跟随着古老鲸歌那带着一丝哀伤的指引，两头云鲸在迷离的能量光带与悬浮结晶岛间穿行了许久。
前方的云海逐渐变得“坚实”起来，一座规模远超林歌村的巨大空屿出现在视野尽头。
与林歌村那种与自然融为一体的灵巧不同，这座空屿给人一种厚重、规整甚至略带冷硬的感觉。
它的边缘被人工修葺得如同壁垒，上面矗立着数座由暗色石材和某种金属构筑的瞭望塔，塔顶镶嵌着巨大的、缓慢旋转的共鸣水晶，散发着稳定的探测波纹。
空屿表面，大部分区域覆盖着整齐的、散发着柔和白光的菌圃，而非肆意生长的发光植物。
这就是“先行者哨站”，一个充满学术与戒备气息的地方。
“降低高度，发出友好信号。”雷恩沉声指令。
老伙计和阿银同时发出低沉而平和的鲸歌，表明来访意图。
哨站边缘一座平台上，几位穿着灰色长袍、纹路比艾莉更深、眼神中带着审视意味的风语族人出现了。
他们手中握着的木杖更为古朴，杖头水晶的光芒也更为凝聚。
“来访者，报上身份与来意。”为首的一位中年风语族男性声音平稳，不带太多感情。
“我是‘破浪者’雷恩，这两位是我的同伴林双沫和艾莉，来自林歌村。我们遵循古老鲸歌的指引，前往云海之心，途经此地，希望得到补给，并拜会玛法长老。”
雷恩朗声回应，语气不卑不亢。
听到“玛法长老”和“云海之心”，那几个风语族守卫交换了一下眼神，细微的波动被林双沫的“异界感知”捕捉到
——那不是欢迎，而是一种混合了惊讶、审视，甚至一丝……怜悯？
“原来是雷恩先生和林歌村的使者。玛法长老正在‘沉思之间’等候，请随我来。”
中年守卫点了点头，示意他们降落在指定的平台上。
踏上哨站的土地，那种与林歌村迥异的感觉更加强烈。
这里的一切都井井有条，道路笔直，建筑方正，连菌圃发出的光芒都显得过于均匀，缺少了自然的那种随机与活力。
来往的风语族人也大多行色匆匆，表情严肃，很少看到林歌村那种随处可见的欢笑。
林双沫的“异界感知”维持在一种低功耗的警戒状态。
他感觉到，这里的生命能量虽然浓郁，但其流动似乎被某种无形的力量引导着，显得过于“驯服”，而且，在这驯服之下，潜藏着一丝难以察觉的……滞涩感。
他不禁想起被留在林歌村的明栀和咕噜，心中掠过一丝思念，不知她们是否安好。
他们被引到一座最为高大的、如同倒扣方锥形的石质建筑前。
进入内部，光线骤然变暗，只有墙壁上镶嵌的发光苔藓提供着幽绿的光源，空气中弥漫着陈旧的羊皮纸、干燥草药和某种……微弱的金属氧化物的气味。
在一个布满书架和各种奇异仪器的大厅中央，他们见到了玛法长老。
他比奥尔长老看起来更为苍老，脸上的绿色纹路如同干涸河床的裂痕，深陷的眼窝中，一双碧绿的眼睛却异常明亮，闪烁着智者特有的光芒，但那光芒背后，似乎隐藏着一丝难以化开的疲惫与阴郁。
他穿着一尘不染的灰色长袍，手中握着一根漆黑的、毫无装饰的木杖。
“欢迎，远道而来的客人。尤其是你，雷恩，还有这位……陌生的异乡人。”
玛法长老的声音缓慢而沙哑，带着一种久居上位的威严，“奥尔还好吗？”
“奥尔长老一切安好，托我向您问好。”
艾莉恭敬地行礼。
“云海之心……”玛法长老的目光扫过三人，最终落在林双沫身上，停留了片刻，仿佛要看穿他的灵魂，“你们也是为了它而来的，为了治愈，还是为了……别的？”
他的语气平淡，却带着一种无形的压力。
“长老，我的朋友灵魂受创，急需云海之心的力量救治。”
林双沫上前一步，坦然迎上他的目光，“我们也察觉到艾欧泽的活力正在衰退，‘枯萎症’蔓延，我们希望能尽一份力。”
玛法长老微微颔首，眼中闪过一丝难以捉摸的神色：“灵魂创伤……‘枯萎症’……嗯，你们来对地方了。
我们先行者一族，世代研究云海之心与这些异常现象。
根据我们的记载和观测，云海之心的确被一种‘异物’侵蚀，导致其韵律紊乱。”
他走到一张巨大的、绘制着复杂星图和能量回路的地图桌前。
“通往云海之心的常规路径，如今已被狂暴的能量乱流和……一些不友好的‘邻居’封锁。硬闯，十死无生。”
“那我们应该怎么办？”艾莉急切地问。
“我们发现了一条古老的密道。”玛法长老用枯瘦的手指在地图上一个极其隐蔽的角落点了点。
“一条未被记录在大多数传承中的路径，能量相对稳定，可以绕过大部分危险区域，直达云海之心的外围。这也是我们目前研究使用的通道。”
密道？ 林双沫心中升起一丝疑虑。如此重要的信息，为何奥尔长老从未提及？
而且，玛法长老的语气虽然平和，但他的“异界感知”却捕捉到对方精神波动中那一丝极其细微的不协调，就像一首完美的乐章中，某个音符被刻意压低了一瞬。
“感谢长老指点。”
雷恩沉声道，他的经验让他同样保持着警惕，“不知我们能否在贵地稍作休整，补充一些物资？”
“当然可以。”
玛法长老脸上露出一丝近乎僵硬的微笑，“克尔，”他唤道。
一个一直沉默地站在阴影中的年轻风语族人应声上前。
他有着与艾莉相似的翠绿短发，但眼神却异常狂热和专注，紧紧盯着林双沫，尤其是他腰间的枪和手中的凝魂匣，仿佛在看什么稀世珍宝。
他就是玛法长老的助手，克尔。
“带客人们去休息，满足他们的一切合理需求。”
玛法长老吩咐道。
“是，长老。”克尔的声音带着一种压抑的兴奋，“诸位，请随我来。”
克尔为他们安排了干净整洁的房间。
就在林双沫踏入房间，环顾这间充斥着陌生与冷硬感的石室时，突然，墙角一堆柔软的、用于吸收湿气的发光苔藓微微动了一下。
紧接着，一个毛茸茸的、顶着几缕白色卷毛的小脑袋猛地钻了出来，那双晶莹剔透的大眼睛带着几分委屈和更多的欣喜，直勾勾地望向林双沫。
“咕噜？！”
林双沫又惊又喜，几乎不敢相信自己的眼睛。
这小家伙不是应该安安稳稳地待在林歌村，陪着明栀吗？
咕噜“嗖”地一下窜了出来，熟练地顺着林双沫的裤腿爬到他肩头，用它温暖的小脑袋使劲蹭着林双沫的脸颊，发出“咕噜咕噜”的、充满了依赖和重逢喜悦的叫声。
“你这小家伙……怎么跟来的？”
林双沫哭笑不得地轻轻抚摸着它柔软的皮毛，心中因为身处陌生环境而产生的些许不安，竟被这小东西的突然出现驱散了大半。
他注意到咕噜的皮毛有些凌乱，沾着些许不同种类的孢子粉末，显然这一路并不轻松。
雷恩抱着臂，看着这一幕，嘴角微微抽动了一下，没说什么，但眼神中的锐利似乎缓和了一瞬。
艾莉则惊喜地低呼一声，想去摸咕噜，却被小家伙傲娇地躲开了，只肯黏着林双沫。
克尔看着咕噜，眼中闪过一丝奇异的光，但很快掩饰过去，依旧是那副殷勤的样子。
“看来这位……小客人，与您缘分不浅，诸位请休息，有任何需要，摇响门边的铃铛即可。”
他躬身退出了房间。
房门关上后，林双沫抱着咕噜，脸上的笑容渐渐收敛。咕噜的意外出现带来了温暖，但也让他心中的疑虑更深了。
这小家伙对生命能量的感知极其敏锐，它不顾一切地跟来，是否也意味着它察觉到了什么，不放心他们？
艾莉则对哨站内的一些研究设备产生了兴趣，尤其是那些监测能量流动的大型水晶球。
趁克尔不注意，她悄悄将手按在一个水晶球上，试图感受这里的能量韵律。
“嗯？”艾莉眉头微蹙，低声道，“这里的‘活力之息’……好像有点‘疲倦’？不如林歌村的活跃。”
林双沫心中一动，走到她身边，也将手按了上去，同时运转“异界感知”。
果然！
这里的生命能量虽然庞大，但其核心的“韵律”仿佛被套上了一个无形的枷锁，流动间带着一种难以言喻的滞涩与顺从，缺乏林歌村那种自由奔放的生机。
而且，在这整体的“顺从”之下，他再次捕捉到了那一丝熟悉的、与古老鲸歌中哀伤同源的枯萎气息，虽然极其微弱，仿佛被刻意净化过，但确实存在！
就在他凝神感知时，肩头的咕噜突然发出了充满警告意味的低沉“嘶嘶”声，全身的毛都微微炸起，它的小爪子紧紧抓住林双沫的衣服，眼睛死死盯着房间角落里一个不起眼的、雕刻着复杂花纹的通风口。
林双沫和雷恩对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
夜色，逐渐笼罩了这座寂静而诡异的哨站。
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