烟雨楼的姑娘们都爱逗凌倾。这丫头眼睛大得像含着水，圆圆的脸蛋白里透红，平日里安安静静地坐在角落，递个帕子、拾个线头都做得有模有样，极少哭闹。偶尔冒出句“我以前住的房子有金子做的柱子”，大家也只当童言无忌——哪有公主会流落到青楼后厨？
楼里的姑娘多是苦命人，有的被强灌过堕胎药，有的常年喝着避子汤，大多伤了根本，这辈子难有子嗣。见凌倾乖巧，便把心底那点柔软都给了她，有好吃的偷偷塞给她，新做的小衣裳也总想着给她留一件。
凌倾五岁那年，已经会踩着小板凳帮晚霜洗衣服，粗活累活从不抱怨。可这天，后厨的门被撞开时，她正蹲在地上择菜。
一个满身酒气的客人闯进来，看见她眼睛一亮：“哟，这小女娃长得真俏。”他眼神黏腻，伸手就去抓她。
凌倾吓得往后缩，小手攥着衣角发抖：“别碰我！”
“别怕呀，叔叔带你玩……”男人狞笑着拽住她的胳膊，就要往怀里带。
“放开我！晚霜姐姐！救命啊！”凌倾的哭声尖利起来，小小的身子拼命挣扎，可哪敌得过成年男人的力气？他的手已经摸到了她的衣襟，粗糙的指尖刮得她生疼。
“砰！”
一声闷响，男人惨叫着松开手。是后厨的小二，举着根扁担站在那里，额头青筋暴起：“禽兽！放开她！”
“你敢打我？知道我是谁吗？”男人捂着流血的额头怒吼。
“管你是谁，敢动她就不行！”小二把凌倾护在身后。
动静惊动了老鸨。她一进来看见这场景，脸色铁青，指着男人骂道：“这种丧尽天良的客人，我们烟雨楼不伺候！给我拖出去！”
“你敢？我后台……”
“老娘开得起这楼，就不怕你那点破后台！滚！”老鸨叉着腰，眼里的狠厉吓得男人不敢再放狠话，被伙计们架着扔了出去。
“倾儿，没事了，没事了……”晚霜冲过来抱住瑟瑟发抖的凌倾，心疼得掉眼泪。那男人的龌龊心思，光是想想就让她浑身发冷。
可凌倾还是被吓坏了。夜里发起高烧，胡话连篇，烧了整整两天两夜。等烧退了，晚霜握着她的手问：“倾儿，还记得姐姐吗？”
她茫然地摇摇头，大眼睛里空空的，像蒙了层雾：“你是谁？我……我在哪里？”
那些关于宫殿、关于影七、关于“公主”的碎片，连同被欺负的恐惧，都被高烧烧得干干净净。她成了一张白纸，只记得眼前这个抱着她掉泪的女子，身上有她熟悉的、安心的味道。
“没事了，倾儿，都过去了。”晚霜轻轻拍着她的背，声音柔得像江南的雨，“忘了也好，那些糟心事，本就不该记在你心上。”
凌倾烧退后眼神空茫，夜里却总被噩梦缠上。有时会突然坐起来，小手乱抓着喊“母后”，眼泪浸湿枕巾，抽噎着说“我想母后”。晚霜便披衣坐起，把她搂在怀里轻晃，一遍遍说“是梦呢，倾儿不怕，姐姐在”。
哄睡了孩子，晚霜却常常睁着眼睛到天亮。她想起凌倾小时候总拍着胸脯说“我是公主”，那时只当童言，如今看着她茫然的睡颜，心里竟泛起一丝莫名的后怕。
若……若她真是公主呢？
这个念头刚冒出来，就被晚霜掐灭了。她低头看着凌倾身上洗得发白的粗布小褂，当时孩子穿的就是这样的衣裳，哪有半分金枝玉叶的样子？
“定是我想多了。”她苦笑一声，为凌倾掖好被角。
日子一天天过，凌倾渐渐长开了，眉眼愈发清丽，性子却还是安安静静的，跟着晚霜学认字、学绣花，偶尔帮着后厨做点杂活。那些关于宫殿和母后的梦，慢慢少了，只是偶尔在雨夜，还会听见她在梦里轻轻啜泣。
烟雨楼的回廊总飘着脂粉香，却没呛着凌倾。眉姐姐教她弹琴时，指尖会带着淡淡的茉莉香；谙姐姐教她绣屏风，线轴上总缠着桂花熏过的丝线；雪姐姐教她临帖，砚台边常摆着一小碟蜜饯。她们从不让她碰前堂的酒气，只把那些压箱底的本事掏出来——琴棋书画、女红针黹，恨不得替她铺就一条避开风尘的路。
凌倾心里透亮，练完《平沙落雁》就去擦前堂的八仙桌，绣好一方帕子便拿去巷口的铺子换碎银，攒下的钱用红绳缠了又缠，藏在枕头下。
十二岁生辰那天，晚霜端着一碗长寿面进来，她刚把最后一笔银钱数清，眉姐姐也提着食盒进来：“倾儿，尝尝我做的寿桃糕。”谙姐姐紧随其后，展开一幅绣绷，上面是只振翅的白蝶：“给你做的生辰礼，学着绣完，就出徒了。”雪姐姐则笑眯眯递过支狼毫笔：“以后该用正经笔了。”
礼物堆在桌上，像座小小的山。凌倾红着脸，从枕下摸出个布包，里面是三支木簪，簪头分别雕着茉莉、桂花和腊梅：“眉姐姐，谙姐姐，雪姐姐……这是我买的。”
她攥着衣角，小声说：“我想一直和你们在一起。”
眉姐姐笑着揉她的头发，指尖微颤；谙姐姐别过脸去抹泪；晚霜把她揽进怀里，声音温温的：“傻丫头，我们不走。”看着这亲手养大的孩子，眼里的骄傲像浸了蜜，甜得发胀。
老鸨倚在门框上，看着姑娘们围着凌倾笑，嘴角也松了松。这丫头眉眼干净，笑起来眼里像落了星子，或许真能走条不一样的路。她没吭声，转身对伙计吩咐：“晚上炖锅鸡汤，给小丫头补补。”
檐外的雨又下了起来，敲得窗棂淅淅沥沥。屋里烛火暖，笑语软，那些藏在脂粉后的苦，仿佛都被这满室的疼惜，轻轻盖住了。
中秋夜的烟雨楼被红灯笼裹得发烫，客人多得挤到了门槛外。小二实在忙不过来，拉着凌倾往前厅走，临走塞给她个素纱面罩：“戴上，仔细些。”
凌倾端着酒壶，面罩遮去大半张脸，只剩双眼睛在灯影里忽闪。她看见晚霜被个红脸客人拽着胳膊，杯子里的酒满得快溢出来，晚霜的笑僵在脸上，手却在桌下悄悄攥紧了帕子。
小时候被锁在后厨的记忆突然刺过来——原来那些不让她靠前厅的日子，晚霜都在受这些难。凌倾喉头发紧，脚步不由自主地挪过去。
“别逼她喝了。”她轻声说，声音在喧闹里像颗小石子。没等众人反应，她拿起桌上的竹筷，在空酒杯沿敲起来。
叮铃、叮咚——不成调的旋律里裹着股灵气，像檐角雨珠跳着玩。
“有点意思。”二楼雅间传来声低笑，世子爷隔着栏杆望下来，目光在那素纱面罩上打了个转，“这小丫头倒有绝技。”
底下的红脸客人也来了劲，伸手就要掀凌倾的面罩：“让爷瞧瞧模样。”
“客人说笑了。”晚霜猛地挡在凌倾身前，端起酒杯就往嘴里灌，“小孩子家瞎闹，我陪您喝，这杯我干了！”
“姐姐！”凌倾想拉她，却被晚霜用眼神按住。
“谁让你到前厅来的？回后厨去！”晚霜的声音压得狠，带着急。
“我想帮忙……”凌倾的声音委屈得发颤。
“快回去！”
凌倾低下头，看着自己捏皱的袖口，一步步往后厨挪。灯笼的光落在她背上，暖烘烘的，可眼眶里的湿意却越来越沉。她终于懂了，那些被护得严严实实的日子，都是晚霜用一杯杯苦酒换的。
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