房地上也倒着一杯这样的香槟，金箔在酒液中缓缓下沉...

"周先生也喜欢居高临下看风景？"

顾怜笙的声音像一缕清风拂过耳际。沈知白转身，呼吸微微一滞——她今晚穿了件银灰色软缎旗袍，裙摆绣着暗纹的缠枝莲，走动时如月光流淌。领口别着枚翡翠蜻蜓胸针，在灯光下泛着幽绿的光。最令人意外的是，她修长的手指间夹着支未点燃的香烟，指甲上淡粉色的蔻丹在滤嘴处留下浅浅的印记。

"高处看得清楚。"沈知白举了举酒杯，目光扫过她裸露的后颈。那里本该有颗朱砂痣，此刻却被香粉遮盖得严严实实。这个刻意为之的细节让他心头掠过一丝警觉。

顾怜笙倚着栏杆，烟卷在指尖转了个圈："父亲在找你。"她朝楼下某个方向抬了抬下巴，"法国领事带了位日本朋友来，似乎对航运债券很感兴趣。"她说话时眼睛看着大厅，长睫毛在脸颊投下扇形的阴影，遮住了眼中情绪。

沈知白顺着她的视线望去。顾世棠身边站着个白发苍苍的法国人，正热情地拍着一个矮个子日本人的肩膀。那日本人约莫五十出头，领针上的金色菊花纹饰在灯光下闪闪发亮，黑色礼服严丝合缝地裹着微胖的身躯，活像只精心打扮的企鹅。

"山本商社的社长？"沈知白故作惊讶地挑眉。其实他早从南京方面的密报中得知，顾家与日本人的军火交易已经进行到第三批，最近一批包括二十挺捷克式轻机枪和配套弹药，就藏在顾氏仓库的茶叶箱里。

顾怜笙的指尖轻轻敲击栏杆，烟卷在她指间颤动："周先生消息灵通得令人惊讶。"她突然转头直视他的眼睛，声音压得极低，"不过在上海，有些消息知道得越少..."她做了个翻掌的动作，"...活得越长。"

这句话像把薄刃划过沈知白的神经。他正欲回应，楼下突然传来一阵骚动。宴会厅入口处，顾沉舟挽着个穿粉色洋装的女孩走进来。那女孩看着不过十七八岁，栗色卷发衬着一张瓷白的娃娃脸，手腕细得仿佛一折就断。顾沉舟今晚穿了套深蓝色西装，左脸的疤痕在璀璨灯光下显得格外狰狞，像条蜈蚣趴在脸颊上。

"沉舟又换女伴了。"顾怜笙语气平淡，却下意识摸了摸自己左手无名指的疤痕。沈知白突然想起情报中那个令人不寒而栗的细节——顾沉舟有收集少女的癖好，那些女孩通常会在他的别馆住上一个月，然后就会因为"急病"被送走，从此杳无音信。

"周先生！"顾世棠的声音从楼梯口传来。老人今晚穿着考究的黑色三件套，银白鬓角修剪得一丝不苟，唯有眼角蛛网般的皱纹泄露了真实年龄。他走近时，沈知白闻到了一股若有若无的药香——是"雪里蟠桃"特有的苦涩气息。"来见见杜邦领事和山本社长。"顾世棠亲切地挽住沈知白的手臂，翡翠扳指隔着西装布料传来冰凉的触感。

下楼时，沈知白感觉到顾怜笙的目光一直追随着他。这让他想起小时候在药行后院见过的山猫，也是这般安静而警觉地注视着猎物的一举一动。

"啊，这位就是周先生！"法国领事杜邦操着带浓重口音的中文迎上来，白发下的蓝眼睛闪着精明的光，"我在《金融时报》上读过您关于国际债券市场的论述，精彩！"

"领事过奖。"沈知白微笑颔首，转向那位日本人，"这位是..."

"山本健一。"日本人微微鞠躬，双手递上名片，"久仰周先生大名。"他的中文出人意料地流利，只是每个字的尾音都咬得太重，像在嚼碎什么东西。沈知白接过名片时，注意到对方手掌潮湿冰冷，指甲修剪得过分整齐，像某种两栖动物的蹼。

"听说贵行在伦敦的债券业务做得风生水起。"山本的眼睛在镜片后眯成两条细缝，"正好我们商社有些海外业务，希望能向周先生请教。"

寒暄间，沈知白注意到顾世棠不时按揉太阳穴，脸色在璀璨灯光下显得异常灰败。老人从马甲口袋里取出那个熟悉的珐琅药盒时，手指明显在颤抖。沈知白心头一动——那药盒里的黑色药丸，正是用残缺的沈家秘方配制的"雪里蟠桃"。当年父亲曾说过，这味药若配方不全，非但不能解毒，反而会加深毒性。

"家父头痛病又犯了。"顾沉舟不知何时出现在身后，声音里带着虚假的关切，"多亏有周先生引荐的德国特效药。"他说话时靠得极近，呼吸喷在沈知白颈间，有股腐肉般的气息。那个穿粉色洋装的女孩怯生生地站在一旁，眼睛大得几乎占了半张脸。

沈知白不动声色地拉开距离："顾公子孝心可嘉。"他余光瞥见顾怜笙正与法国领事交谈，流利的法语像一串珍珠从她唇间滚落。那领事听得入神，不时凑近她耳边说话，惹得她掩唇轻笑。这个笑容让沈知白胸口莫名发紧——太像母亲当年在药行招待贵客时的神态了，连嘴角上扬的弧度都如出一辙。

宴会进行到一半，侍者突然匆匆走来，在顾世棠耳边低语几句。老人脸色骤变，很快又恢复如常，向众人告罪后快步走向休息室。沈知白假装不经意地跟过去，在转角处听见里面传来压抑的争吵声。

"...B-207保险箱被人动过！"是顾世棠压抑的怒吼，"除了你我，只有清薇知道密码！"

"父亲怀疑姐姐？"顾沉舟的语调带着恶意的愉悦，"她最近和周慕言走得很近呢。我的人说，昨天她亲自开车送他回公寓，在车里待了足足二十分钟..."

沈知白心头一震。B-207正是顾怜笙密信中提到的保险箱编号。他正要退开，突然听见身后布料摩擦的轻响。转头看见顾怜笙站在阴影里，脸色苍白如纸，手中的香槟杯微微颤抖。她对他做了个噤声的手势，拉着他闪进隔壁空置的小会客室。

会客室里没开灯，只有窗外霓虹灯的光影在两人脸上流转。顾怜笙的呼吸有些急促，胸口起伏间，翡翠蜻蜓胸针的翅膀似乎在微微颤动。

"你都听到了？"她低声问，声音里有一丝沈知白从未听过的慌乱。

沈知白没有正面回答："顾小姐似乎有很多秘密。"他故意用了疏远的称呼，手指却不着痕迹地摸向腰间——那里别着一把袖珍手枪。

顾怜笙突然笑了，那笑容里带着与大家闺秀身份不符的锋利："彼此彼此，周先生——或者说，沈先生？"

空气仿佛凝固了。沈知白听见自己血液冲刷耳膜的声音，十五年来，这是第一次有人当面揭穿他的身份。他的手指已经扣上了扳机。

"七岁那年，我在沈家药行见过你。"顾怜笙的声音轻得像梦呓，仿佛没注意到他的杀意，"你当时在背《本草纲目》，错了一味药，被你父亲罚抄。"她从珍珠手袋里取出个小瓷瓶，正是昨天给沈知白的那只，"这瓶子是你送我的，记得吗？里面装着止咳的枇杷膏。"

记忆如潮水般涌来。那年春天他咳得厉害，父亲配了枇杷膏装在瓷瓶里。有个常来买药的小姑娘总在柜台前流连，有次他见她盯着瓷瓶看得入神，便把空瓶送了她。后来那女孩再没出现过，直到灭门前一天，一瓶槐花蜜从门缝塞进来...

"你不是顾世棠的亲生女儿。"沈知白突然意识到，手指微微松开了枪。

顾怜笙的睫毛颤了颤，在脸上投下不安的阴影："我父亲是林仲平，你父亲的合伙人。"她解开翡翠胸针，背面刻着个小小的"林"字，"沈伯伯遇害当晚，我父亲也被沉入黄浦江。顾世棠收养我，不过是为了找到沈林两家的药材秘方。"她的声音越来越低，最后几乎成了耳语，"他以为小孩子不记事，可我亲眼看见他把我父亲绑上石头..."

窗外突然炸响一记惊雷。电光中，沈知白看见顾怜笙眼里噙着泪，却倔强地不肯落下。这一刻他忽然明白了她左手疤痕的来历——情报中说，那是七岁那年被顾沉舟用烟头烫的，就因为她偷偷在房里给生父设了灵位。

"保险箱里有什么？"他问，声音不自觉地柔和下来。

"你父亲的日记。"顾怜笙急促地说，不时瞥向门口，"里面提到'雪里蟠桃'不仅能治伤，还能解一种奇毒。顾世棠这些年头痛愈演愈烈，就是因为当年试药时中了..."

门把手突然转动的声音打断了她。顾怜笙反应极快，一把拉过沈知白，在他还没反应过来时，她的唇已经贴了上来。这个吻带着槐花的甜香和硝烟的苦涩，沈知白的手悬在半空，最终缓缓落在她腰间。他能感觉到她剧烈的心跳透过薄薄的衣料传来，像只受惊的小鸟。

"姐姐真是好兴致。"顾沉舟阴冷的声音从门口传来。沈知白侧头，看见他站在光影交界处，脸上的疤痕扭曲如蜈蚣，"父亲找你。"他的目光在两人之间来回扫视，最后定格在顾怜笙泛红的耳尖上，嘴角勾起一抹令人不适的笑。

顾怜笙离开时，指尖在沈知白掌心轻轻一划。直到她的身影消失在走廊尽头，沈知白才摊开手掌——那是张叠成方块的纸条，上面用眉笔写着："明晚八点，老码头见。带枪。"

宴会厅里的音乐还在继续，一支欢快的华尔兹。沈知白回到人群中，看见顾世棠正与山本碰杯，两人脸上挂着心照不宣的笑容。顾沉舟搂着那个穿粉色洋装的女孩跳舞，手在她腰间不安分地游走。女孩的笑容僵硬，眼睛里盛满恐惧。而顾怜笙站在法国领事身边，笑容完美得像个瓷偶，只有沈知白注意到她紧握的左手，指节已经泛白。

香槟杯壁上凝结的水珠滑落，像极了十五年前那个雨夜。沈知白想起父亲日记里的一句话："最毒的药，往往藏在最甜的花里。"

他仰头饮尽杯中酒，决定赌一把——就赌顾怜笙眼里的那滴泪，是真的。