烟雨楼的晨雾还没散，晚霜突然捂住胸口剧烈咳嗽，帕子上瞬间洇开刺目的红。
“晚霜姐姐！”凌倾扑过去，手抖得厉害，“你怎么了？别吓我！”
晚霜刚想说句“没事”，眼前一黑就晕了过去。
“大夫！快请大夫！”凌倾哭喊着，小二赶紧把人抱到床上。大夫诊脉后摇着头叹气：“是积年的痼疾，伤及根本，怕是……”
“不可能！”凌倾攥着大夫的袖子，眼泪砸在手背上，“您一定有办法的！我有钱，我把所有钱都给您！”
“姑娘，”大夫递过张字条，“京城的林炎大夫或许有办法，这是他的地址。先服这药压着，快去试试吧。”
凌倾揣着字条，背着行囊冲进京城的雨里。可找到林炎大夫时，他却皱着眉：“差一味百年老参，这等贵重药材……”
“哪里能找到？我去弄！”凌倾红着眼问。
“便是有，你也买不起。”大夫叹了口气，关上了门。
凌倾瘫坐在台阶上，雨水混着泪水往下淌，忽然撞进一双皂靴。她猛地抬头，竟是恒彦！
“贵人！求求您救救我姐姐！”她膝行过去，抓住他的衣摆，“就差一味参，求求您……”
恒彦身后的侍卫刚要阻拦，被他抬手制止。“去取参来。”他声音平淡。
侍卫很快取来锦盒，凌倾捧着参，泪如雨下：“我该怎么报答您？”
“以后再说。”恒彦看了眼林炎，“先去救她。”
林炎见状忙道：“世子爷，太后的药……”
“先救她姐姐。”恒彦的目光落在凌倾颤抖的背影上，“太后那边，我去回话。”
凌倾回头望了他一眼，雨水里，他的身影挺拔如松。“谢谢您！我一定会报答您的！”她抱着锦盒，像抱着最后一丝希望，冲进了雨幕里。
凌倾攥着衣角，紧张地盯着林炎大夫，声音发颤：“大夫，我姐姐……有救了吗？”
林炎收起诊脉的手，点了点头：“这参药效极好，再服下我开的药，病情能稳住。但要彻底好，得精心煎药调理一个月，万万不能劳累。”
凌倾悬着的心终于落了地，转身扑到床边。晚霜刚醒，脸色还苍白着，拉着她的手轻声问：“倾儿，这药……你从哪里寻来的？”
“是位贵人给的。”凌倾不想让她担心，含糊带过，“说来话长，总之姐姐有救了。”
“贵人？”晚霜眉头微蹙，“你没跟人做什么交易吧？”
“没有没有！”凌倾急忙摇头，眼眶红了，“姐姐，你吓死我了……你要是不在了，我一个人怎么办？我们还没逃出这里，还没过上新日子呢。”
她握住晚霜的手，指尖冰凉：“以后你的活都交给我，你好好休养。你必须好起来，不然谁还护着我？”
晚霜看着她泛红的眼睛，心疼得厉害，伸手把她揽进怀里，眼泪忍不住掉下来：“是姐姐不好，以前总不把身体当回事。”她顿了顿，声音哽咽，“可姐姐这把年纪了，能看着你长大，就算……就算去了，也知足了。遇到你，是我这辈子最幸运的事。”
“不许说这话！”凌倾在她怀里蹭了蹭，带着哭腔，“你要好好活着，看着我攒够钱，带你离开这里。快休息吧，以后什么都不用你做。”
晚霜点点头，轻轻拍着她的背。晨光透过窗棂照进来，落在相拥的两人身上，带着劫后余生的暖。只要还能在一起，再难的日子，好像也能熬过去。
“她姐姐的病怎么样了？”恒彦翻着军报，头也未抬。
侍卫低声回禀：“回世子爷，林大夫说病情稳住了，正按方调理。”
恒彦握着狼毫的手顿了顿。那日雨里，少女跪在泥地里，眼里的焦急像团火，烧得他莫名动了恻隐——换作平日，这等风月场里的事，他从不会插手。
“让林炎即刻进宫伺候太后。”他淡淡吩咐，“太后的身子不能再拖。”
“是。”
烟雨楼里，凌倾抚琴的指尖越发用力。琴弦震颤，弹出的调子却比往日更急，她得攒更多钱，得让晚霜安心养病。
老鸨却在这时寻了来，摇着帕子叹：“倾儿，你也过了及笄的年纪了。”
凌倾心头一紧，按住琴弦：“妈妈……”
“晚霜那身子怕是难好了，”老鸨话里带了几分算计，“你若想让她安稳住着，就得接客。”
“我不！”凌倾猛地站起身，“我会弹琴，会绣活，我能赚更多！”
“那些赚得太慢，不够她汤药钱。”老鸨走近几步，声音软下来，“就一次，初夜我给你抬最高价，以后便不用你再接客，如何？”
凌倾攥紧了琴身，指节泛白：“不行！我不能……”她不能陷进这泥潭，这是她和晚霜唯一的指望。
“给你一个月。”老鸨收起笑意，“业绩若还不达标，就别怨妈妈心狠。要不是晚霜突然倒下，我原是舍不得让你沾这些的。”
凌倾望着窗外，心口像被堵住。一个月……她必须抓住这最后机会。指尖落在琴弦上，弹出的调子里，第一次掺了连自己都未察觉的慌。
军务繁杂，恒彦处理完公文时，天已擦黑。不知怎的，脚步竟不由自主地迈向了烟雨楼的方向。楼里飘来的琴声断断续续，带着几分难以掩饰的惶急，他一听便知是凌倾。
鬼使神差地，他抬脚走了进去。
“世子爷！”老鸨眼尖，忙不迭地迎上来，脸上堆着热络的笑，“楼上雅间请，刚沏了新茶。”
恒彦没说话，径直上了二楼。凭栏而坐，楼下的景象尽收眼底——凌倾坐在琴案后，指尖在弦上滑动，心思却明显不在调上。那琴声里裹着焦虑，像团理不清的线，缠得人心里发闷。
他知道她在愁什么。林炎进宫前说过，晚霜的汤药费每月都是笔不小的开销。
正想着，楼下突然传来“铮”的一声脆响，琴弦断了。
“什么玩意儿！”一个醉醺醺的客人拍着桌子骂，“下去！别污了爷的耳朵！”
凌倾慌得站起身，脸色发白：“对不起，我……”
“各位客官赎罪，”雪儿赶紧从后台走出来，打圆场道，“这就换我们家琵琶姑娘上来，保证让各位尽兴。”
凌倾低着头，攥着断弦的琴，在众人的哄笑声中退了下去。
恒彦的目光落在她单薄的背影上，眉头微蹙。方才那琴声里的挣扎太明显，像只困在网里的鸟，明知飞不出去，仍在拼命扑腾。
“去把刚才弹琴的叫上来。”他对身后的侍卫吩咐。
侍卫面露难色：“世子爷，这丫头……平日是不接客的。”
“叫妈妈来。”恒彦的声音没什么起伏。
老鸨很快颠颠地跑上来，一见恒彦便笑：“世子爷有何吩咐？是不是这丫头弹得不好，惹您不快了？我这就骂她去！”
“让她上来。”
“哎，好嘞！”老鸨不敢怠慢，转身就去寻人。
凌倾被带上来时，眼睛还红着，显然是哭过。一见恒彦，她愣了愣，随即低下头，声音细若蚊蚋：“贵人……是您。”
“你姐姐怎么样了？”恒彦看着她，开门见山。
提到晚霜，凌倾的眼圈又热了：“多谢贵人那日赐的药，林大夫说她好多了，只是还需慢慢调理。”
她顿了顿，像是下定了极大的决心，突然“扑通”一声跪了下来。
“贵人，求您收留我吧！”
恒彦眸色微沉，显然没料到她会如此：“为何？”
“妈妈说，若一个月内我赚不够钱，就要逼我接客。”凌倾的声音发颤，却带着孤注一掷的决绝，“我不想待在这里，哪怕去您府里当丫鬟，端茶倒水、洗衣做饭，我什么都愿意做，只求您别让我留在这里……”
恒彦看着她跪在地上，单薄的肩膀微微颤抖，像株风雨里的野草。他沉默片刻，淡淡道：“我府里不缺丫鬟。”
凌倾的脸色瞬间变得惨白。她抬起头，眼里的光一点点暗下去，却又在片刻后燃起一簇更烈的火苗。她瞥见桌角防身用的小刀，竟猛地抓过来，一把抵在了自己的尾指上。
“我知道你们这些大人物，都要属下立誓表忠心。”她的手在抖，声音却异常坚定，“我没什么能给您的，就断了这根手指，表我的决心！”
话音未落，她闭着眼就要落下刀去。
恒彦眼疾手快，一把扣住了她的手腕。刀锋离指尖不过寸许，再近一分，那根纤细的手指就要废了。
他的声音冷了几分：“手剁了，还怎么弹琴？”
“不能为您效力，弹琴又有什么用？”凌倾红着眼，泪水终于忍不住滚落，“留在这里，我救不了晚霜姐姐，自己也迟早会被拖进泥潭。与其那样，还不如剁了这手，一了百了！”
她望着他，眼里的倔强像根细针，轻轻刺了他一下。
恒彦看着她眼底的泪，那泪水里映着的绝望与不甘，竟让他莫名想起了北地雪夜里，那些挣扎求生的篝火。他沉默了许久，终究松开了手，声音里带着一丝不易察觉的妥协：“罢了，跟我回去吧。”
凌倾愣住了，仿佛不敢相信自己的耳朵。她眨了眨眼，泪水模糊了视线：“您……您愿意收留我了？”
恒彦没直接回答，只是端起茶盏，抿了一口。
凌倾却瞬间明白了。她重重地磕了个头，声音哽咽：“多谢贵人！我一定会好好服侍您，绝不负您！”
那晚，雅间里重又响起了琴声。还是那架断了弦的琴，凌倾换了根新弦，指尖落下时，调子虽仍有几分生涩，却比先前多了丝安稳。
恒彦坐在对面，看着她低头抚琴的模样，灯光落在她微垂的眼睫上，投下一小片温柔的阴影。他忽然觉得，这烟雨楼的琴声，似乎也没那么刺耳了。
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