官道尽头的轮廓渐次清晰，青灰色的城墙顺着地势起伏，像条蛰伏的巨龙卧在旷野间。晨光漫过城垛，将“鸣乌城”三个烫金大字照得发亮，城门口的旗帜猎猎作响，朱红城门敞开着，十几个身着铠甲的士兵分列两侧，手里的长枪在阳光下泛着冷光。
匡一何勒住马，侧身对庆王拱手：“殿下，前面就是鸣乌城了。”
庆王抬眼望去，目光掠过城墙上的箭楼，又落回城门口——未见预想中风长鸣的身影，只有个身着玄色战袍的汉子站在最前，肩宽背厚，腰间佩着柄长刀，脸上带着几分干练。他微微颔首：“看来风长鸣是被什么事绊住了，先过去看看。”
队伍缓缓行至城门口，那玄色战袍的汉子立刻上前，单膝跪地，声音洪亮：“末将王峰，参见庆王殿下！不知殿下驾临，有失远迎，还望恕罪！”身后的士兵也齐齐单膝跪地，齐声高喊“参见殿下”，声浪震得城门口的尘土都微微颤动。
庆王翻身下马，伸手扶起王峰：“王将军不必多礼，本王也是临时决定来鸣乌城，未提前传信，倒是叨扰了。风城主何在？”
王峰起身时，脸上掠过一丝尴尬，挠了挠头笑道：“殿下有所不知，城主昨日处理西城商队的事，忙到后半夜才歇下，今早实在起不来，特意让末将在此等候，说等他醒了，再亲自去给殿下赔罪。”
这话一出，陈沁然忍不住“噗嗤”笑出声，又连忙捂住嘴，眼底还带着笑意——以前在修仙界，她见惯了修士们规规矩矩的模样，倒从没听过哪个官员敢让君王等自己睡觉的。李嫣然轻轻碰了碰她的胳膊，示意她收敛些，自己却也忍不住弯了弯嘴角。
庆王闻言也不恼，反倒笑了：“这风长鸣，还是老样子，遇事总有理由。罢了，让他睡吧，赶路要紧，先找地方安顿下来。”
王峰松了口气，连忙侧身引路：“殿下放心，末将已经按照城主的吩咐，把城西的别院收拾好了，那里清净，适合歇息。只是城主说，想请殿下先去府中小坐，喝杯茶，等他醒了，也好当面给殿下请安。”
“也好。”庆王点头，“左右也不急这一时，先去风府看看。”
众人跟着王峰往城里走，鸣乌城的街道比清风镇热闹得多。两侧的铺子都开着门，绸缎庄的伙计站在门口招揽客人，粮铺前堆着成袋的小米和面粉，药铺的柜台上摆着晒干的草药，还有卖糖葫芦、糖画的小摊，围着不少孩子，笑声此起彼伏。
陈沁然趴在李嫣然怀里，眼睛瞪得圆圆的，一会儿指着街边的布偶摊，一会儿又看向卖风车的小贩，嘴里不停念叨：“嫣然姐姐，你看那个兔子布偶，比清风镇的还好看！还有那个风车，转起来肯定很有趣。”
李嫣然笑着点头：“等安顿好了，咱们再来逛，给你买个兔子布偶。”
赵乘风勒着马，目光掠过街边的书铺，见门口挂着“新到《西域杂记》”的木牌，眼里多了几分兴趣——以前在修仙界，他只读过修仙相关的典籍，对凡间的异域风物倒是好奇得很。
墨林骑马走在中间，目光扫过街边的行人——有挑着担子叫卖的货郎，有牵着孩子逛街的妇人，还有背着行囊的商人，每个人脸上都带着不同的神情，或匆忙，或闲适，或欢喜。他想起在北荒时，身边只有呼啸的风沙和枯瘦的草木，人们为了活下去整日奔波，脸上少见这般鲜活的笑意，忽然觉得，这样的日子，才是“活着”该有的样子。
走了约莫一炷香的功夫，前方出现一座朱漆大门，门楣上挂着“风府”的匾额，门口站着两个家丁，见王峰带着众人过来，连忙上前开门。王峰引着众人进了府，院子里种着几棵老槐树，枝叶繁茂，树下摆着张石桌和四个石凳，桌上还放着个未收的茶盏，显然是风长鸣昨晚用过的。
“殿下，您先在这儿坐会儿，末将去让下人沏茶。”王峰说着，就要吩咐家丁。
庆王摆摆手：“不必麻烦，随意些就好。让你的人先把我们的行李送到别院去，等风长鸣醒了，咱们再议正事。”
“是。”王峰应下，转身对身后的士兵吩咐了几句，士兵们立刻上前，接过众人手里的行李——陈沁然的海棠荷包、赵乘风的画卷、李长歌的剑囊，还有墨林的竹篮，都小心地收了起来，往别院的方向送。
众人在石凳上坐下，家丁很快端来茶水，青瓷茶杯里飘着几片茶叶，热气袅袅，散发着淡淡的茶香。陈沁然端起茶杯，轻轻吹了吹，抿了一口，眼睛亮了：“这茶比清风镇的好喝，有股淡淡的兰花香。”
李长歌也端起茶杯，喝了一口，点头道：“确实不错，应该是江南的雨前龙井，寻常地方可喝不到。”他以前在修仙界时，喝的都是用灵泉泡的补充灵气的茶，却觉得不如这凡间的茶有滋味——补充灵气的茶虽能滋养修为，却少了这份烟火气里的温润。
墨林端着茶杯，指尖轻轻碰了碰杯壁，暖意顺着指尖蔓延开来。他低头看着杯里浮沉的茶叶，鼻尖萦绕着清淡的茶香——在北荒时，他喝的都是雪水烧开后泡的粗茶，苦涩得难以下咽，哪见过这般细嫩的茶叶，更别说闻到这样好闻的香气。他小心地抿了一口，茶水滑过舌尖，带着淡淡的清甜，没有粗茶的涩味，只觉得喉咙里都润了，忍不住又多喝了两口。
正说着话，忽然听到院外传来一阵脚步声，伴随着打哈欠的声音：“谁啊，大清早的这么吵……”
众人抬头看去，只见个身着青色长衫的中年男人从走廊尽头走来，头发有些凌乱，眼角还带着睡意，手里揉着眼睛，正是鸣乌城城主风长鸣。他走到院子里，看到石凳上坐着的庆王，顿时清醒了大半，连忙整理了一下衣衫，快步上前，拱手行礼：“臣风长鸣，参见庆王殿下！臣不知殿下驾临，昨晚又贪睡，让殿下久等，罪该万死！”
庆王放下茶杯，笑着起身：“风城主不必多礼，本王知道你昨日忙碌，睡个懒觉也无妨。倒是本王临时前来，扰了你清净。”
风长鸣直起身，脸上满是歉意：“殿下说的哪里话，您能来鸣乌城，是臣的荣幸。只是臣这模样，实在失礼，还请殿下恕罪。”他说着，又看向李嫣然、李长歌等人，目光在李长歌腰间的长剑上顿了顿，又很快移开，笑着问：“这些想必都是殿下的随行之人吧？”
“正是。”庆王指着众人介绍，“这位是李嫣然姑娘，这位是李长歌，这位是赵乘风，这位是陈沁然姑娘，还有这位是墨林。他们都是本王的朋友，一路同行而来。”
风长鸣一一拱手问好，目光落在墨林身上时，见他手里还捧着茶杯，眼神里带着几分拘谨，也不介意，笑着说：“各位远道而来，辛苦了。鸣乌城虽比不得京城繁华，却也有些特色，等会儿臣让人备些点心，下午带各位逛逛城里的集市，尝尝咱们这儿的烤肉。”
陈沁然一听“烤肉”，眼睛立刻亮了，连忙点头：“好啊好啊！我们在路上就听说鸣乌城的烤肉很好吃，一直想尝尝。”
风长鸣被她的模样逗笑了：“放心，保证让你吃到满意。咱们鸣乌城的烤肉，用的是西域来的孜然和胡椒，烤出来的肉又香又嫩，还有咱们本地的羊，肉质紧实，一点都不膻。”
李长歌也来了兴趣，问道：“风城主，不知这烤肉铺在何处？下午我们自己去也行，不用麻烦城主。”
“不麻烦，不麻烦。”风长鸣摆摆手，“下午臣正好没事，亲自带各位去，那家‘西域烤肉铺’的老板是臣的朋友，保证给咱们留最好的位置。”
庆王见众人兴致勃勃，便笑着说：“既然如此，那就多谢风城主了。不过先说说正事，本王此次来鸣乌城，是想看看边境的情况，还有西城商队的事，你昨日处理得如何了？”
提到正事，风长鸣立刻收敛了笑容，正色道：“回殿下，西城商队的事已经处理好了。昨日商队在城外遇到了些麻烦，是几个小毛贼想抢货物，被巡逻的士兵抓了，货物也都追了回来。商队的首领已经去客栈歇息了，说今日要去集市上摆摊，售卖西域的货物。”
“做得好。”庆王点头，“边境的安稳最重要，不能让这些小毛贼扰了商队的生意，不然以后谁还敢来鸣乌城经商。王将军，你以后要多派些士兵在城外巡逻，尤其是商队常走的路线，一定要确保安全。”
王峰立刻拱手：“末将遵旨！臣已经安排好了，从今日起，每天增加两班巡逻队，确保商队和行人的安全。”
庆王满意地点点头，又问：“城里的百姓生活如何？有没有什么困难？”
风长鸣笑道：“托殿下的福，这几年鸣乌城风调雨顺，庄稼收成好，商队也多，百姓的日子过得很安稳。上个月臣还让人在城南修了座学堂，请了个老秀才来教书，城里的孩子都能去读书了。”
“很好。”庆王脸上露出笑容，“百姓安居乐业，才是根本。你能想着百姓，本王很放心。”
正说着，家丁端着点心走了过来，摆在石桌上——有酥脆的芝麻饼，有香甜的豆沙糕，还有切成小块的蜜饯，五颜六色的，很是诱人。陈沁然拿起一块芝麻饼，咬了一口，芝麻的香味在嘴里散开，酥脆可口，她连忙说：“这个好吃！比清风镇的芝麻饼还香。”
风长鸣笑着说：“这芝麻饼是用咱们本地的芝麻做的，都是新收的，所以香味浓。沁然姑娘要是喜欢，等会儿让家丁给你装些，路上吃。”
陈沁然连忙点头：“谢谢风城主！”
墨林看着桌上的点心，有些犹豫。在北荒时，他只有逢年过节才能吃到一点粗粮做的饼子，像这样撒满芝麻、看着就酥脆的点心，他还是第一次见。李嫣然注意到他的目光，拿起一块芝麻饼递过去：“墨林，尝尝这个，味道不错。”
墨林接过饼子，指尖碰到饼面的酥脆感，心里有些发暖。他小心地咬了一口，芝麻的香气瞬间在嘴里散开，饼皮又脆又香，没有一点粗糙的口感，他连忙点点头，含糊地说：“好吃。”
众人一边吃着点心，一边聊着鸣乌城的趣事——风长鸣说起西域商队带来的新奇玩意儿，有五颜六色的地毯，有会唱歌的小鸟，还有晶莹剔透的宝石；王峰则说起巡逻时遇到的趣事，有次遇到一只迷路的小羊，士兵们把小羊送回了牧民家，牧民还送了他们一袋羊奶；赵乘风问起《西域杂记》的事，风长鸣说那本书的作者曾在鸣乌城住过半年，书里写的都是真实的西域风物，很值得一读。
墨林坐在一旁，很少说话，只是静静听着，手里慢慢啃着芝麻饼。他看着眼前的景象——庆王和风长鸣讨论着百姓的生活，李嫣然和陈沁然聊着点心和布偶，李长歌和王峰说起城外的巡逻路线，赵乘风和风长鸣讨论着《西域杂记》，每个人脸上都带着轻松的笑容，院子里满是说话声和笑声，温暖得让人心安。
他想起在北荒的日子，每天都是与风沙为伴，为了寻找水源和食物奔波，身边的人脸上大多是愁苦的模样，哪有这样热闹又温暖的场景。那时他以为，活着就是拼尽全力活下去，直到遇到庆王他们，才知道原来生活还能有这样的模样——有香甜的点心，有好喝的茶水，有同伴的笑声，还有对未来的期待。
不知不觉，已到了午时。风长鸣看了看天色，笑着说：“殿下，各位，时候不早了，咱们先去别院歇息，下午再去集市逛，晚上去吃烤肉。”
众人点头同意，跟着风长鸣往别院走。别院离风府不远，步行约莫一刻钟就到了。别院的大门是朱红色的，院子里种着几棵桃树，虽然不是开花的季节，枝叶却很繁茂。院子里有五间厢房，都收拾得很干净，床上铺着新换的被褥，窗户边放着书桌和椅子，墙角还有个小木柜，用来放行李。
“各位先选房间歇息，午饭我已经让人送到这里来了，等会儿家丁会敲门通知。”风长鸣笑着说，“下午未时，我来这里接各位，咱们一起去集市。”
“有劳风城主了。”庆王点头。
风长鸣和王峰离开后，众人各自选了房间——庆王住了最东边的房间，匡一何住了庆王隔壁；李嫣然和陈沁然住了中间的房间；李长歌住了西边的房间；墨林住了李长歌隔壁。
墨林走进房间，把竹篮放在书桌上，铜铃轻轻晃了晃，发出“叮铃”的轻响。他走到窗边，推开窗户，能看到院子里的桃树，还有远处街道上的行人。阳光透过窗户洒进来，落在书桌上，暖洋洋的，不像北荒的阳光那样烈得灼人。
他伸手拿起竹篮里的蜜饯布包，这是苏若若在紫烟城集市上给他买的。在北荒时，他从没吃过蜜饯，第一次尝的时候，甜中带酸的味道让他愣了好久。他轻轻打开布包，捏起一颗杨梅干放进嘴里，熟悉的味道在嘴里散开，让他想起这段日子的经历——在清风镇吃的糖画，在驿站喝的小米粥，刚才风府里的茶水和芝麻饼，还有身边这些说说笑笑的同伴。这些画面，像颗颗暖珠，串起了他从未有过的温暖时光，比北荒千年不变的风沙，要生动得多。
没一会儿，家丁敲门，说午饭已经准备好了。众人来到院子里的石桌旁，桌上摆着四菜一汤——有香喷喷的烤鸡，有翠绿的炒青菜，有酸甜的糖醋鱼，还有软糯的红烧肉，汤是冬瓜丸子汤，都是热气腾腾的，香味扑鼻。
“这烤鸡是用咱们本地的土鸡做的，烤之前用香料腌了半个时辰，外焦里嫩，各位尝尝。”家丁笑着介绍。
陈沁然拿起筷子，夹了一块烤鸡肉，咬了一口，鸡肉的香味在嘴里散开，外皮酥脆，里面的肉很嫩，还带着淡淡的香料味，她连忙说：“好吃！比驿站的酱肘子还好吃！”
李长歌也夹了一块，点头道：“确实不错，香料的味道正好，没有掩盖鸡肉的鲜味。”
墨林看着盘子里油亮的烤鸡，有些局促。在北荒时，他只有在冬天才能偶尔吃到一点风干的肉，像这样带着油香、看着就鲜嫩的烤鸡，他还是第一次见。赵乘风看出他的拘谨，夹了一块鸡腿放在他碗里：“墨林，尝尝这个，肉嫩。”
墨林看着碗里的鸡腿，说了声“谢谢”，小心地咬了一口。鸡肉的鲜嫩和香料的香味混在一起，没有一点腥味，他吃得很认真，连骨头缝里的肉都啃得干干净净。
赵乘风盛了碗冬瓜丸子汤，喝了一口，汤很鲜，丸子很嫩，冬瓜也炖得软软的，他说：“这汤很清爽，解腻得很。”
墨林也盛了碗汤，冬瓜软软的，丸子咬开里面是细腻的肉馅，汤里带着淡淡的鲜香味，喝下去暖乎乎的，从喉咙一直暖到肚子里。他抬头看向众人，庆王正和匡一何说着下午的安排，李嫣然在给陈沁然夹鸡肉，李长歌和赵乘风在讨论烤肉的事，每个人脸上都带着笑意，院子里满是饭菜的香味和说话声，温暖得让人心里发暖。
吃完午饭，众人各自回房歇息。墨林躺在床上，听着窗外的鸟鸣声和街道上的叫卖声，渐渐有了睡意。他做了个梦，梦见自己回到了北荒，却不再是只有冰雪和粗粮，而是有了香甜的点心，有了好喝的茶水，还有李嫣然、陈沁然他们陪着他一起，在草原上放风筝，在雪地里堆雪人。梦里的阳光很暖，风里带着青草的香味，每个人脸上都带着笑容，那样的画面，让他不想醒来。
不知过了多久，墨林被敲门声吵醒。门外传来风长鸣的声音：“墨林，各位，该去集市了。”
墨林起身，整理了一下衣衫，打开房门。院子里，众人都已经准备好了——陈沁然腰间挂着海棠荷包，手里还拿着个小布包，里面装着上午没吃完的芝麻饼，李嫣然穿着浅粉色的衣裙，头发上别着根梅花银簪；李长歌腰间系着长剑，剑穗上的红丝在风里轻轻晃动；赵乘风手里拿着个小本子，准备记录集市上的趣事；庆王穿着藏青色的锦袍，腰间佩着玉佩；匡一何穿着青色的长衫，手里拿着把折扇。
风长鸣站在院子里，笑着说：“各位都准备好了？那咱们走吧，集市上这会儿正热闹呢，晚了说不定要挤着走。”
众人跟着风长鸣往集市去，刚拐过街角，就听见此起彼伏的叫卖声——“刚出炉的糖糕，热乎着呢！”“西域来的彩石，戴在身上好看又吉利！”“新鲜的水果，甜得能浸出水！”，混着孩子们的笑声，热闹得让人心里都敞亮起来。
陈沁然一进集市，眼睛就不够用了，拉着李嫣然的手直往前跑：“嫣然姐姐你看！那个糖画师傅好厉害，能画出小兔子！”只见不远处的糖画摊前，师傅正握着熔化的糖勺，手腕轻转，金色的糖丝落在青石板上，没一会儿就勾勒出一只蹦跳的兔子，引得周围孩子拍手叫好。
李嫣然笑着点头：“是很厉害，等会儿咱们也买一个。”
赵乘风则被书铺门口的《西域杂记》吸引，拉着风长鸣问：“风城主，这本书里写的西域草原，真的有能跑千里的骏马吗？”
风长鸣拍着他的肩膀笑：“不仅有！去年西域商队来的时候，我还见过一次，那马通身乌黑，跑起来像阵风，寻常马根本追不上。书里还写了西域的葡萄架，到了秋天，一串串葡萄紫得发亮，咬一口能甜到心里去。”
墨林跟在后面，目光落在街边的布料摊前——五颜六色的布摆在架子上，有带着花纹的丝绸，有厚实的棉布，还有缀着小珠子的轻纱，都是他在北荒从没见过的。北荒的人穿的都是粗麻布，又硬又沉，哪有这样软乎乎、颜色鲜亮的料子。他忍不住伸手碰了碰一块浅蓝色的棉布，指尖传来的柔软触感，让他心里微微一动。
“墨林，你喜欢这块布？”李嫣然注意到他的动作，走过来问。
墨林连忙收回手，有些不好意思地摇头：“就是觉得……很软。”
李嫣然笑了：“这布做衣裳很舒服，要是喜欢，等会儿咱们买一块，让客栈的裁缝给你做件新衣裳。你身上这件，都洗得发白了。”
墨林低头看了看自己身上的粗布衫，确实有些旧了，衣角还磨破了个小口。他抿了抿嘴，小声说：“不用麻烦，我这件还能穿。”
“不麻烦。”庆王走过来，笑着拍了拍他的肩膀，“出来赶路，总得有件舒服的衣裳。再说了，鸣乌城的布便宜又好，买一块也花不了多少银子。”
墨林还想推辞，却被陈沁然拉着往烤肉摊跑：“墨林快过来！你闻这烤肉味，好香啊！”
只见烤肉摊前，铁架上串着大块的羊肉，师傅正拿着刷子往肉上刷酱料，孜然和胡椒的香味混着肉香，飘得老远。油珠落在炭火上，“滋啦”一声响，引得人直咽口水。
风长鸣走上前，跟摊主熟稔地打招呼：“老哈，给我们留的位置呢？”
摊主老哈是个高鼻梁的西域汉子，笑着拍了拍旁边的桌子：“风城主来了！早就给你们留好最凉快的地儿了，这就给你们上烤肉，保证是最嫩的羊腿肉！”
众人刚坐下，老哈就端来几串烤得金黄的羊肉，还送了一碟西域的酸黄瓜。陈沁然迫不及待地拿起一串，吹了吹就咬了一口，肉汁在嘴里爆开，又香又嫩，一点都不膻，她含糊地说：“好吃！比我想象中还好吃！”
墨林也拿起一串，小心地咬了一口。羊肉的鲜嫩混着孜然的香味，比他在北荒吃的风干肉好吃太多，他慢慢嚼着，只觉得满口都是香味。
李长歌喝了口摊主送的羊奶酒，赞道：“这酒也不错，绵柔不烈，还带着奶香味。”
风长鸣笑着说：“这是老哈自己酿的，用西域的羊奶和青稞做的，只有他这儿能喝到。你们要是喜欢，等会儿让他给你们装两壶，路上喝。”
众人一边吃烤肉，一边聊着天，偶尔有卖小玩意儿的小贩路过，陈沁然就拉着李嫣然买些小泥人、彩色绳结，赵乘风则在小本子上记着集市上的趣事，墨林则安静地吃着烤肉，偶尔抬头看看周围的热闹景象——卖花的姑娘抱着满篮的野花，戴草帽的货郎挑着担子叫卖，孩子们追着风车跑，每个人脸上都带着笑意，这样的热闹和温暖，是他在北荒从未体会过的。
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