镇外山林传来悠长的兽嚎，雪团警觉地竖起耳朵，从师妹怀中一跃而出，直奔东边而去。众人刚追到巷口，只见三只白狐踏着晨露缓步而来。领头的金狐额间一抹金毛格外醒目，正是灵狐一族的长老。它身后两只幼狐嘴里叼着的，竟是极北冰原才有的凝神草。
"是狐族！"小石头激动得眼睛发亮，"雪团的族人来啦！"
金狐长老对着雪团低吟一声，像是在询问近况。雪团亲昵地蹭了蹭它的前爪，转身叼来师妹的绣篮——里面躺着刚绣好的狐形帕子，浅蓝绣线在朝阳下泛着淡淡灵光。金狐注视片刻，竟朝师妹俯身行礼。
"它们是来送凝神草的。"林砚拾起草药，语气平静，"此草能压制魔气，看来狐族也知道萧烬身上的伤。"
话音未落，西边山林传来虎啸，震得巷口桃花纷纷扬扬。一只斑斓猛虎款步而出，背上坐着个虎头少年，手里拎着头刚猎杀的野鹿。"沈先生！"少年跃下虎背，将野鹿掷在地上，"我爹说萧烬那小子被魔气伤了，让我送些鹿血来——虎族的心头血驱邪比你们的艾草膏管用多了！"
猛虎忽然低吼，用爪子轻推沈青霜的断剑，像是在检查剑上灵力。沈青霜指尖微光一闪，剑穗星火亮起，猛虎满意地卧下，尾巴轻轻扫动。
"狼族的人也来了！"李婶指着北边喊道。十几只灰狼踏尘而来，为首的公狼口中叼着块狼皮，上面用狼血绘着符文。狼族少年从狼背上跳下，将狼皮递给林砚："这是我们族的护符，能挡三次魔气攻击。我爷爷说，当年若非萧珩先生救过狼族幼崽，我们早被墨影阁的人灭了。"
公狼缓步走到萧烬面前，萧烬下意识握紧折扇。谁知公狼只是用鼻尖轻蹭他手腕的灼伤处，喉间发出安慰的低呜。
"原来你们都认识。"师妹抚摸着雪团的头，看着金狐、猛虎和灰狼和睦相处，不禁莞尔，"雪团和野兔平时也是这样，虽然不同族，却总在一起玩。"
金狐长老突兀地对着山林长啸，片刻后更多狐族衔着草药赶来；猛虎起身咆哮，数只母虎叼着虎崽出现在林间；公狼仰天长嚎，西山坡顿时出现片片狼影，仿佛在守护镇子边界。
"它们是来帮忙的。"林砚将狼皮护符递给萧烬，"狐族懂草药，虎族擅驱邪，狼族能探敌——比那些使者可靠多了。"
萧烬捏着狼皮，指尖触到血符，略显不自在："我不需要......"话未说完，就被虎头少年拍了下肩膀："别装了！我爹说你上次在北漠帮过我们族的采药人，不然他早被魔藤吃了。这点忙算什么？"
狼族少年也附和道："我爷爷说了，恩怨要分清。墨影阁的旧账归旧账，但你救过狼族，就是朋友。"
金狐长老用爪子轻推凝神草，雪团立刻叼起，放到萧烬手中。灵狐抬头看他，右眼光晕柔和，像是在说"拿着吧"。
巷口热闹起来。老郎中翻出药碾子："我来把凝神草和鹿血炼一起，保管比宫里药膏还管用！"张叔忙去搬木柴："我去烧火！虎族的心头血得用文火炼！"李婶摘了把桃花，插进狐族带来的陶罐："给你们族的小狐狸当玩具！"
沈青霜看着被围住的萧烬，耳尖悄然泛红，对林砚道："兽比人简单，只认好坏，不认身份。"
林砚笑着点头，听雪砚里的清水映着狐族的白、虎族的斑、狼族的灰，还有百姓忙碌的身影："是啊，它们不懂皇朝势力，只知道谁对它们好，就该护着谁。"
这时，雪团叼着块桂花糕跑来，塞进公狼嘴里。公狼愣了愣，慢慢咀嚼，竟伸出舌头舔了舔雪团的耳朵。远处虎崽追逐着狐族幼崽，狼族少年和小石头蹲地，正用狼皮边角料刻小兽。
阳光穿过桃树枝叶，暖洋洋地洒在众人身上。萧烬看着手里的凝神草，突然觉得手腕的灼痛轻了些——或许不是草药的作用，而是这巷口的热闹，这些不计前嫌的眼神，像层软布，轻轻包裹住了他心里的棱角。
林砚刚擦净狼皮护符的血迹，阿澈抱着听雪砚走来，身后跟着雪团和野兔——灵狐嘴里叼着片桃花，野兔爪上扒着颗野果，都往他怀里钻。
"师父，您看我新刻的桃木铃铛。"阿澈递上小巧的铃铛，上面雕着只狐狸，"雪团刚才闻了半天，好像很喜欢。"
雪团立刻松开桃花，用头顶顶阿澈的手背，喉咙发出"呜呜"的撒娇声。野兔却不乐意了，把野果往林砚掌心一放，又用后腿蹬了蹬雪团的尾巴，像在说"该轮到我了"。
"好了好了，都有份。"林砚笑着摸摸两小兽的头。刚要拿起野果，虎头少年抱着只虎崽跑来："林先生！虎崽第一次见灵狐，总想去蹭雪团的毛！"
虎崽被放下后，摇晃着扑向雪团，却被野兔一头撞开。野兔弓着身子，对着虎崽"吱吱"叫，像是在宣示主权。雪团则得意地蹭蹭林砚的袖口，故意把尾巴扫过野兔的鼻尖。
"它们这是争着要先生疼呢。"阿澈笑着递过铃铛，"师父您把这个挂在雪团脖子上，它肯定高兴。"
谁知铃铛刚碰到雪团的项圈，旁边的公狼突然低呜一声，用鼻尖把自己的狼崽推到林砚脚边。狼崽怯生生地叼起块桂花糕，放在林砚鞋边，眼睛亮晶晶地望着他，竟比雪团还会讨巧。
"这可热闹了。"林砚看着脚边的小兽——雪团举着桃花，野兔捧着野果，虎崽叼着片虎毛，狼崽献着桂花糕，连金狐长老都不禁用尾巴尖扫了扫他的手背，"你们呀，比小石头还会争宠。"
阿澈突然掏出块木雕，是照着林砚样子刻的小像："师父，它们再争，也没我跟您亲。您看我刻的这个，连您握砚台的姿势都出来了。"
雪团像是听懂了，突然跳上林砚肩头，用脸颊蹭他的下巴，把桃花瓣蹭了他一脸。野兔不甘示弱，顺着他裤腿爬上膝头，把野果往他嘴边送，汁水蹭满了衣襟。
"好了好了，都乖。"林砚无奈地擦掉脸上的花瓣，刚要把野兔抱下，阿澈故意咳嗽两声："师父，您昨天还说我刻的狐狸最像雪团，今天怎么只顾着它们了？"
雪团立刻从肩头跳下，叼起木雕就跑，野兔紧随其后。虎崽和狼崽也凑热闹，几只小兽在巷口追得团团转，撒了一地桃花瓣和野果屑。
金狐长老看着这幕，突兀地对林砚摇了摇尾巴，像是在笑。林砚望望阿澈假装气鼓鼓的脸，又看看追闹的小兽，突然觉得手里的听雪砚都暖了几分——这争风吃醋的热闹，比昆仑的仙雾、极北的冰原都要让人踏实。
"过来。"他朝阿澈招招手，递过刚刻好的木簪，"给你刻的，比雪团的铃铛好看。"阿澈眼睛一亮，刚要接，雪团叼着木雕跑回来，塞进林砚手里，又用头蹭蹭他的手心，像是认错。
林砚笑着接过木雕，摸摸雪团的头："还是我们雪团最乖。"野兔立刻凑过来，把野果塞他手里，像在说"我也乖"。
巷口阳光正好，阿澈举着木簪笑，小兽们围着林砚闹，连金狐长老都卧在一旁，用尾巴圈住了两只打闹的幼狐。林砚低头看着听雪砚，砚池里的清水映着这团乱糟糟的暖，突然觉得，所谓师徒，所谓伙伴，不就是这样吗——会争会闹，却总在彼此身边，把日子过成最鲜活的模样。
老郎中背着药箱刚到巷口，就被几只狐族幼崽围住——小家伙们叼着他的裤脚往东拖。金狐长老对着山林方向低呜，额间金毛泛着焦虑之光。
"林先生！怕是出事了！"老郎中蹲下摸摸幼狐的头，"方才去后山采药，看见东边山谷飘着黑气，狐族巢穴就在附近，怕是被魔气侵了！"
李婶正给虎崽编花环，闻言立刻停手："我早上给南坡桃树浇水，也看见北边的云是灰的！狼族崽子们回来时，爪上都沾着黑泥，洗不掉！"
公狼突兀地朝西边长嚎，狼族少年脸色大变："爷爷说过，狼嚎带颤音就是发现危险！我刚看见几只母狼往西边跑，怕是去救被黑气困住的幼崽了！"
虎头少年把虎崽交给师妹，撸起袖子就要往山林跑："我去看看！虎族的鼻子能闻出魔气源头！"刚跑两步，就被沈青霜拉住："别冲动，魔气沾了会蚀灵力。"
林砚摸了摸听雪砚，砚池清水映出东边山谷轮廓——一团暗紫雾气裹着狐族巢穴，边缘缠着些像发丝的黑丝，与回魂阵魔气有几分相似。"是残留在人间的回魂阵余孽，被萧烬身上的魔气引出来了。"他看向众人，"得去救狐族幼崽，再用镇魂符净化黑气，不然等魔气蔓延到镇子，粮仓草药都会被蚀坏。"
"我能帮忙！"小石头举着桃木刻刀跑来，刀身还沾着木屑，"我刻的镇魂符底座能聚灵力，上次救野兔时试过！"
张叔把草靶挂墙上："我去叫人！镇上的壮年都能去搭把手，就算帮不上打架，抬担架、递符咒总在行！"
金狐长老突然叼来个玉瓶，里面装着狐族灵泉——能暂时抵挡魔气的宝物。它把玉瓶推给林砚，又用爪子指了指山谷方向，像是说"那里的魔气最烈，要小心"。
"任务倒是明明白白。"林砚接过玉瓶，对着众人笑笑，"救人，净化，护巢穴。咱们分三路——沈青霜带虎族和狼族去清剿外围魔气，阿澈和小石头带狐族灵泉去救幼崽，我和师妹用镇魂符净化源头。"
师妹立即将愈灵之力注入手帕："这个能临时护住大家的灵力，碰到魔气不会被蚀伤。"她把帕子分给众人，指尖蓝光落在虎崽和狼崽身上，小家伙们顿时精神不少。
老郎中翻出解毒丹："这个备着！万一有人沾了魔气，吃一颗能缓一缓！"李婶则把刚编好的花环往雪团脖子上挂："戴上这个！桃花能驱邪，给你们壮壮胆！"
雪团蹭蹭李婶的手心，叼起野果塞进林砚手里，像在说"路上吃"。野兔跳到阿澈肩头，用爪子拍拍他的刻刀，像在催他快出发。
林砚看着众人忙碌——张叔召集街坊，老郎中分装丹药，少年们检查符咒，连金狐、猛虎和公狼都在低声交流，像是分配任务。他突然觉得，这哪是任务，分明是场约定——大家都记得狐族送过草药，虎族献过鹿血，狼族给过护符，此刻便心甘情愿为它们奔走。
"走吧。"林砚掂掂听雪砚，砚池清水映着众人的笑脸，也映着远处山谷的黑气，"早去早回，别让李婶的桃花等蔫了。"
众人应声，跟着兽群往山林去。小石头跑在最前，嘴里喊着"雪团你慢点！等等我给幼崽刻的小狐狸挂件"；阿澈紧随其后，攥紧灵泉玉瓶；沈青霜走在最后，断剑剑穗轻轻晃动，像给大家引路。
巷口只剩老郎中和李婶，看着他们消失在林间。李婶把剩下的桃花插进陶罐："会没事的，有林先生在呢。"老郎中点点头，摸摸药箱里的解毒丹："等他们回来，我用狐族的灵泉炖锅汤，给大家补补。"
风穿过巷口，带着桃花香，也带着远处山林隐约的兽鸣——那声音里没有惊慌，只有齐心向前的笃定。
林砚一行迅速朝山林深处进发。临近山谷，浓郁魔气扑面而来，四周树木像被墨汁浸染，叶片纷纷枯黄掉落。
虎族少年用力嗅了嗅鼻子，皱眉道："魔气比我想象的更重，怕有不少厉害的妖魔作祟。"狼族少年握紧短刀，眼神警惕："我能感觉到几股邪恶气息在附近游走，得小心。"
这时，一只巨大黑狼从林中窜出，双眼泛着诡异红光，口中喷出黑雾。狼族少年脸色一变："是被魔气污染的魔狼，大家小心！"说着就冲了上去。
与此同时，一群狐族小妖从树上跳下，手持藤蔓向沈青霜等人缠去。沈青霜挥舞断剑，轻易斩断藤蔓，而后跃到小妖身前，施展法术将它们击退。
林砚和师妹趁众人与妖魔缠斗，朝山谷中心的魔气源头奔去。突然从地下钻出几只骨手想抓住他们的脚，林砚眼中寒光一闪，挥出灵力将骨手震碎。
阿澈和小石头在狐族带领下，艰难地朝巢穴前进。突然，一只巨大的虎妖拦住去路，浑身散发着凶煞之气，咆哮道："人类，竟敢闯入此地，你们都得死！"小石头吓得脸色发白，阿澈握紧桃木刻刀："我们是来救狐族幼崽的，别挡路！"虎妖不听解释，挥舞利爪扑来。
就在阿澈和小石头危急之时，虎族少年及时赶到："你这孽畜，敢伤害我族的朋友！"说罢与虎妖战作一团。凭借敏捷身手和强大实力，他逐渐占据上风，最终一脚将虎妖踢飞。
林砚和师妹终于到达魔气源头，只见一个巨大黑色法阵散发着幽光，中央黑色球体不断涌出魔气。林砚拿出镇魂符注入灵力，符纸顿时光芒大盛。他将镇魂符抛向黑色球体，符文闪烁间开始净化魔气。
然而此时，一个黑袍人从暗处现身，冷笑道："以为这么容易就能破坏我们的计划？太天真了！"说罢手中魔杖射出几道黑光。林砚连忙施展护盾抵挡，师妹则抛出符篆攻去。
黑袍人轻松躲开符篆，魔杖一挥，周围魔气凝聚成几只魔影扑来。林砚和师妹背靠背，全力应对。
另一边，沈青霜已清剿完外围魔气，带着虎族和狼族赶来支援。虎族和狼族对着魔影和黑袍人发起攻击，喊杀声、咆哮声回荡在山谷中。
阿澈和小石头成功找到狐族幼崽，将灵泉洒在它们身上，幼崽们逐渐恢复生机，围在他们身边蹭着腿。
林砚见幼崽获救，趁机加大了镇魂符的灵力输出。黑色球体剧烈震动，魔气渐渐减弱。黑袍人脸变色，想要逃跑。沈青霜眼疾手快，抛出绳索将他捆住。
最终，魔气被完全净化，山谷恢复平静。狐族长老带着族人感激地看着他们，幼崽们送上野果和花朵表示感谢。林砚看着众人，笑道："大家没事就好，算是完成任务了。"众人露出欣慰笑容，山林间弥漫着温暖气息。
林砚将听雪砚扣在石桌上，砚池清水立刻凝成三张地图，分别显示山谷外围、巢穴入口和魔气源头的路径。"沈青霜带虎族和狼族走西侧，那里魔气最散，适合清剿外围——记住别追太深，守住巢穴退路就行。"他指点着地图西侧的阴影，"虎族的心头血能在地上画临时结界，狼族的嗅觉盯着魔气流动，发现异常就用狼嚎示警。"
沈青霜接过师妹递来的愈灵帕子，往断剑上擦拭——蓝光漫过剑刃时，剑穗星火突然刺眼。"放心。"他说了两个字，却让虎头少年和狼族少年挺直了背，跟随他往西侧走去。猛虎甩甩尾巴，叼起块带着愈灵之力的布片；公狼用鼻尖蹭蹭狼崽的头，像是叮嘱"跟紧点"。
"阿澈和小石头走东侧。"林砚指向地图东侧，"狐族幼崽应该被困在老槐树下，那里有狐族设的障眼法，你们跟着雪团走就行。"他从怀里摸出瓷瓶塞给阿澈，"这是灵泉掺了桃木汁，遇到被困的幼崽就往它们鼻尖抹一点，能暂时护住灵体。"
小石头立刻把桃木刻刀别在腰上，又掏出个布包："我带了刚刻的小狐狸挂件！之前听老郎中说，桃木灵气能安神，幼崽看见说不定就不怕了。"雪团像是听懂了，用尾巴卷住他的手腕往东拽——野兔叼起装灵泉的瓷瓶，紧紧跟随，小爪子踩在落叶上"沙沙"响。
林砚最后看向师妹，手里镇魂符已经用龙脉桃木磨好边角："我们走中路，直接去源头。你的愈灵之力别省着，遇到魔气浓的地方就往我砚台里注点——听雪砚能把灵力化成水箭，比符咒快。"
师妹指尖泛起蓝光，轻轻点在砚台边缘："我把愈灵之力凝成了小光团，你随时能捏碎用。"她掏出锦囊，里面是用凝神草和桃花瓣混的药粉，"这是老郎中刚配的，能呛退低阶魔气，被围住就撒出去。"
金狐长老对着巢穴方向叫了一声，两只成年灵狐走出来，对着林砚和师妹俯身——它们耳后各有撮银毛，显然是族里最擅长引路的。"它们说巢穴里有三条岔路，左拐是死胡同，右拐有瘴气，直走才是幼崽的洞。"林砚翻译着狐族的呜鸣，又拍拍金狐长老的头，"我们走后，麻烦您带着剩下的族人守在镇口，看到黑气往镇子飘，就用灵泉浇桃树——桃花能暂时挡住。"
这时老郎中提着药箱追上来，往每个人手里塞个小布包："这是解毒散，沾了魔气就兑水喝！林先生这包是特制的，加了雪团的精血，能顶半个时辰的侵蚀！"李婶也拎着篮子跑来，把刚蒸的艾草糕往众人怀里塞："路上垫垫肚子！幼崽救出来，回来给你们做桃花糕庆功！"
众人刚要动身，萧烬突然从树后走出，手里攥着那枚狼皮护符。"我跟你们去源头。"他折扇敲敲掌心，玄色衣摆扫过地上的魔气痕迹，"那魔气是回魂阵的余孽，我比你们熟——别误会，我只是不想有人说墨影阁的人连收尾都做不好。"
林砚看了他一眼，没拒绝："你的折扇能引魔气，到了源头就往东边挥，别让它往巢穴飘。"
萧烬挑眉："听你指挥？"话虽如此，却已经跟上了中路的队伍。雪团回头瞥了他一眼，把嘴里的桃花瓣往他脚边一丢，像是给他引路。
三路队伍很快消失在林间。西侧的沈青霜已经让虎族在地上画出第一道结界——虎头少年咬破指尖，鲜血落地瞬间凝成金色纹路，猛虎低吼着用爪子轻拍地面，结界立刻泛起微光；东侧的小石头被雪团拽着往老槐树跑，手里的桃木挂件在阳光下泛着浅红，吓得藏在树后的小狐崽探出脑袋；中路的林砚让师妹把愈灵之力注入听雪砚，砚池清水顺着魔气轨迹流动，像条引路的银线。
镇口的老郎中望着山林方向，对李婶说："你听，狼嚎是顺的，没带颤音，说明外围没事。"李婶踮脚往东看，隐约看见蓝光闪过——是师妹的愈灵之力，显然已经找到幼崽了。
阳光穿过树叶，在地上投下晃动的光斑。林砚握着听雪砚往前走，听见身后萧烬的折扇偶尔敲出轻响，听见师妹提醒"前面有瘴气"的声音，听见雪团和野兔追逐的细碎脚步声。他忽然觉得，这任务里的每一步行动，都像是被看不见的线串联着——有人守外，有人救内，有人破源，连最初嚣张的萧烬，都成了其中一环。
"快到源头了。"林砚停在一处断崖前，听雪砚的清水突然上涌，映出崖下盘旋的暗紫色魔气，"师妹准备愈灵之力，萧烬把魔气引到崖边空地上，我来画镇魂符。"
师妹指尖蓝光已蓄满，像握着团浅蓝星火；萧烬收起折扇，玄色衣袖在风中飘动；雪团蹲在崖边，右眼光晕亮得像是在瞄准。
行动信号，在魔气被引向空地的瞬间，悄然打响。
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