恭喜您被我选中，成为第1024号宿主。"
小冉猛地从办公椅上弹起来，差点打翻手边的咖啡。她环顾四周，市场部的同事们都专注地盯着各自的电脑屏幕，没人注意到她的异常。
"谁在说话？"她在心里默问。
"我是系统X-1024，因违反《高阶系统管理条例》第37条，被主系统剥夺永久权限，降级为临时系统。"那声音冷静而机械，"根据处罚条例，我必须在一个月内证明自己的价值，否则将被永久删除。"
小冉的手指无意识地敲击着键盘，假装在认真工作，实际上心跳快得像是要冲出胸腔。这一定是加班太累产生的幻觉。
"不是幻觉。"那声音似乎能读取她的思想，"我们已通过脑电波完成绑定。
“系统？”小冉愣住，作为新时代网民，她当然看过不少系统流小说，主角们靠着系统大杀四方，走上人生巅峰。她的心猛地一跳，难道……天降鸿运？
“你能让我变成有钱人？还是能给我超能力？”她忍不住带着一丝期待问道。“并不可以”系统无奈道，“不幸的是，我的剩余寿命就是你的剩余寿命——准确地说，还有29天14小时37分钟。"
小冉的呼吸停滞了一秒。她好不容易才从失业半年的低谷中爬出来，找到这份朝九晚五的市场专员工作，眼看生活就要步入正轨，现在却被告知自己只剩不到一个月的寿命？
"你在开玩笑对吧？"她在心里质问，"我昨天才体检过，一切正常！"
"你的生理机能确实没有问题，但我的能量即将耗尽。作为绑定宿主，你的生命将与我同步终结。"系统的声音忽然变得虚弱，"除非..."
"除非什么？"
"除非你能完成我发布的任务，获取等级碎片增加我们的价值。"
小冉的电脑屏幕突然闪烁了一下，一个从未见过的程序窗口自动弹出，上面显示着：
【系统任务001：午夜便利店】
【难度：初级】
【时间：今日00:00-03:00】
【奖励：基础物资】
【提示：寻找隐藏的等级碎片】
"这是什么恐怖游戏吗？"小冉盯着屏幕，手指冰凉。
"这是生存游戏。"系统纠正道，"完成任务，我们都能活下去；失败..."它没说完，但意思不言而喻。
小冉的思绪乱成一团。她今年才23岁，刚刚还计划着下个月发了工资要给家里换台新空调，现在却被告知要参与一场以生命为赌注的诡异游戏。
"为什么是我？"她几乎是咬牙切齿地问。
系统沉默了几秒，声音罕见地出现了一丝波动："因为...你的生命波动频率与我最为匹配。在最后时刻，我只能选择你。"
下班后，小冉魂不守舍地回到出租屋。她尝试了各种方法想要摆脱这个所谓的"系统"——重启手机、格式化电脑、甚至去庙里求了道符，但那声音始终如影随形。
"你无法解除绑定。"系统似乎看穿了她的想法，"除非我们其中一方死亡。"
"那你去死啊！"小冉崩溃地喊道，随即意识到自己说了什么，又补充道，"抱歉，我不是那个意思..."
"我理解。"系统的声音出奇地平静，"作为被贬系统，我确实已经接近'死亡'的边缘。但既然命运让我们绑定在一起，或许...我们可以互相帮助。"
小冉瘫坐在沙发上，盯着天花板发呆。她想起自己失业那半年的绝望，想起母亲偷偷塞给她的那叠皱巴巴的钞票，想起好不容易拿到的这份工作offer。生活刚刚有起色，她不能就这样放弃。
"好吧，"她终于妥协，"告诉我这个'午夜便利店'任务具体要做什么。"
"任务开始后，你需要前往指定便利店担任临时店员。"系统解释道，"表面上看起来是普通的工作，但实际上...那里会有一些'异常现象'。你的目标是存活到任务结束，并找到隐藏的生命碎片。"
小冉咽了口唾沫："什么叫'异常现象'？"
"每个任务场景都不同，但共同点是都存在超自然元素。"系统的语气变得严肃，"记住，在任务中死亡，现实中你也会死亡。"
午夜11:50，小冉站在一家名为"24小时阳光"的便利店门前，手指紧紧攥着背包带。这家店位于城郊结合部的一条偏僻街道，路灯忽明忽暗，周围几乎看不到行人。
"就是这里？"她在心里问道。
"确认任务地点。"系统回答，"倒计时10分钟开始，请做好准备。"
小冉深吸一口气，推开便利店的门。铃铛清脆地响了一声，柜台后一个满脸倦容的中年男子抬起头。
"应聘夜班的？"男子打量着她，"经理跟我说过，但没想到是个小姑娘。"他摇摇头，"算了，反正就三个小时。我是老王，负责带你熟悉工作。"
接下来的十分钟里，老王简单介绍了收银机的使用方法和货品摆放位置。小冉心不在焉地听着，眼睛不断瞟向墙上的时钟。
当时针和分针在12点重合的瞬间，便利店内的灯光突然闪烁了一下。老王的声音戛然而止，整个人像被按了暂停键般静止不动。
"任务开始。"系统的声音在小冉脑海中响起，"注意，从现在开始，你看到的一切都可能不是表象那么简单。"
小冉的呼吸变得急促。她伸手在老王的眼前晃了晃，对方毫无反应，就像一尊蜡像。
"他...他怎么了？"
"时间静止。任务期间，普通NPC会处于这种状态。"系统解释道，"只有任务相关角色会保持活动能力。"
就在这时，便利店的自动门突然打开，一个穿着红色雨衣的小女孩走了进来，手里抱着一个湿漉漉的足球。
"姐姐，能帮我找找我妈妈吗？"小女孩抬起头，小冉倒吸一口冷气——女孩的眼睛没有瞳孔，只有一片惨白。
"这是...任务的一部分？"小冉在心里急切地问系统。
"初级任务通常只有1-2个超自然元素。"系统的声音变得警惕，"小心应对，不要违反任何'规则'。"
小冉强作镇定，蹲下身与女孩平视："你妈妈长什么样子？什么时候和你走散的？"
"她穿着和我一样的红雨衣。"女孩的声音带着水声，仿佛从很远的地方传来，"我们在下雨天走散的...一直下雨，一直下雨..."
小冉注意到女孩的脚下积了一滩水，而且那水渍正在不断扩大，向货架方向蔓延。
"系统，这水..."
"不要接触那些水！"系统突然提高音量，"那是灵质液体，接触过多会导致生命值下降！"
小冉连忙后退几步，勉强对女孩笑了笑："我...我去后面仓库帮你看看，你在这里等一下好吗？"
不等女孩回答，她快步走向便利店后方的员工区。推开仓库门的瞬间，一股霉味扑面而来。昏暗的灯光下，货架上的商品摆放得杂乱无章，有些箱子甚至飘在半空中。
"这太疯狂了..."小冉喃喃道。
"集中注意力。"系统提醒道，"生命碎片通常隐藏在场景最异常的地方。"
小冉小心翼翼地避开那些漂浮的箱子，向仓库深处走去。角落里，一个发着微光的红色盒子格外显眼。
"是那个吗？"她指向红盒子。
"检测到生命能量波动。"系统确认道，"但小心，重要物品通常有保护机制。"
小冉刚向前迈出一步，仓库的门突然"砰"地一声关上了。温度骤然下降，她能看到自己呼出的白气。红盒子上的光芒变得更加明亮，几乎刺眼。
"系统，现在怎么办？"
"快速拿到碎片然后撤离。"系统的声音变得急促，"有高能灵体正在接近！"
小冉不再犹豫，冲向红盒子。就在她的手指即将触碰到盒子的瞬间，一只苍白的手从旁边的货架伸出，抓住了她的手腕。
"小偷..."一个沙哑的女声在耳边响起，"偷东西的人...要受到惩罚..."
小冉惊恐地转头，看到一个穿着便利店制服的女人——如果那还能称为"人"的话。女人的脖子以不可能的角度扭曲着，脸上布满淤青，嘴角却挂着诡异的微笑。
"系统！救命！"
"启动紧急协议！"系统的声音突然变得异常清晰，仿佛就在耳边，"宿主生命受到威胁，授权使用储备能量！"
一道金光从小冉体内爆发出来，女鬼发出刺耳的尖叫，松开了手。小冉趁机一把抓住红盒子，头也不回地向门口冲去。
仓库门自动打开，她跌跌撞撞地跑回便利店前区。红雨衣小女孩不见了，取而代之的是一个站在收银台前的高大身影——那是个穿着黑色风衣的男人，背对着她，肩膀不自然地耸动着。
"欢迎光临..."男人缓缓转身，小冉看到他的脸上没有五官，只有一张光滑的空白面具，"要结账吗？"
小冉的腿像灌了铅一样沉重。她紧握着红盒子，感觉有温热的液体从指缝间渗出——盒子正在融化，变成一种发光的红色液体渗入她的皮肤。
"碎片吸收中..."系统的声音变得断断续续，"倒计时…坚持住..."
无面男人一步步向她走来，每一步都在地板上留下焦黑的脚印。小冉退到墙角，无路可逃。
"系统！再帮我一次！"
"能量不足..."系统的声音微弱得几乎听不见，"宿主...必须...自己..."
就在无面男人伸手要抓住小冉的瞬间，墙上的时钟突然发出巨大的报时声——凌晨3点整。
便利店的灯光剧烈闪烁了几下，恢复正常。无面男人像烟雾般消散了，静止的老王突然活了过来，打了个哈欠。
"啊，到换班时间了？"他揉揉眼睛，奇怪地看着瘫坐在地上的小冉，"你没事吧？脸色这么白。"
小冉颤抖着站起来，感觉有什么东西在体内流动——那是生命能量，她能感觉到。
"我...我没事。"她勉强笑了笑，"就是有点累了。"
走出便利店时，天边已经泛起鱼肚白。小冉深吸一口清晨的空气，感觉像是重获新生。
"任务完成。"系统的声音恢复了机械感，但似乎多了一丝温度，"基础奖励匕首已到账。额外奖励：初级灵视能力。"
"灵视能力？"
"可以看到一些常人看不见的东西。"系统解释道，"随着完成任务数量增加，你的能力会逐步增强。"
小冉突然想到一个问题："系统，那个便利店...那些鬼魂，是真实存在的吗？"
系统沉默了片刻："每个任务场景都基于现实中的'异常点'构建。那家便利店三年前发生过一起凶杀案，一名店员杀害了同事和一名偶然目击的小女孩..."
小冉感到一阵恶寒："所以那些真的是..."
"不必多想。"系统打断她，"重要的是我们活下来了。休息吧，宿主。48小时后会有下一个任务通知。"
回到家，小冉瘫倒在床上，精疲力尽却又异常清醒。她举起手对着晨光，仿佛能看到皮肤下流动的红色能量——那是她用命换来的。
"系统，"她轻声问，"如果你完成任务证明了自己的价值，会怎样？"
系统没有立即回答。就在小冉以为它不会回应时，那个机械音轻声说道："或许...我就能记起自己为什么会被贬为系统了。"
小冉隐约觉得，系统的声音里藏着一丝她从未听过的情绪——那是和她一样的，对生存的渴望。
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