凝烟捧着那簇御赐的杏花，宝贝似的抱在怀里，方才的惊惧已烟消云散，只剩下新奇和一点小小的得意。她献宝似的将花枝举到司马玉龙和赵羽面前：“看！陛下给我的花！”小脸上满是光彩。
司马玉龙看着凝烟重新亮起来的眼睛，紧绷的小脸终于放松下来，唇边也露出一丝浅笑，轻轻点了点头。赵羽则凑近那花枝嗅了嗅，大大咧咧地说：“香是香，不过没我爹从边关带回来的马奶酒香！”惹得凝烟咯咯直笑。
花亭这边，汤夫人一直悬着的心这才落回实处，手心竟已沁出薄汗。皇后望着皇帝离去的方向，又看看花树下重新开始低声说笑的三个孩子，唇边浮起一抹意味深长的浅笑，转头对汤夫人道：“陛下难得对孩子们如此温和。烟儿这丫头，倒是个有福气的。”她端起茶盏，掩去了眸中更深邃的思量。汤夫人唯唯应着，心中却是百感交集，一时不知是喜是忧。
日影在嬉闹声中悄然西斜。御花园中，绚烂的花海被镀上了一层越来越浓的、温暖的金红色光晕。那光落在琉璃瓦上，流淌如熔金；拂过朱红的宫墙，仿佛给冰冷的砖石注入了血液的温度；穿过层层叠叠的花枝，在鹅卵石小径上投下长长的、摇曳生姿的影子。空气里的花香似乎也沾染了黄昏的慵懒，变得更为馥郁缠绵。
汤夫人觑着天色，心中那根弦再次绷紧。时辰不早了，该告辞了。她起身，朝着皇后娘娘再次恭敬地行礼，声音里带着恰到好处的感激与歉意：“娘娘，时候不早，臣妇该带烟儿回去了。今日叨扰娘娘半日，承蒙娘娘厚爱，容小女放肆。”
皇后闻言，目光投向远处花树下。三个小小的身影沐浴在斜阳里，正头碰头地蹲在地上，不知在拨弄着什么草叶小虫，姿态亲密无间。她眼中掠过一丝了然的不舍，随即温婉一笑，颔首道：“也好。今日他们玩得尽兴，本宫看着也欢喜。改日得了空，再带烟儿进宫来玩。”
得了皇后的允准，汤夫人这才移步走向孩子们。她的脚步声惊动了正沉浸在自己小世界里的三人。凝烟抬起头，看到母亲走来，小脸上灿烂的笑容瞬间凝固了，随即像被风吹皱的春水，慢慢黯淡下去。她本能地往司马玉龙身边缩了缩，小手再次攥紧了他的袖口，仿佛那是抵御分离的最后屏障。那双刚刚还盛满阳光的大眼睛里，迅速地蒙上了一层薄薄的水雾，像清晨花瓣上凝结的露珠，带着无声的祈求。
赵羽反应更快，猛地站起来，几步冲到汤夫人面前，急切地问：“汤伯母，凝烟妹妹这就要走了吗？”他浓黑的眉毛紧紧拧着，脸上是毫不掩饰的失望和不舍，声音又急又响，“不能再玩一会儿吗？就一会儿！我新学会的拳法还没打给她看呢！”他一边说，一边眼巴巴地看着汤夫人，又回头焦急地望向凝烟，那眼神像只即将失去玩伴的小兽。
司马玉龙没有立刻起身。他依旧蹲在那里，只是缓缓地松开了手里拨弄的一小片草叶。夕阳的金辉落在他低垂的眼睫上，投下一小片浓密的阴影，遮住了眼底翻涌的情绪。他慢慢站起身，动作带着一种与年龄不符的迟缓。那身明黄的小龙袍上沾了些泥土草屑，他却浑然未觉。他没有像赵羽那样急切地开口挽留，只是静静地看着凝烟，又看向汤夫人。小小的薄唇抿成了一条倔强的直线，下颌绷得紧紧的，只有那微微颤抖的、紧握成拳的小手，泄露了心底同样汹涌的不舍和某种竭力压抑的难过。他站在那里，小小的身影被夕阳拉得很长，透出一种孤单的静默。
汤夫人看着两个孩子截然不同却同样浓烈的不舍，心中亦是酸软。她走到凝烟面前，蹲下身，温柔地拂去女儿发间沾着的一片细小花瓣，声音放得极柔：“烟儿乖，天快晚了，我们该回家了。爹爹还在府里等着我们呢。”她伸出手，想要将女儿搂过来。
凝烟却扭了扭身子，不肯离开司马玉龙身边，小嘴扁了扁，带着哭腔：“娘亲…再玩一会儿…就一小会儿…”大颗的泪珠终于滚落下来，砸在她紧抱在怀里的那簇御赐杏花上，洇湿了粉白的花瓣。
“凝烟妹妹别哭！”赵羽急得抓耳挠腮，想上前安慰，又不知如何是好，只能焦躁地原地跺了跺脚。
司马玉龙看着凝烟的眼泪，那强装的镇定终于裂开了一道缝隙。他深吸一口气，像是下定了某种决心，小手伸向自己腰间。那里系着一枚小小的玉佩，温润如脂，触手生温，是上好的羊脂白玉，上面只简单地刻着一个古朴的“龙”字，是太子身份的象征。他用力将那枚小小的玉佩从丝绦上解了下来，动作有些笨拙，却异常坚定。
他向前一步，拉起凝烟那只攥着自己袖口的小手，将还带着自己体温的玉佩轻轻放在她柔软的手心里。小小的玉佩沉甸甸的，躺在凝烟沾着泪痕和泥土的手掌中，莹白温润，与那簇粉白的杏花相映。
“这个…给你。”司马玉龙的声音很低，带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地传入凝烟耳中。他抬起眼，目光直视着凝烟泪眼朦胧的眼睛，那里面有着超越年龄的认真，“拿着它，以后…以后你拿着它进宫来玩，没人敢拦你。”他顿了顿，像是要做出一个极其重要的保证，一字一句，清晰地说道：“我会等你再来。”
凝烟被掌心里温润的触感和眼前小太子郑重的承诺惊得忘记了哭泣，泪珠还挂在长长的睫毛上，呆呆地看着司马玉龙。一旁的赵羽看到玉佩，眼睛瞬间瞪大了，急声道：“殿下！这玉佩…这玉佩可是…”他想说这玉佩意义非凡，怎能轻易给人？可看着司马玉龙那不容置疑的认真眼神，后面的话又咽了回去，只急得抓了抓自己的后脑勺。
赵羽看看司马玉龙，又看看凝烟手里的玉佩，再看看自己空空的手，浓眉一拧，似乎觉得不能输阵。他猛地弯腰，从脚边的草地上飞快地拔起几根最坚韧、顶端还带着毛茸茸草籽的长草茎，手指异常灵活地翻飞起来。不过片刻，一只歪歪扭扭、却颇有几分神韵的草编蚂蚱就出现在他掌中。他一把将草蚂蚱塞到凝烟另一只空着的小手里，动作又快又急，带着一股不容拒绝的豪气：“给！凝烟妹妹，拿着！这是我编的！你拿着它，就当…就当是我赵羽的信物！下次你来，我教你骑马！真的！比在宫里玩有意思多了！”他拍着胸脯保证，黑亮的眼睛里满是热切的期盼。
凝烟看看左手温润的龙纹玉佩，又看看右手青翠的草编蚂蚱，再看看眼前两个神色各异却都写满了不舍和承诺的小男孩。她小脸上的泪痕还未干透，一个混合着泪水和喜悦的笑容却已绽开，像雨后的海棠，格外鲜妍。她用力地点着小脑袋，声音带着浓浓的鼻音，却无比清晰：“嗯！烟儿记住了！玉龙哥哥，羽哥哥，你们也要说话算话！等我再来！我…我给你们带我家厨子做的杏花糕！可香可甜了！”她说着，还用力吸了吸鼻子，仿佛已经闻到了那香甜的气息。
汤夫人看着这一幕，看着女儿手中那两件“信物”，心头滋味复杂难言。她轻轻揽过凝烟的肩膀，柔声道：“好了烟儿，跟两位哥哥道别吧，我们真的要走了。”
凝烟这才依依不舍地被母亲拉着，一步三回头地离开。她左手紧紧攥着那枚温润的玉佩，右手小心地捏着那只草编蚂蚱，怀里还抱着那簇沾着泪痕的御赐杏花。
“玉龙哥哥再见！羽哥哥再见！”她边走边回头，用力地挥着小手。
“凝烟妹妹！记得带着玉佩来！”赵羽追着喊了一句，声音在空旷下来的花园里显得格外响亮，带着少年人毫无掩饰的挂念。
司马玉龙没有再说话，只是静静地站在原地，像一尊小小的玉雕。夕阳将他明黄的身影染成一片浓重的金红，也清晰地映亮了他微微泛红的眼眶。他抿着唇，目光执着地追随着那个粉色的身影越走越远，小小的拳头在身侧攥得更紧，仿佛要将这离别的画面刻进心里。直到那抹粉色在重重花影和宫墙的转角处彻底消失不见，他才缓缓地、极其缓慢地垂下了眼帘，长长的睫毛在眼下投下一片深重的阴影。暮春的风掠过空旷的花园，卷起几片零落的花瓣，打着旋儿，无声地落在他沾了泥土的袍角。
宫门沉重的朱漆在身后缓缓合拢，发出一声悠长而沉闷的叹息，“吱呀——哐”，隔绝了那片金碧辉煌的春日花园，也隔绝了花树下那两个小小的身影。
汤夫人抱着女儿坐在回府的软轿里。轿帘低垂，隔绝了外面渐起的暮色。凝烟安安静静地依偎在母亲温暖的怀抱里，小脑袋靠在汤夫人肩头，不像来时那般活泼，只睁着那双依旧湿漉漉的大眼睛，出神地看着手中那枚小小的龙纹玉佩。温润的玉质在轿内昏昧的光线下流转着内敛的光泽，那个“龙”字显得格外清晰。
汤夫人低头，看着女儿失神的小脸，看着她紧攥着玉佩的小手，心中那点模糊的忧虑如同投入水中的墨滴，缓缓地晕染开来，越来越清晰。她伸出手，轻轻抚摸着女儿柔软的发顶，动作温柔，却带着一种无声的沉重。御花园里的欢声笑语，太子殿下那郑重的承诺和泛红的眼眶，赵小将军那热切的呼喊，还有皇后娘娘那意味深长的眼神…交织在一起，在她心头织成了一张无形而细密的网。她将女儿柔软的小身子抱得更紧了些，下颌轻轻抵着女儿的发顶，感受着怀中那小小的、温热的、毫无防备的依偎。
轿帘外，暮色四合，最后一线天光被高大的宫墙彻底吞噬。帝都的长街华灯初上，点点灯火在渐浓的夜色中次第亮起，蜿蜒流淌，汇成一片繁华而冰冷的星河。轿子微微摇晃着，碾过青石板路，朝着远离那重重宫阙的方向行去。
汤夫人望着轿帘缝隙外流动的街景和灯火，眼神幽深。凝烟在她怀中，呼吸渐渐变得均匀绵长，带着孩童特有的、毫无防备的安宁，沉入了梦乡。小小的手，依旧紧紧攥着那枚温润的玉佩，仿佛攥着一段刚刚开启、尚不知通往何处的命运序章。
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