李长歌的目光在兵器铺里转了一圈，最终落在墙面上挂着的一柄长剑上。那剑身约莫三尺长，剑鞘是深褐色的梨木所制，上面没有过多繁复的花纹，只在剑柄处缠着一圈深蓝色的棉绳，握在手里触感温润，恰好能贴合掌心的弧度。他伸手取下长剑，轻轻抽出半截剑身，只见刀刃泛着柔和的银光，刃口打磨得极为平整，没有丝毫毛刺，显然是匠人花费了不少心思锻打的。
“公子好眼光！”铺子老板见他盯着长剑不放，连忙上前介绍，“这柄‘青锋剑’是咱家上个月刚成的活计，用的是江南运来的精铁，反复锻打了三十余次，既不重，又够锋利。寻常赶路时挂在腰间，既能防身，又不碍事——您看这剑柄的棉绳，都是我家娘子亲手缠的，防滑又舒服。”
李长歌握着剑柄轻轻挥动了一下，剑身在空气中划过一道细微的弧线，没有修仙界灵剑那般裹挟着灵力的呼啸，却多了几分凡铁特有的沉稳。他想起以前在修仙界，惯用的是柄淬了灵纹的“流云剑”，彼时挥剑便能引动灵气，斩妖除魔不过举手之劳；可此刻握着这柄凡铁长剑，指尖触到的棉绳、掌心感受到的重量，却让他莫名觉得踏实——没有灵力加持，全凭手腕的力气与多年练剑的底子，反倒让他想起年少时还未踏上仙途，在凡间武馆里跟着师父练剑的日子，那时的剑，也是这般沉甸甸的，却能护着自己和身边的人。
“这剑多少钱？”李长歌收回思绪，指尖轻轻摩挲着剑柄的棉绳，语气里带着几分满意。
“公子若是真心喜欢，给一百文钱就行。”老板笑着说，“这剑若是在城里的大铺子里，至少要一百五十文，咱家是小本生意，不赚那虚头。您要是买了，我再送您个剑穗，挂在剑柄上，看着也喜庆。”说着，便从柜台下拿出个红色的丝质剑穗，上面还坠着颗小小的桃木珠。
李长歌点点头，从怀里掏出一百文钱递给老板。老板接过钱，麻利地把剑穗系在剑柄上，又找了块粗布把剑身裹好，递到李长歌手里：“公子收好了，路上要是觉得剑鞘沾了灰，用布擦一擦就行；要是剑柄的棉绳松了，找根细针重新缝几针，结实得很。”
李长歌接过剑，系在腰间，试了试松紧，刚好合适。他低头看了眼剑柄上的红剑穗，风一吹，剑穗轻轻晃动，添了几分灵动。转身走出铺子时，正好撞见墨林和陈沁然，便扬了扬下巴：“你们看这剑，以后赶路，也能多份底气。”
陈沁然凑过去看了看，笑着说：“挺好看的，就是别在路上随便拔出来，免得吓到百姓。”墨林也点头：“剑是好剑，用的时候多留意些，咱们如今是在凡间赶路，不比修仙界自在——那时你挥剑是为了斩妖，现在握剑，该是为了护着身边的人。”李长歌听了，心里微微一动，笑着应下：“我晓得多。”
三人并肩往镇中心走，没一会儿就追上了李嫣然和赵乘风。李嫣然见李长歌腰间多了柄剑，便问：“买了新剑？看着倒趁手。”“嗯，老板说是江南的精铁打的，握着踏实。”李长歌说着，还轻轻拍了拍剑柄，红剑穗晃了晃，引得陈沁然笑出了声。
五人逛到镇中心时，正好遇到个卖糖画的小摊。摊主是个头发花白的老者，手里握着个铜勺，正往青石板上浇熬得金黄的糖稀，动作娴熟得很——先是手腕轻转，画出个圆圆的轮廓，再细细勾勒出翅膀的纹路，没一会儿，一只展翅的蝴蝶糖画就做好了。周围围着几个孩子，眼睛瞪得圆圆的，嘴里还小声念叨着“要兔子”“要龙”，热闹得很。
陈沁然见了，眼睛立刻亮了，拉着李嫣然的袖子晃了晃：“嫣然姐姐，我要个兔子形状的糖画！你看那蝴蝶画得多好看，兔子肯定更可爱。”李嫣然笑着点头：“好，咱们买两个，你一个，我一个。”
老者听见声音，抬头看了过来，见是两个姑娘，便笑着说：“姑娘别急，这就给你画兔子。”说着，重新舀起一勺糖稀，手腕微微下沉，先画出兔子圆圆的脑袋，再往上一提，拉出两只长长的耳朵，接着是短短的身子和小爪子，最后还在兔子的尾巴处点了个小圆点，活灵活现的。老者用竹签挑起糖画，递到陈沁然手里：“姑娘拿好，刚做好的，小心烫嘴。”
陈沁然接过糖画，小心翼翼地咬了一小口，甜丝丝的糖味在嘴里散开，带着点焦香，比仙域里那些寡淡的灵蜜好吃多了。她眼睛弯成了月牙，转头对赵乘风说：“赵大哥，你也买个吧，真的很甜！”赵乘风笑着点头，让老者画了个龙形的糖画，又多要了一根竹签，递到墨林面前：“你也尝尝，凡间的吃食，总有些特别的滋味。”
墨林接过糖画，看着上面晶莹的糖稀，忽然想起在仙域时的日子——那时仙厨做的点心皆是用灵果、灵泉制成，模样精致，却总少了几分烟火气。他咬了一口龙形糖画，糖的甜意裹着山楂的微酸（老者在糖稀里加了点山楂汁提味），很是爽口，便点头说：“确实不错，比灵果的甜更实在。”
几人正围着糖画摊说话，忽然听到不远处传来一阵敲锣声，伴随着清脆的吆喝：“卖糖葫芦咯——酸甜可口的糖葫芦——刚裹的糖霜，不粘牙咯——”李嫣然顺着声音望去，只见个中年汉子挑着担子走过来，担子两头各插着一根半人高的草靶，上面插满了红彤彤的糖葫芦。山楂颗颗饱满，外面裹着厚厚的糖霜，在阳光下闪着光，像一串串小红灯笼，看着就让人垂涎。
“咱们买几串糖葫芦吧，路上饿了能当点心。”李嫣然提议道，众人都没有异议。汉子走到跟前，放下担子，用袖子擦了擦额角的汗，笑着问：“几位客官要几串？咱家的糖葫芦都是选的大颗山楂，去核了的，里面还夹了豆沙，外面的糖霜熬得正好，咬一口嘎嘣脆。”
“给我们来五串，多裹点糖霜。”李嫣然说着，掏出十文钱递给汉子——汉子说一串糖葫芦两文钱，比城里便宜些。汉子接过钱，从草靶上取下五串糖葫芦，用油纸仔细包好，递到他们手里：“客官拿好，要是路上糖霜化了，找个阴凉处放一会儿，就又脆了。”
墨林接过糖葫芦，咬了一颗山楂，酸甜的味道瞬间在嘴里散开，豆沙的绵密中和了山楂的酸，糖霜的甜又恰到好处，很是开胃。他忽然觉得，这凡间的吃食，虽没有灵力加持，却能让人真切地感受到“活着”的滋味——每一口甜酸，每一缕香气，都是这世间最真实的馈赠，不像仙域里的食物，只讲究滋养灵力，却少了这般鲜活的烟火气。
几人又在镇上逛了约莫半个时辰，买了不少东西：陈沁然除了梅花银簪，还买了两匹浅粉色的细布，说要回去让客栈的针线娘帮忙做件新衣裳，还买了个绣着海棠花的荷包，挂在腰间装零碎银子；赵乘风买了那幅清风镇的画，还在书铺里挑了本凡间的诗集，说路上没事能翻翻，又买了块砚台，说以后想试着写凡间的字；李长歌除了长剑，还买了个牛皮制的剑囊，里面垫了软布，能保护剑鞘不被磕碰，又买了块磨刀石，说以后剑钝了能自己磨；李嫣然买了些桂花糕和茉莉花茶饼，说要给庆王和匡一何尝尝，还买了两双千层底的布鞋，一双给陈沁然，一双自己穿，说路上走路舒服；墨林则买了个竹编的小篮子，里面放着苏若若给的蜜饯布包，还有刚才没吃完的糖葫芦，又买了个小小的铜铃，挂在篮子上，走起来“叮铃”响，很是好听。
回到悦来客栈时，庆王和匡一何已经从驿站回来了。客栈大堂里人不多，庆王坐在靠窗边的桌子旁，手里拿着张折叠的纸条，上面是驿站官员写的前方路况；匡一何站在一旁，手里捧着个茶碗，正低声跟庆王说着什么。见墨林等人回来，庆王放下纸条，脸上露出几分笑意：“逛得怎么样？清风镇虽小，倒也热闹，可有什么合心意的东西？”
陈沁然最先走上前，把手里还剩下小半的兔子糖画举到庆王面前，语气里满是欢喜：“殿下，您尝尝这个糖画！是镇上的老爷爷做的，可甜了，还有点山楂的酸，一点都不腻。”庆王笑着接过糖画，轻轻咬了一口，糖霜在嘴里化开，甜意顺着舌尖蔓延开来，他点点头：“确实不错，比王府里御厨做的点心多了几分野趣——你们年轻人喜欢，就多买些路上吃。”
匡一何也放下茶碗，拿起李嫣然递过来的桂花糕，尝了一口。桂花的香气在嘴里散开，糕体软糯却不粘牙，甜度也刚刚好，他便说：“这桂花糕做得很地道，带着江南的味道，嫣然姑娘有心了。赶路时若是觉得乏了，吃块糕、喝口茶，也能解乏。”李嫣然笑着说：“只是随手买的，匡大人喜欢就好——方才在镇上见着有卖茉莉花茶的，也买了些，一会儿让客栈伙计泡上，大家都尝尝。”
庆王看了看众人手里的东西——陈沁然腰间的海棠荷包、赵乘风手里的画卷、李长歌腰间的长剑，还有墨林手里挂着铜铃的竹篮，眼里多了几分温和：“出门在外，能寻着合心意的东西，也是件乐事。只是别买太多，咱们还要往鸣乌城去，路上带着太重，反倒累赘。”
“殿下放心，我们都没买多少，都是些轻便的物件。”赵乘风说着，把手里的诗集递过去，“方才在书铺里见着这本《清风集》，是镇上一位老秀才写的，里面都是些描写乡间景色的诗，读着很是清净，殿下若是没事，也能翻翻解闷。”庆王接过诗集，翻开第一页，上面写着“清风拂麦浪，明月照柴门”，字迹清秀，透着股闲适，便笑着说：“好，那我便收下了——赶路时若是闷了，读两句诗，倒也能添些雅趣。”
匡一何这时走上前，手里拿着那张路况纸条，对众人说：“方才去驿站问了，从清风镇到鸣乌城，约莫有两天的路程。今日天还早，咱们歇半个时辰，再赶两个时辰的路，傍晚就能到前面的落马坡驿站住宿；明日一早出发，正午前后就能到鸣乌城。驿站的官员说，这两日官道上很太平，没有山贼，也没有洪涝，咱们赶路能顺畅些。”
“如此便好。”庆王点点头，“落马坡驿站我以前路过过，虽不大，却很干净，驿站里的伙计也勤快，晚上能睡个安稳觉。你们逛了一上午，也累了，先回房歇会儿，半个时辰后在客栈门口集合，咱们准时出发。”
众人都应了声“好”，各自提着东西回房。墨林回到自己的房间，把竹篮放在桌子上，铜铃轻轻晃了晃，发出“叮铃”的轻响。他坐在床边，看着篮子里的蜜饯布包和糖葫芦，忽然想起在仙域时的日子——那时他住的是玉石砌成的宫殿，吃的是灵果仙草，身边围绕的都是仙娥侍从，却总觉得心里空落落的；可如今在凡间，住的是寻常客栈，吃的是糖画、糖葫芦，身边是李嫣然、李长歌这些同伴，心里却满当当的，连风从窗外吹进来的味道，都带着草木的清香。
他伸手拿起蜜饯布包，轻轻打开，里面的杨梅干透着淡淡的甜香，是苏若若在紫烟城集市上给他买的。苏若若说，这杨梅干是用江南的杨梅晒的，加了冰糖，吃着能开胃。墨林捏起一颗杨梅干放进嘴里，甜中带酸，很是爽口，让他想起昨日在紫烟城集市上的场景——人来人往的街道，叫卖声、笑声混在一起，苏若若拿着糖画追着他跑，庆王站在一旁笑着摇头，匡一何手里还提着刚买的点心……那些画面，都带着浓浓的烟火气，比仙域里千年不变的云海、宫殿，要生动得多。
半个时辰很快就过去了，客栈门口传来匡一何的声音：“诸位，该出发了。”墨林把蜜饯布包重新包好，放进竹篮里，提着篮子走出房间。此时庆王已经骑在马上，藏青色的锦袍被风拂得微动，腰间的玉佩随着马匹的动作轻轻晃动；匡一何站在马旁，手里牵着缰绳，正跟客栈老板说着什么；李嫣然、李长歌、赵乘风和陈沁然也都提着东西走了出来，陈沁然还把那盆薄荷放在了马背上的布包里，说要带着路上泡水喝。
“都到齐了？”庆王低头看向众人，见没人缺席，便扬声道，“那咱们启程，争取傍晚赶到落马坡驿站。”说着，轻轻一夹马腹，马匹便缓缓往前走。匡一何紧随其后，众人也纷纷上马——陈沁然还是有些怕骑马，便跟李嫣然共乘一骑，两人坐在马背上，低声说着话，陈沁然手里还拿着那串没吃完的糖葫芦，偶尔咬一颗，脸上满是笑意。
队伍重新踏上官道，晨光已经升得很高，照在官道两侧的树梢上，叶子泛着绿光，将青石板路染得暖融融的。墨林骑马走在队伍中间，身旁是李长歌，李长歌腰间的长剑随着马匹的动作轻轻晃动，红剑穗在阳光下很是显眼；前面是庆王和匡一何，两人偶尔低声交谈几句，说的都是鸣乌城的情况——庆王说，鸣乌城是大庆的边境重镇，城里有不少从西域来的商人，能买到些新奇的玩意儿；匡一何则说，鸣乌城的城主是庆王的旧部，为人正直，这次他们去鸣乌城，城主已经提前准备好了住处。
“听说鸣乌城的烤肉很有名，是用西域的香料烤的，味道跟咱们以前吃的不一样。”李长歌忽然开口，语气里带着几分期待。他以前在修仙界，很少吃烤肉，大多时候都是以灵果充饥，此刻想起凡间的烤肉，倒有些馋了。
墨林听了，也想起在仙域时的日子——那时仙人们都讲究清心寡欲，很少吃油腻的食物，烤肉更是少见。他便问：“西域的香料是什么味道？跟咱们这边的花椒、八角不一样吗？”
“应该不一样吧。”李嫣然从前面回过头，笑着说，“以前听师父说过，西域的香料很特别，有股淡淡的异域香味，烤出来的肉既不腻，又带着香料的清香。等咱们到了鸣乌城，让匡大人找家有名的烤肉铺，咱们一起尝尝。”
陈沁然听了，眼睛立刻亮了：“好啊好啊！我还没吃过西域的烤肉呢，肯定很好吃。”赵乘风也笑着说：“到时候咱们多点几样，尝尝不同的味道。”
队伍顺着官道往前走，两旁的景色渐渐变了——从清风镇周围的农田，变成了成片的树林，树木枝繁叶茂，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上形成斑驳的光影。风从树林里吹出来，带着草木的清香，还有些微的凉意，让人精神一振。偶尔有几只小鸟从树林里飞出来，落在官道旁的树枝上，叽叽喳喳地叫着，像是在跟他们打招呼。
墨林骑马走在树林旁，目光掠过路边的草丛。草丛里藏着几朵不知名的小野花，粉的、黄的、紫的，被晨露沾着，透着生机。他想起在仙域时，脚下皆是玉石铺就的路，路边种的都是千年不谢的仙花仙草，虽华丽，却少了这般鲜活的质感——这凡间的草木，每一株都在努力生长，每一朵花都在尽情绽放，哪怕只有短暂的花期，也活得热烈而真切。
约莫走了一个时辰，队伍来到一处小溪旁。小溪的水很清澈，能看见水底的鹅卵石，溪边还长着几棵柳树，柳枝垂在水面上，随风轻轻晃动。庆王勒住马，对众人说：“大家走了这么久，也累了，不如在溪边歇会儿，喝点水，让马匹也喝点水。”
众人都点头同意，纷纷翻身下马。陈沁然第一个跑到溪边，蹲在岸边，用手掬起一捧水，喝了一口，溪水清冽，顺着指缝滑进嘴里，带着草木的凉润，瞬间驱散了赶路的燥热。她笑着回头喊：“嫣然姐姐，这溪水好甜，你们快过来尝尝！”
李嫣然走到溪边，也掬了捧水，指尖触到溪水时，忍不住感叹：“这水比客栈里的井水还清爽，夏天要是能用来冰些瓜果，肯定舒服。”赵乘风则走到柳树下，找了块干净的石头坐下，从布包里掏出那本《清风集》，翻到之前看到的“柳下听溪声”那页，轻声念了出来，声音混着溪水潺潺声，格外清净。
李长歌把长剑解下来，靠在柳树旁，也蹲到溪边洗手。他看着溪水里自己的倒影，忽然想起以前在修仙界，曾在灵溪旁练剑——那时的灵溪里满是灵气，水色泛着淡淡的蓝光，却没有这般鲜活的溪声，也没有身边这些说说笑笑的同伴。他抬头看向墨林，见墨林正蹲在溪边，看着水里的小鱼游来游去，便走过去说：“这溪水里还有鱼，要是带了鱼竿，说不定能钓两条上来，烤着吃肯定香。”
墨林点点头，目光追着水里的小鱼：“以前在仙域，也见过灵鱼，都是金色的，能吐灵气，却没这么灵活。这凡间的鱼，虽没有灵气，却活得自在。”正说着，就见庆王和匡一何走了过来，庆王手里还拿着个水囊，正往里面灌溪水：“这水干净，灌些路上喝，比买的茶水还解渴。”匡一何也笑着说：“我刚看了，溪边的草很嫩，让马匹在这儿吃会儿草，等会儿赶路也有力气。”
众人在溪边歇了约莫一刻钟，庆王看了看天色，说道：“时候不早了，咱们该继续赶路了，争取在日落前到落马坡驿站。”大家闻言，纷纷起身——陈沁然恋恋不舍地看了眼溪水，李长歌把长剑重新系在腰间，赵乘风把诗集收好，墨林则提着装满溪水的竹篮，跟着众人往马匹的方向走。
重新上路后，风里的凉意更浓了些。官道两旁的树林渐渐稀疏，偶尔能看到远处的农田里，有农夫在劳作，手里的锄头扬起又落下，动作娴熟。陈沁然趴在李嫣然怀里，指着远处的农田问：“嫣然姐姐，那些人在做什么呀？是在找什么东西吗？”
李嫣然笑着解释：“他们在种地呢，春天种上庄稼，秋天就能收获粮食，咱们吃的米饭、馒头，都是这么来的。”陈沁然似懂非懂地点点头，又问：“那他们会不会很累呀？”“肯定会累，但看到庄稼长起来，心里肯定很开心。”李嫣然说着，摸了摸陈沁然的头，“就像咱们赶路，虽然累，但想到能到鸣乌城，能吃到烤肉，就觉得有盼头。”
陈沁然听了，立刻精神起来：“对哦，还有烤肉！那咱们快些赶路吧，我想早点到鸣乌城。”引得众人都笑了起来，连庆王都回头看了眼，眼里满是温和。
队伍又走了约莫一个时辰，远处隐约出现了一片矮矮的房屋，屋顶上飘着淡淡的炊烟，匡一何指着前方说：“前面就是落马坡驿站了，你们看，驿站门口的旗子都飘着呢。”众人顺着他指的方向看去，果然看到一面写着“驿”字的旗子，在风里轻轻晃动。
走近驿站时，能看到驿站的院子很大，门口拴着几匹马，几个伙计正忙着搬行李。庆王勒住马，对匡一何说：“你先去跟驿站的驿丞说一声，安排几间干净的房间，再让厨房准备些热乎的饭菜。”匡一何应了声，翻身下马，快步走进驿站。
众人也纷纷下马，陈沁然从马背上下来时，腿有些麻，李嫣然连忙扶着她：“是不是坐得久了？走两步活动活动就好了。”陈沁然点点头，牵着李嫣然的手，慢慢在驿站门口的空地上走了走，目光却被驿站院子里的一棵老槐树吸引了——槐树上挂着个秋千，几个孩子正围着秋千打闹，笑声清脆。
“嫣然姐姐，你看那个秋千！”陈沁然指着秋千，眼里满是羡慕。李嫣然顺着她指的方向看去，笑着说：“等会儿安顿好了，咱们也去玩会儿好不好？”陈沁然立刻点头，开心得跳了起来。
没一会儿，匡一何就从驿站里走了出来，对众人说：“驿丞已经安排好了，给咱们留了五间相邻的房间，都在二楼，干净得很。厨房说半个时辰后就能上菜，都是些家常的热菜，还有驿站特色的酱肘子，说咱们赶路累了，吃点肉补补。”
“那就好。”庆王点点头，率先走进驿站。驿站的大堂很宽敞，中间摆着几张方桌，墙上挂着幅《落马坡地形图》，角落里还有个小柜台，驿丞正坐在柜台后，见庆王进来，连忙起身行礼：“小人见过殿下，房间都已备好，您这边请。”
众人跟着驿丞上了二楼，房间果然很干净——每张床上都铺着新换的粗布床单，窗户边放着张书桌，桌上摆着茶壶和茶杯，墙角还有个小木柜，能用来放行李。陈沁然和李嫣然住一间房，进房后，陈沁然第一时间跑到窗边，推开窗户，就能看到院子里的老槐树和秋千，她回头对李嫣然说：“嫣然姐姐，等会儿吃完饭，咱们一定要去荡秋千！”
李嫣然笑着点头：“好，不过先把行李放好，歇会儿再去。”墨林的房间在她们隔壁，他把竹篮放在书桌上，铜铃轻轻晃了晃，然后走到窗边，看着院子里的景象——几个孩子还在围着秋千打闹，伙计们忙着给马匹喂料，远处的炊烟渐渐散去，夕阳的余晖洒在驿站的屋顶上，泛着暖融融的光。
他忽然觉得，这样的日子真好——没有修仙界的争斗，没有飞升的压力，每天赶路、看风景、和同伴们说说笑笑，吃着凡间的饭菜，住着寻常的房间，却比在仙域时更踏实、更温暖。
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